Я с трудом сдержала рвущийся из груди рык. Этот мальчишка сейчас переходил все грани разумного. Наверно что-то такое мелькнуло на моем лице, так как Спир поспешил вмешаться:
– Кир, немедленно прекрати паясничать. Сейчас не время и не место.
Я благодарно глянула на своего напарника. Уж его-то этот мальчик всегда слушался!.. Хм, кажется, замечание Кира все-таки нашло благодатного слушателя в лице моего вампира. Замечательно! Мне только очередной ссоры со Спиросом и не хватает!
Пришлось делать глубокий вдох и отвечать на глупые вопросы мальчишки-некроманта.
– Да, Кир, я желала видеть вас именно из-за Блейкая. К сожалению, наша сегодняшняя с ним встреча в свидание не переросла, а потому мне сложно судить, как он. Что же касается его сравнения со Спиром… Спир мне нравится больше, но так как Блей более настойчив, это сравнение в его пользу. Еще глупые вопросы?
Все присутствующие недоуменно воззрились на меня. Даже Спир. Кажется, он, наконец, услышал именно то, что я хотела сказать, а не то, что он домыслил. Все-таки правильно говорят: откровенность творит чудеса. Что ж, попробуем следовать этой схеме. Даже интересно, как долго они смогут выносить истину, граничащую с наглостью – ведь любая откровенность это всегда, прежде всего, вызов…
Невольно улыбнувшись своим мыслям, я прямо посмотрела на своих невольных союзников. Я снова – наверно уже в тысячный раз – жалела, что так мало внимания уделяла им. Наверно, мне следовало вести себя иначе. Я слишком много возможностей упустила, отгородившись ото всех своими тайнами и светлой спесью.
Что ж, будем наверстывать.
– Итак, начнем, пожалуй. Думаю, вы все и так уже посвящены в подробности моей утренней беседы с Советом. Некоторые мнение об этом событии я уже выслушала, – невольно глянув на Спира, произнесла я. – Так же как и аргументировала свои действия. Со мной можно не соглашаться – это я переживу. Но со мной нужно работать. И последнее лучше не обсуждать. Мы все в одной лодке, а потому хотелось бы, чтобы гребли в одну сторону.
– И чего ты хочешь от нас? – поинтересовался Себас. Я в очередной раз удивилась произошедшим с ним изменениям.
Как же много я пропустила… и как же много потеряла, – невольно закончила я, встретившись взглядом с Фиддой. Еще совсем недавно я могла без малейших сомнений назвать ее своей подругой. А сейчас? Не уверена. Наша кошечка не прощает предательств, да и высказалась она в тот раз предельно ясно…
"Не отвлекайся! Никуда от тебя она не денется. В отличие от тебя Фидда прекрасно понимает, что значит верность делу", – бесцеремонно вклинялась в течение моих мыслей моя дайкая.
Это будет партнерство, а не дружба, – механически возразила я.
"Одно от другого не далеко упало. Захочешь – помиритесь. Нет – значит, не судьба".
Я сейчас нахожусь вне судьбы, – напомнила я. Разумеется Топя не могла сдержаться от комментариев.
"Только на это и уповаю!"
Вот и весь сказ. Пользы, конечно, от этого крылатой мечты ювелира, как всегда немного. Никак не могу понять – это она меня так приободрить пытается? Или одергивает, чтобы не пробовала прыгать выше головы?
Ладно, примем как данность, что это крылатое недоразумение просто вредительствует и забудем обо всем, что она там наболтала. Лучше уж буду сама судить, а не полагаться на непонятные сущности неясного происхождения.
– Чего хочу? Верности. Абсолютной. Я не запрещаю вам оспаривать мои решения и убеждать меня в их нецелесообразности, но если я, выслушав ваши доводы, все-таки останусь при своем мнении, то значит, вы подчинитесь.
– Эй, Королева, ты еще помнишь, что мы не твои подданные? – насмешливо вскинулся Кир.
Раздражение, с самого утра мутным маревом плескавшееся внутри, захлестнуло меня с головой. Впрочем, почти сразу же на смену ему пришла холодная уверенность. Как бы там ни было раньше, но сейчас я в своем праве!
Хищно улыбнувшись мальчишке и продемонстрировав ему отнюдь не детский набор клыков, я медленно, с каким-то скрытым удовольствием, произнесла:
– Молчал бы ты, Третий. Может, даже за умного сойдешь.
Киран дернулся, но сразу же умолк. Да и смирения в его взгляде стало куда больше. Все-таки сообразительный мальчик. Второй щелчок по носу был бы куда более жестким. Я, конечно, ценю веселье и сама не прочь посмеяться, но не тогда когда на карте стоит моя дальнейшая жизнь.
– Совет мертв, – хмуро напомнил мне Себас.
– Ну так ложись и помирай! А я считаю, что пока жив хоть один из нас – есть шансы что-то исправить. Я вообще никого за уши к всеобщему процветанию тянуть не буду. Не хотите – идите на все четыре стороны. Как мы все уже один раз смогли убедиться – границы Зардии достаточно неприступны, чтобы я могла спокойно пересидеть за ними смутное время. Не желаете бороться сами за свое будущее – я за вас бороться не буду.
"Не переусердствуй, не дави на них слишком… они еще не готовы…"
Тихо! Не лезь под руку, когда оно не нужно. Сейчас решения принимаю я. И это – мое решение!
Странно, но Топя заткнулась. Более того – даже не выказала своего недовольства!
– И что ты предлагаешь? Собрать заново Совет? – язвительно спросил Себ. Впрочем, его взгляд сказал мне куда больше, чем это демонстративное сопротивление.
– По мне, так Совет давно собран. И мне глубоко плевать, что стало тому причиной. Даже если все это происки светлых – это их проблемы. Как бы там ни было, но круг – замкнут.
– Надиры нет, – мрачно напомнил ее напарник.
– И это на твоей совести, Авис, – внезапно встала на мою сторону Фидда. – Лика права. Не просто так пересеклись наши пути. И не важно, что тому было причиной: судьба или светлый идеалист. Главное, что мы собрались в одном месте. С того самого момента, как эти знаки появились у нас, – пустынница пальцем постучала по метке договора на запястье, – пошел отчет истории нового Совета. Пусть пока собран лишь малый Круг, но даже таким составом мы можем стирать империи с лица земли. Или ты, как и твои дальние предки, предпочтешь затеряться на просторах светлых королевств? Прятаться вы, конечно, мастера, но сейчас вопрос стоит не в выживании какой-то одной семьи! Мы все слишком давно подчиняемся святошам. Да, пока они нас не трогают, но сколько так будет продолжаться? А если завтра – война? Нас сметут! Уничтожат и даже не заметят!
– Не распаляйся, кошечка. Мы тебя поняли, – Кир коротко глянул на Фидду, та сразу же замолчала. – Итак, Королева, ты предлагаешь нам возродить организацию, которую мы сами же в свое время уничтожили? Которую уничтожила твоя предшественница?
Топя молчала. Даже отблеска ее мыслей не было слышно.
Я задумчиво накрутила на палец серебряную цепочку, разумеется, рубиновый крест сразу же выскользнул из выреза платья и предстал на всеобщее обозрение. И, конечно же, взгляды всех собравшихся тут же прикипели к нему. Я, раздраженно дернув головой, запрятала этот многоговорящий подарок обратно. К счастью, от комментариев они воздержались.
