Тут в голову пришла еретическая мысль: наставник или не заметил кристаллов, или просто не знает об их магических свойствах. Видимо, он не сталкивался с людьми.
Этот вывод получил косвенное подтверждение на занятиях по стихийной магии. Если телемагию предподавал тот же наставник, что и немагические предметы, то каждый вид стихийной магии велся отдельным преподавателем. Теперь я был твердо уверен, что мои нынешние соплеменники владеют каждый одним из видов стихийной магией и телемагией. Кроме универсалов, понятно. Но их‑то в моем классе не было (кроме меня).
Стихийники задавали мне те же вопросы и получили те же ответы. Исключением был маг воды, который все же заметил вставленные кварцы:
— Кристаллы иногда — очень редко! — используют человеческие маги. Но знаешь ли ты, как их надо применять?
— Именно это я хотел бы понять, наставник.
А ведь провал шел совсем близко, голодно цыкая зубом. Хорошо еще, что водник хотя и видел кристаллы на магах‑людях, но явно не знал технику использования, не говоря уж о теории. И меня, похоже, счел за профана. Ничего, я согласен считаться невеждой. И ради этого образа я мысленно положил себе не показывать на занятиях высокого уровня магической силы
Каждый день помимо какого‑то немагического предмета‑занятия по телемагии и по спецмагии. Как и предполагалось, я посещал решительно все уроки стихийной магии. И это обходилось недешево. Мой первый кристалл‑накопитель выдержал пять дней, после чего пришлось его подзаряжать. Правда, я расходовал энергию не самым экономным образом: так, чтобы ни в коем случае не приблизиться к истощению во время занятий в школе. Но это отнюдь не отменяло домашних тренировок. Мне очень нужно было быть первым в классе.
Я так и не узнал, было ли то самостоятельным решением отца, или же его незаметно на это подтолкнула мать. Возможно, сыграли роль мои школьные успехи в немагических предметах. Но результат выразился в том, что ежедневно по вечерам отец проходил со мной то, что мне лишь предстояло узнать.
Начали мы с умения точно ориентироваться. Чувство направления у всех драконов имелось, это я узнал быстро. Ориентация с точностью до сторон света была легче легкого. Однако более точная ориентации достигалась лишь тренировками.
Отец с самого начала не поставил в труд объяснить не только цели преподавания, но и обосновать необходимость занятий:
— Имей в виду, Стурр, в школе будут учить ориентации с точностью до пяти градусов. Но если к моменту, когда будет решаться вопрос о твоей карьере, ты сможешь доказать, что способен ориентироваться с точностью до градуса — такое будет… сам понимаешь. Начнем вот с чего: градус — это одна сотая длины круга…
Продолжились занятия курсом «Выживание в незнакомой местности». Поскольку летать я не умел, то отец просто вывалил на меня целую кучу маленьких хитростей. Как укрыться от дождя. Как раздобыть еду, в том числе растительную. Как залечить мелкие раны. И как проделать все это, находясь в полном истощении. Разумеется, о магии жизни мне пришлось помалкивать.
Я старался изо всех сил. Вполне возможно, отец не был самым лучшим преподавателем. Но сержантом он был превосходным. А главное: с огромным опытом. Уже потом, после окончания этого курса подготовки я подумал про себя, что был не худшим из новобранцев.
Но эти тренировки не требовали никаких магических усилий. Вот почему я поставил целью каждодневно заниматься уже настоящей магией. К сожалению, сразу же пришлось исключить магию связи — для этого требовался другой дракон. Магия разума отпала по той же причине. Довериться постороннему и сгореть на этом — нет, дурных нема. Соображения секретности у меня перевешивали все остальные. Зато никто не мешал работать над тонкостями магии электричества. Молнии стали получаться почти сразу же. Впрочем, маг уровня лиценциата отвел бы их, не особо затрудняясь.
Второй по приоритету стояла магия жизни. Ее, понятно, изучить можно было лишь на себе. Мне подумалось еще: если вдруг что‑то случится с домашними, то вполне вероятно, что придется обнаружить свои умения — и я принялся мысленно оттачивать легенду, хотя и сохранял искреннюю надежду, что до этого дойдет не скоро.
Третьей по важности я посчитал магию телепортации. Разумеется, об оружии типа пистолета или винтовки и мечтать не стоило; к тому же пришлось бы конструировать такое под мои лапы. Но можно было сделать нечто вроде «заклинания последнего шанса»: телепортация простого камня в тело врага с близкого расстояния. Даже стограммовый камешек мог если и не убить, то точно тяжело ранить — например, при попадании в руку. Или в лапу. Да и контузия при этом более чем вероятна. А еще были мысли применить телепортацию для получения полированной поверхности.
Некромантия отпадала: у меня не было в распоряжении покойников, с которыми было бы приятно и полезно поболтать на злободневные темы. Магию смерти применять очень не хотелось: «серый капитан» требовал огромных затрат энергии, а «Черное пятно» при всей его эффективности и небольшой затратности (при достаточно малом радиусе) требовало тщательного затирания следов. Спалиться на применение магии смерти — хуже не придумать, а убедительной легенды сочинить пока что не удалось. «Серое копье» — те же недостатки.
Мои планы, однако, пошли наперекосяк в результате простого вопроса, заданного Глорром:
— А как ты будешь готовиться к (непонятное слово)?
После надлежащих объяснений я мысленно перевел на русский этот незнакомый термин как «олимпиада». Глорр считал, что я могу войти в команду от своего класса. У меня было другое мнение: мне во что бы то ни стало необходимо быть членом команды. Сам он знал не очень много. Так что я стал клевать родителей, пытаясь раздобыть информацию о соревнованиях. И нашел. Источником неожиданно для меня стала мама.
Для первоклассников такие соревнования вообще не были предусмотрены. Для следующих классов существовал свой определенный уровень состязаний. От школы выделялось по пяти дракончиков на класс. Обычно это были самые сильные маги‑стихийники. Исключение составляли маги земли: их было настолько мало, что для них просто не имело смысл устраивать отдельные состязания. Так что в состав почти обязательно входили воздушник, огневик, водник, дополнительный маг по любой специальности и капитан. Вот последняя должность привлекла меня больше прочих.
— Мам, а какие права у капитана?
— Самое главное из них — это право на подбор команды…
У меня очень умная мама. Впрочем, что кадры решают все, я и так знал.
— …а еще капитан имеет право помочь любому из членов команды…
