Ознакомительная версия.
— Э-э-э… не совсем, — чуточку смутился я.
— Так, значит, ты предал нас и привел врага в самое сердце эльфийского леса, на Воронью пустошь! — гневно выкрикнул тот, что плевался.
— Э-э-э… тоже не совсем, — окончательно запутался я.
— Эйвин, внучка, отойди от этого низкого изменника…
— Нет! И ни фига он не низкий, он высокий!
— Прошу тебя, дитя…
— Громила мой друг. — Маленькая предсказательница отважно полезла ко мне на ручки и, прижавшись к груди, грозно объявила: — Пусть кто его только тронет, и я за себя не отвечаю!
— Но он только что предал нас!
— Глупости! — Она склонила головенку и прислушалась. — У него честное сердце, и бьется оно ровно. Дайте ему все объяснить, и нет проблем. А то плюются сразу, как эти двугорбые, не знаю кто…
Покрасневший дедушка Эйвин открыл было рот, но Айрондэл предупреждающе вскинул руку:
— По слову нашей предсказательницы, тебе будет дана возможность высказаться, ааргх. Но не больше трех минут, ты понял? Если не уложишься, воины спустят тетиву…
— Да понял, понял… Только я так быстро не смогу, зовите Эшли, пусть он выкручивается.
Трое старейшин переглянулись и вынужденно кивнули. Спасибо, уже почти победа…
Пока составлялось пригласительное письмо племяннику главнокомандующего, пока кто-то из лучников выбирал, в какое окно его лучше отправить, мы с маленькой начальницей присели под ближайшей сосной. Похоже, малышку интересовало только одно:
— Ну как там у вас с Сун? Давай, давай колись, рассказывай!
Гр-р… От нее все равно не отвяжешься, я пожал плечами и честно рассказал все. И про развитие наших отношений, и про то, что моя мама категорически против, и про то, как на нас напали рыцари тайной полиции, и они ранили Сун, а я обещал отомстить за нее и вместе с гномами, Эландером и графом Эшли отправился разрушать ненависть столицу, потому что все наши беды оттуда…
Это если вкратце. Но ведь вкратце девочки все равно слушать не умеют, им подавай всякие детали и подробности, так что мой рассказ грозил затянуться до вечера. Эйвин, раскрыв ротик, внимала обоими чуть оттопыренными ушками, я вошел во вкус, перелистывая страницы наших приключений в лицах и картинках, но успел дойти только до драки с черными орками в харчевне старого Трувора. Дальше мы вынужденно прервались, или нас прервали…
— Сейчас мы выясним все! — сурово сдвинув подщипанные брови, встал над нами Айрондэл.
Я проследил за поворотом его головы. Ага, именно в эту минуту из ворот Блуждающего замка, пританцовывая на ходу, вышел мой беззаботный хозяин. Эх хотел бы я хоть раз вот так легко, бесстрашно и вообще ни о чем не думая идти себе под яростными взглядами эльфов, безмятежно улыбаясь каждой стреле, направленной тебе в лицо! Я так не умею, а Эшли мог. Ему даже в голову не приходило, насколько героически это выглядело со стороны…
— Круто! — в свою очередь, проследив мой взгляд, признала Эйвин.
— Ага, он у нас всегда такой…
— Дедушку и таким не переубедишь, он старой закваски хрыч, — чуть наморщила носик эльфийская кроха. — Намекни своему столичному баклану, чтоб давил на Айрондэла и чтоб факты были железные, а не фуфло тряпичное! Наши сейчас все на нервах, большая буза идет, у меня аж два видения подряд было… Без косяков!
— Гр-р?! — уточнил я.
— Ха! Купился! — Эйвин захохотала и опрокинулась на спину, хлопая в ладоши.
Мне сразу захотелось ее отшлепать, несмотря на то что в реальности я и руки бы поднять не успел, как меня нашпиговали бы стрелами, как мамину клумбу ромашками.
Не то чтобы это меня хоть когда-нибудь останавливало, ааргхи не любят, когда их дразнят, но положение спас Эшли. Прежде чем старейшины успели осознать, что он делает, этот наглец в обход всех правил приличия кинулся здороваться не к ним, а к ребенку.
— Эйвин! Девочка моя! Как ты выросла! Настоящая принцесса! Позволишь ли странствующему рыцарю древнего рода Эльгенхауэров поцеловать кончики твоих маленьких пальчиков?!
— На! — Довольная предсказательница сунула ему под нос раскрытую ладонь.
Эшли отвесил элегантнейший поклон и, чуть развернув ее ручку, запечатлел на ней аристократический поцелуйчик. Эльфы тихо прибалдели со всей своей агрессией. Племянник главнокомандующего недвусмысленно показал всем, кого он считает здесь равным, и, только получив ответную улыбку Эйвин, неторопливо обернулся к трем старейшинам.
— Я безмерно счастлив лицезреть самых мудрых и уважаемых эльфов Вороньей пустоши. Мне показалось, что у вас были вопросы к Малышу? Но вы же знаете, он простой ааргх и не всегда уполномочен разрешать все недоразумения. Не потому что глуп, отнюдь нет! Просто из-за недостатка информации… Так что вы хотели у нас спросить?
— Что это?! — Самый нервный ткнул пальцем в сторону замка.
— Вы не знаете?! — Эшли сделал сначала удивленное, а потом снисходительное лицо. — О, я расскажу. Это Блуждающий замок ведьм, мрачноватое место. Не рекомендовал бы для познавательных экскурсий, право слово…
— Не умничай, мальчишка! — грозно прикрикнул дедушка Эйвин. — Говори, кто в замке — враги или друзья? Если враги — мы атакуем их. Если друзья, то пусть откроют ворота!
— Что, вот прямо так: или-или?
— Да, юный граф, — печально улыбнулся Айрондэл. — Сейчас не место двусмысленностям и намеками крепость нашего кровного врага стоит в считаных шагах от Вороньей пустоши. Никто из вас не уйдет живым…
— То есть мы больше не друзья эльфийского народа?
— Это зависит от твоего ответа.
На этот раз мой хозяин раздумывал гораздо дольше, держа сценическую паузу, наверное, целую минуту. И выкрутился, как всегда, блистательно…
— Замок взят нами штурмом и ныне является собственностью Империи, а я его временным комендантом. Все злобные ведьмы, причинившие столько вреда всем, а не только эльфам, находятся за решеткой в ожидании сурового суда Императора. Те, кто смирились, юные и красивые, были прощены и работают у нас служанками, искупая грехи старших подруг непосильным трудом по уборке помещений, мытьем посуды на кухне и вышивкой наволочек крестиком. Я попрошу вас лично под охраной десяти лучших стрелков пройти со мной внутрь на утренний бокал вина и убедиться во всем своими глазами. Если ваши люди обнаружат внутри нечто принадлежащее эльфийскому народу — они заберут себе свое, не спрашивая ни у кого разрешения…
За время этой короткой, но внятной речи старейшины трижды открывали рты, чтобы его перебить, и трижды захлопывали их снова. Разгромить замок ведьм — вековая мечта всех эльфов, но напасть на крепость, ныне принадлежащую Империи? Это, согласитесь, уже иной ценовой вопрос, общеизвестно, что Император такие шалости безнаказанными не оставляет…
Ознакомительная версия.
