- Макар Антонович Андреенко? - обратился я к сидящему на кровати, глядя в окно, седому сухому старику. В комнате была и вторая кровать с ещё одним «постояльцем, однако он крепко спал. Не без моей помощи.
Старик удивлённо обернулся на голос. Ещё бы, только что в помещении, на его взгляд, никого не было, кроме их двоих.
- Да, я - отозвался он, поизучав меня пару секунд. - А кто вы?
- Ваш потенциальный работодатель - отозвался я.
Старик засмеялся; смех перешёл в кашель.
- Я серьёзно - добавил я. - Мне нужен ваш опыт.
- Мне бы дожить своё спокойно - фыркнул старик. - Не ввязываясь в последние дни в какие-то авантюры.
- А вот насчёт «дожить» и «последних дней» я как раз и хочу поговорить. Илва, проверь его состояние и прикинь, сколько ему ещё осталось.
Зрелище браслета, превратившегося в девушку, похоже, настолько ошеломило старика, что он никак не реагировал на осмотр. Хм, это я не подумал, мог и скончаться от неожиданности… Хотя у меня и другие кандидаты есть.
Э… О чём-то не о том я думаю. Нужно человека жалеть, а я жалел вариант и потраченное время… Нехорошо.
- В текущем состоянии с доступным здесь сервисом - три года, не больше - наконец, сообщила анимат. - Затем остановится сердце. Собственно, изношен весь организм, только мозг в неплохом состоянии, но сердце - хуже всего.
- Можешь его немного подлечить? - поинтересовался я. - В качестве бесплатного бонуса, так сказать.
Илва кивнула, и тело старика опутали тоненькие светящиеся нити, протянувшиеся от её рук. Это продолжалось несколько минут; судя по тому, что пациент ворочал только глазами и слегка - головой, Илва его заодно и обездвижила, оставив, впрочем, в сознании.
- Готово - произнесла она наконец, и магия - или что это было - рассеялась. Старик пошевелил руками-ногами, а затем как-то неуверенно встал с кровати.
- Что это было? - спросил он. Требовательно, смотри-ка… Да уж, характер. Настоящий полковник…
- Магия - пожал я плечами. Он хмыкнул.
- А его подлечить можете? - он кивнул в сторону лежащего на соседней койке.
- Ну… Ладно. Илва, действуй. Только за всех остальных и не просите, я не для того сюда прибыл.
- Так что именно вы хотите предложить? Не могу отрицать, что теперь меня это заинтересовало. Хотя если ваша контора по части скупки душ - это не ко мне…
Он усмехнулся.
- Я уже сказал, работу предлагаю. И я частное лицо. Просто мне понадобился местный специалист по контрразведке, из этого мира и из этой страны, не связанный ни с кем. Оплата - деньгами и вот этим.
Я достал из кармана пузырёк с жёлтой жидкостью.
- Что это?
- Эликсир молодости. Эта порция - я щёлкнул ногтём по стеклу - омолаживает на тридцать лет.
Старик задумчиво смотрел на меня, видимо, пытаясь определить, вру ли я, и если да, то в чём и насколько сильно.
- Я могу подумать? - наконец, произнёс он.
- Минут пять у вас есть - пожал я плечами. - Вы не единственный кандидат.
- И если я откажусь?
- Да ничего особенного. Просто забудете об этом разговоре и будете доживать здесь остаток своих дней. Плюс бонус…
Он задумался. Илва тем временем закончила со вторым постояльцем этой комнаты и вопросительно посмотрела на меня; я поднял руку, и она вернулась на своё место, приняв форму браслета.
- Пожалуй, я согласен - произнёс старый полковник через пару минут. - Только…
- Что «только»? - вздохнул я.
- Вы хотите, чтобы я работал в одиночку?
- Хотите ещё кого-то взять? - хмыкнул я, поняв его мысль. Старик кивнул. В принципе, я не возражал, однако… - И кого же?
Он мотнул головой в сторону соседа по комнате. Я почему-то так и думал…
- Он тоже в органах служил. В других, правда, майор милиции… Но мужик умный, и дело знает.
Я кивнул.
- Хорошо. Однако… зарплату я ему поставлю, но поскольку взять его - ваша идея, дополнительной дозы эликсира я не дам, делитесь своей, раз он вам так нужен. Если вы действительно будете хорошо работать, заработаете ещё. Вплоть до того возраста, который вас устроит…
Старик кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Я протянул ему бутылочку.
- Я не о том - поморщился мой новый подчинённый. - Вы бы его разбудили, нужно же поговорить… А я пока переоденусь. Не идти же на новое место службы в этом…
Он, улыбнувшись, похлопал себя по груди.
- Нет необходимости - махнул я рукой - одеждой снабжу. А разбудить… Илва.
Второго работника долго убеждать не пришлось. Даже не понадобилось демонстрировать магию - ему оказалось достаточно слов полковника. Закрепив договор на «печати клятвы, ещё одном артефакте из сокровищницы, я вместе со стариками телепортировался в свою квартиру. К слову, выяснилось, что телепортацию через амулет местные колдуны не засекут; Гжельский засёк мою первую только потому, что это было проделано моей собственной силой, при помощи зеркала. И очень неумело к тому же…
В общем, я провёл офицеров во дворец. Кондратенко, который милиционер, после мгновенной смены обстановки на миг остолбенел, но, к его чести, быстро оправился, хотя глаза у него и были по шесть копеек. Когда я провёл их во дворец, - в мою любимую комнату с аквариумом - он обернулся и ещё раз осмотрел меня, затем повернулся к полковнику.
- Блин, Макар, да на что же ты меня подписал-то?…
- Можете об этом поговорить - произнёс я. - Я ещё кое-чем займусь, а вы чувствуйте себя как дома.
«Но не забывайте, что в гостях» - хмыкнул я про себя, почти то же произнося вслух.
- Слуга, это гости. Обеспечь их всем необходимым. Про меня тоже можешь рассказать… В общих чертах.
Стол моментально оказался накрыт; спиртного я не заметил, но еда выглядела и пахла так аппетитно, что у меня самого слюнки потекли. Я поспешил выйти - некогда, когда вернусь, тогда и перекушу…
- В общем, устраивайтесь - бросил я и поспешил выйти, дабы не соблазняться ароматами.
Выбравшись из дворца, я вернулся в дом престарелых и принялся подчищать концы. Оба пенсионера родственников не имеют, так что - подправить документы и память сотрудников сего заведения, и дело в шляпе… Довольно нудно, не несложно, тем более, с помощью Илвы. Локальное стирание памяти вообще-то не самое простое дело, но для неё проблемой не является. Мне действительно подогнали топовую модель медицинских аниматов…
Как бы там ни было, уже через сорок минут каких-либо следов пребывания в этом доме престарелых Николая Иванович Кондратенко и Макара Антоновича Андреенко не осталось. Нет документа - нет человека… А тут ещё и никто о них не помнит.
Закончив эту нудную, но нужную работу, я наконец смог вернуться. Скорее всего, придётся ещё поговорить со своими новыми работниками, но проблем быть не должно…
