— Я могу подобрать кого-нибудь другого.
Безнадежный случай.
— А какой смысл шило на мыло менять? — невесело усмехнулась я.
Лель наморщил лоб.
— Ни'ийна.
— Ладно, ладно. В чем-то ты прав. Нам действительно необходимо разбавить нашу разношерстную компанию еще одной женщиной.
— Я представлю вас друг другу после приема.
— Хорошо.
— И, пожалуйста, не говори больше ни с кем. Это убережет тебя от лишних переживаний.
— Этот тип…
— Не верь Рэмиэлю. Ему собственная выгода превыше всего.
— Соглашусь с тобой.
— Поговорим позже.
Я кивнула и обернулась на звук открывающихся створок. Нас позвали обратно.
* * *
Меня вернули на законное место. Я встала у кресла, не замечая, удивленных взглядов. Задумавшись, оперлась рукой на подлокотник. Раздраженно пробарабанила, отросшими во время продолжительного сна, ногтями по деревянной поверхности, хмыкнула и соизволила-таки обратить внимание на настойчивые покашливания князя и Ласснира.
— Хозяйка?
— Нина?
Мысленно фыркнув и не меняя задумчиво-делового выражения лица, я взглянула сначала на Ваира, потом на дракона.
— Что?
Мужчины переглянулись и князь спросил:
— Что-то случилось?
Устало вдохнув, кивнула.
— Потом.
— Потом, так потом, — настороженно вглядываясь в мое лицо, согласились мужчины.
Я решила действовать по ситуации. Судьба Кармтвора все еще под вопросом. Но, то, что Рэмилю он принадлежать не будет — железно. Уж я постараюсь.
Князь встал, перехватив, преподнесенный казначеем список и вызвал следующего наследника. Им оказался Лельтасис. Он так же получил запечатанный свиток. Однако когда он отошел, из сундука вслед полетели золотая цепь толщиной с палец и крупная бляха. Эльф обернулся на звук, и, узрев, что ему еще суждено унаследовать, скривился.
— Стерва, — прошипел себе под нос Лель.
Поднял предметы и подойдя к казначею, попросил у того пергамент и пишущую палочку. Наследники отчего-то зашумели. Зашушукались. Меня же привлек удивленный восклик Индира, который до этого момента вел себя тихо.
— «Не поделишься, что тебя так взволновало»?
— «Это ключ»!
— «Какой ключ»?
— «Ключ от Кармтвора».
— «Серьезно, что ли»?
— «Видишь на пластинке герб»?
— «Не вижу, — Слегка вытянула шею, чтобы взглянуть на бляху, лежавшую на столе казначея, но не преуспела. Огорченно вдохнув, честно созналась: — Ничего не вижу. Слишком далеко. А ты-то, как его видишь»?
— «Я не вижу. Я его чувствую. От ключа исходит излучение определенного направления с определенным порядком силовых переплетений»
— «Как последовательность импульсов? Своеобразный код»?
— «Хм, нет. Это скорее, как выемки на железном ключе. Каждая со своей определенной глубиной и под своим углом».
— «Как в ДНК»?
— «У тебя весьма своеобразные ассоциации, — озадачился Индир, — Но если тебе так проще. Будь, по-твоему».
— «А тебе так трудно объяснить»? — насупилась я.
Индир на мое деланное недовольство не купился.
— «Нет, не трудно. Но для этого придется начать с основ».
— «Бе-е», — выразила я свое отношение к такого рода объяснениям.
— «Все равно когда-нибудь придется».
— «Не сейчас».
— «Я и не настаиваю».
Ну, да. Как же. Не настаивает он. Это такой новый метод: хочешь получить ответ — начинай с азов, а там, все само собой рассосется. В смысле — либо сразу поймешь, либо к тому моменту, как начнешь понимать, забудешь, зачем тебе это было надо.
А пока мы мило беседовали, Лельтасис, быстро что-то набросал на листе пергамента и подсунул его казначею. Старик бегло прочитав, что подписывает, выпучился на невозмутимого эльфа, и так и застыл. Впрямь, как я после признания Орби. Но Лель не стал дожидаться пока старик придет в себя, выхватил документ и стремительным шагом направился к Ваиру, требуя его подписи и княжеской печати. Князь внимательно изучил ровные строчки красивых завитушек, тихо присвистнул и поднял глаза на Леля. Светловолосый коротко кивнул, подтверждая свое решение. Ваир удивленно приподнял брови, но молча, подписал, и, скрепив сургучом пергамент, поставил свою печать. Получив желаемое, Лель не далеко ходя, кинул свиток обратно в сундук.
Я с крайним интересом наблюдала, как зависает в воздухе свернутый трубочкой документ, и, озарившись золотистым сиянием, медленно истаивает прямо на глазах. И пока я наслаждалась этим маленьким светопреставлением, коварный эльф напялил мне на шею эту самую цепь с бляхой. Меня аж качнуло от такой тяжести. Килограмм пять, не меньше. Я глупо уставилась на улыбающегося Леля, еще не до конца понимая, что же произошло.
— «Поздравляю, Нина, — всплыл в голове довольный голос Индира, — Теперь ты… как там у вас говорят… без пяти минут хозяйка Кармтвора».
— О, не-ет, — застонала я.
Увы, игнорируя мою жалобно-просящую мордочку, Лель отступил в сторону, демонстрируя, кому был передан ключ.
Тут-то все и началось. Сперва в зале воцарилось гробовое молчание. Удушливая тишина, нарушалась злобным шипением и животным порыкиванием. Рядом со мной, как по мановению волшебной палочки оказались Ласснир, Хрос и Фран. За спиной бесшумно встал Орби. Если бы не специфический запах жухлой травы, я бы его и не заметила.
Осознав, что самый лакомый кусочек только что увели у них прямо из-под носа, наследники рассвирепели. Вопреки предположениям князя, очень многие рассчитывали заполучить родовое гнездышко семьи Роден. Если не себе, то своим близким.
Поднялся такой ор, что я испуганно взвизгнула и сжалась в комочек. В какофонии звуков удавалось различить только отдельные слова, но все они не сулили мне ничего хорошего. Черт бы подрал тебя, Лель. Знать бы тебе, что благими намерениями выстлана дорога в ад — тысячу раз подумал бы, прежде чем вешать мне этот груз на шею. Ох, уж мне эти мужчины. Натворят дел, а нам — женщинам — расхлебывай.
* * *
Через некоторое время, Славик, под прикрытием возмущенных наследников, которые устроили настоящую давку, пробрался к Нине, и, протиснувшись между ее защитниками, хмыкнул:
— Не ожидала такой бучи, дурында. Дальше только хуже будет.
— Славик, отстань, — нахмурилась девушка, стягивая цепь и растирая онемевшую шею, — без тебя тошно.
— Тебе это надо?
— Не твое дело.
— Давай подержу.
Изрядно утомленная Нина, не задумываясь, отдала ключ Славику. Парень победоносно улыбнулся.
— Думаешь, Кармтвор уже у тебя в кармане, сеструля?
— Что?
— Как бы ни так. Держи.
