— Не забыл. Но, думаю, что сам нарвался. Вчера в зале не было ничего срочного или опасного, а я поступил с тобой, как с обычной безмозглой девицей, которую надо оберегать не столько от окружающих, сколько от нее самой. Ты имела право возмутиться, — Ар слегка поднял бровь, — хотя выразила негодование в крайне оригинальной форме. Кстати, можешь объяснить, как прокусила щит?
Я кивнула, сползая с кровати:
— Сейчас. Подождешь, пока умоюсь и вернусь?
То ли зеркало в трактире было кривым, то ли глаза у меня с утра косили, но, посмотрев на помятую физиономию таращившейся на меня встрепанной девицы, я еще раз дала слово, что с сидром впредь буду аккуратнее. Вооружившись расческой, расплела волосы — торчащие над макушкой «петухи» напоминали боевой хайр орка. Кое-как пригладив следы шабаша на голове, вернулась в комнату. Сидящий на краю постели Ар поднял бровь:
— Пошли куда-нибудь? А то опять Шона разбудим.
— А куда? — откликнулась я. — Завтрака еще нет, рано.
— Есть идея, — Ар подмигнул и потянул меня к окну. — Накидываем невидимость и посмотрим с крыши восход солнца. Согласна?
Все-таки мозги у Повелителя работали здорово, даже спросонья и с учетом вчерашнего загула — он сообразил взять с собой на крышу покрывало, и теперь мы сидели, укутав плечи, и смотрели, как медленно ширится над горизонтом розовая полоса. Марево над городом за ночь рассеялось, и день обещал быть ясным. Вообще, мне повезло со временем путешествия — весной солнечных дней было намного больше, чем пасмурных.
— Ар, ты спросил про покус. Помнишь, как Ти снес Шэрну нос на дуэли? Вот я проделала с тобой то же самое, — я прокрутила в голове схему кусалок, позволивших мне добраться до вельможной задницы моего визави.
— А вот так от этого можно защититься, — продемонстрировала я модель двойных связанных щитов. — Я сама только такие и ношу. А подумываю о многослойных, в них, по нашим прикидкам, и без левитации падать не страшно.
Я задумалась, где должна проходить граница щитов, чтобы они и не мешали, и защищали в одно и то же время. Может быть, на руках и лице сделать их под кожей, а на теле — над ней? Надо попробовать…
Ар покачал головой:
— Меня поражает, насколько быстро ты соображаешь. Вчера я не успел тебя перекинуть через плечо, как… — эльф потер ладонью пострадавший тыл.
— Чем сильнее меня злить, — сообщила я, — тем шустрее скачут мысли. Причем о последствиях в этот момент я не особо задумываюсь. Да, мне показалось, или ты в первый момент меня придушить хотел? Сильно я тебя цапнула?
Ар, подняв брови, иронично посмотрел на меня.
— А тебя за попу никогда не кусали? Хочешь попробовать?
Разговор приобретал абсурдный оттенок. Быть с утра пораньше покусанной за попу эльфийским кронпринцем на крыше трактира? — а ведь мы еще не пили сегодня!
— Не-а, не выйдет! — безмятежно сообщила я. — У меня щиты двойные. Рискуешь без зубов остаться. Расскажи мне лучше еще раз про «кольцо огня», что-то у меня после вчерашнего каша в мозгах.
И тут я попалась. Когда я сунулась к Ару в голову, вместо ожидаемой порции знаний по эльфийской магии Повелитель полно и доходчиво передал мне всю гамму незабываемых ощущений, пережитых им вчера. Я взвизгнула и подскочила на два локтя, вывалив на вредного эльфа все мои скудные познания в тролльем. Арден поймал меня на лету за лодыжку, не дав сверзиться с крыши, и оскалил зубы, с удовлетворением глядя на то, как я потираю руками внезапно занывший зад:
— Щиты, говоришь? А всё так просто, и никаких зубов не надо…
Я задумалась, чем бы мне этаким «позитивным» поделиться в ответ? Никаких идей, кроме как осчастливить противного эльфа воспоминаниями о радостях «критических дней» в голову не приходило. Так что придется пока отложить страшную месть. Похоже, счет два-один.
— Так ты мне обещал «огненное кольцо». А это было что?
— «Огненные челюсти»? — подмигнул Ар.
Гм-м… а ведь это — мысль. Получается, иногда можно не наносить физический вред, а передать свои воспоминания о чем-нибудь страшном или болезненном тому, кого надо нейтрализовать или сбить с толку. Причем можно выбрать мишень в толпе так, чтобы окружающие не поняли, что происходит — с какого бодуна сосед вдруг волком взвыл или к стенке шарахнулся. А я-то как раз раздумывала, как сделать иллюзии нацеленными на одного человека. Оказывается, можно не создавать их в реальном мире, а проецировать прямо в мозг!
Арден с интересом следил за извилистым ходом моих мыслей. Потом кивнул:
— Спасибо, отлично придумала. Я не дракон, но тоже смогу это использовать. Ну что, идем завтракать или все же поработаем над «огненным кольцом»?
— Конечно, «кольцо»! — обрадовалась я, одновременно думая о том, что надо б начать собирать коллекцию воспоминаний-страшилок. Вот, например, тот скелет, которого призвал для меня Шон… Кстати, Ар ведь его не видел? Ну-ка! Сосредоточившись, вспомнила, как пыль собиралась в кучки, из тех вытягивались кости, прыгали друг на друга… и вот уже по крыше к Ару ковыляет скособоченный плесневелый скелет с желтоватыми клацающими зубами.
Арден уставился на пустое место круглыми глазами и наконец-то выдал то самое «кольцо огня». Я захохотала — бинго! — три-один в мою пользу!
Из окна внизу показалась встрепанная голова Шона.
— У вас все нормально? — в сиплом со сна голосе мага звучало беспокойство.
— Зашибись! — растерянно выдал Повелитель, до которого дошло, как я только что его разыграла.
— Шон, позови нас, когда соберетесь на завтрак! — послала мысль я, переводя взгляд с прыснувшего из-за трубы рыжего кота, впечатленного мощью эльфийской магии, на ошарашенное лицо Ардена. — Ар, да объясни наконец, как это делать? Как «кольцо» выглядит, я и без дополнительных демонстраций представляю!
— Бель, ты — кошмар! — в изумрудных глазах заплясали искры смеха.
— Знаю, — светло улыбнулась я. — Но иначе было бы скучно, нет?
Ар притянул меня к себе и чмокнул в нос.
— С тобой никогда скучно не будет. Давай, сливаемся, и я тебе покажу заклинание. Готова?
Солнце уже наполовину встало из-за горизонта. Сплюснутый красный полукруг медленно выплывал из туманной дымки, перекрашивая сероватое небо сначала в фиолетовые, а потом в розоватые и алые тона. Арден пошевелил плечом:
— Бель, о чем ты сейчас думаешь?
— Ты можешь заглянуть… Смотрю на восток и думаю о западе.
— На западе Мириндиэль. Знаешь, сейчас в наших лесах удивительно красиво, на зеленых холмах зацветают золотые яблони и красные сливы… — Арден запрокинул лицо к небу, прикрыв глаза. Сейчас он был не здесь.
