Это оружие почти не знали цивилизованные народы, а применяли его, как ни странно, в основном варварские племена. Оно было в ходу у гирканцев, им охотно пользовались в Ванахейме и Асгарде. Булава сминала латы, как бумагу, а каленые шипы легко прошибали панцири и в труху разносили дубовые, окованные бронзой щиты. Конан поудобнее перехватил рукоять, размахнулся, и булава со свистом описала круг у него над головой. Не останавливаясь, он обрушил свое оружие на крупный валун у входа в пещеру. Каменные осколки брызнули во все стороны, и от гранитной глыбы отвалился порядочный кусок. Что ж, подходяще!
У киммерийца поднялось настроение. Если уродливое тело его противника не окажется крепче этого камня, то он сделает из него десяток пусть небольших, зато совершенно безвредных Посланцев! А еще у него оставалось в запасе оружие, к которому Сет призывал обратиться только в самом крайнем случае и которое он, Конан, сказать по правде, не желал использовать, потому что не верил в него. Стрелы Рока!
Не только стрелы, конечно, но и лук. Северянин достал футляр, снял крышку и осторожно вынул из него оружие одного из Высоких Богов. Сейчас, со спущенной тетивой, оно походило, скорее, на идеально прямую доску, покрытую причудливой вязью то ли заклинаний, то ли пророчеств. Мягкостью изогнутых линий они напоминали ванахеймские руны, но не нужно было разбираться в чужом языке, чтобы уловить и другую особенность. Каждый символ был закончен, как в кхитайских иероглифах. Правда, Конан видел в этом тексте только красивый орнамент, и не более того.
Лук не был деревянным — это киммериец мог сказать с уверенностью. И хотя он был собран из множества частей, среди отдельных слоев Конан не нашел ни одной деревянной. Наружная узорчатая поверхность походила на серебро, но встречались там и бронза, и кость. Вот только из чего была сплетена тетива, северянин так и не понял. Стрел оказалось всего две, совершенно одинаковых и явно откованных из серебра.
Конан натянул тетиву. Лук оказался очень тугим. Дуга изгибалась с легким похрустыванием, словно кто-то шел по свежевыпавшему снегу, и звук этот неприятно напомнил ему прошлое и уродливого горбуна-лучника Розы. Варвар, размышлявший над тем, оставить лук натянутым или ослабить тетиву, тут же вернул оружие в прежнее состояние и закрыл футляр. Но и после этого у него осталось такое ощущение, словно он выпачкался обо что-то. Нет, не станет он использовать эти стрелы!
Успокоив себя таким образом, Конан с аппетитом поужинал и улегся спать.
* * *
Проснувшись поутру, Конан отправился вглубь пещеры. Как ни странно, но с искалеченной ногой Посланец бежал быстрее, чем раньше со здоровой. Киммериец выяснил это еще накануне по пройденному монстром за полдня расстоянию. Значит, скоро он появится здесь, и северянин не собирался встречать его у входа. Он знал, что все обломки убраны и пещера пуста, что на этот раз можно не опасаться обвала, едва не стоившего ему жизни, но это не меняло его планы.
Теперь в стенах были пробиты отверстия, а в них вставлены незажженные факелы. Конан удовлетворенно хмыкнул и пошел вперед, на ходу зажигая их один за другим, так что вскоре тут стало совсем светло. Добравшись до Срединного Зала, киммериец осмотрелся. Огромная естественная каверна почти не изменилась, только камней на полу стало больше, но крупные обломки были убраны. Исчезли подпорки, и, хотя площадь не увеличилась, стало просторнее. Киммериец задрал голову. Высокий свод тонул во тьме: свет факелов не доходил до него.
Конан подумал, что самым разумным будет вернуться к лазу посреди прохода. Туда, где ему довелось одержать свою первую маленькую победу, и повторить уже пройденный путь. О том, захочет ли его противник поступить так же, Конан себя не спрашивал. Не имело смысла ломать голову над вопросами, ответов на которые он все равно не получит. В любом случае ждать следовало именно там.
И северянин направился назад, постепенно ускоряя, шаг. Что-то заставляло его торопиться, неосознанная тревога гнала вперед, вынуждая идти все быстрее, пока он не понял, что бежит. Он остановился и недовольно нахмурился. Что это было? Чужая воля не давила на него, он сам ускорял шаг, словно кто-то звал его. И лишь тревога крепла в душе, и он никак не мог понять, чем она вызвана. Он отправился дальше, думая о случившемся. Что все это значило? Конан привык к тому, что чутье никогда не обманывало его прежде, и верил, что ничего не изменилось. Раз есть беспокойство, должна отыскаться и причина, породившая его. Так в чем же она? Киммериец вновь пошел быстрее, на этот раз уже сознательно, и вскоре впереди показалось черное пятно лаза.
Черное? Почему черное? Он же зажег все факелы! И не успела еще даже смутная догадка зародиться в его мозгу, как что-то серое вырвалось из густой тьмы и полетело, как показалось киммерийцу, прямо ему в глаза. Он успел шагнуть вправо, но недостаточно быстро.
Огромный серый валун ударил ему в левую половину груди, разорвав плоть и вывернув плечевой сустав. Страшная сила опрокинула его на спину, и, наверное, только это спасло его от смерти, которую неминуемо принес бы ему второй гранитный обломок, пролетевший в том месте, где только что находилась его голова. Одуряющая волна боли накатилась, не позволяя ни вздохнуть, ни застонать, однако, прежде чем он успел подумать, что оставаться на месте нельзя, тренированное тело само сделало все необходимое.
Конан откатился в сторону. И вовремя: следующий обломок высек каменные брызги из пола, а киммериец, не задерживаясь, прокатился еще дальше, под прикрытие стены. Здесь он вскочил, но это естественное движение оказалось настоящей пыткой: свет перед глазами померк, а пол закачался, словно палуба галеона в шторм. Прижав здоровой рукой раненую к телу, варвар, шатаясь, побежал вперед. Он не знал, что станет делать дальше, но понимал: ему необходима передышка, хотя бы для того, чтобы вправить вывернутый сустав, если, конечно, тот остался цел после удара.
Он бежал, и горячая липкая кровь струилась из раны, быстро пропитывая набедренную повязку. Это тоже было плохо: если кровь не остановить, то в скором времени он окажется на Серых Равнинах. Но сейчас нужно было бежать, и он бежал. Тяжелая булава, висевшая в чехле у пояса, назойливо напоминала о себе, при каждом шаге ударяясь о ногу. А ведь только что он даже не замечал ее! Футляр с луком, болтавшийся за спиной, стал вдруг невероятно тяжелым.
Кром! Пропади все пропадом!
Кое-как он вскарабкался на каменный уступ и поковылял дальше. Теперь он понял, что тревожило его: подлетая на Торге к Посланцу, он не ощутил ни страха, ни злости, которые до этого предупреждали его о приближении монстра. Вовремя не вспомнив об этом, сейчас он подумал, что, наверное, страх вызывал не вид противника, а, скорее, это горбун помогал своему подопечному. Сперва попытался запугать варвара, а когда это не удалось, попробовал разозлить его, чтобы толкнуть на необдуманный поступок.
