Я посмотрел на колдуна, благо, что мои «немые» вопросы он щелкал как семечки.
— Он убежал, — просто ответил маг.
— Что значит «убежал»? — не понял я.
— То и значит.
— Мы его не догнали. Его ксаркорн был слишком быстр, — ответил один из кентавров.
Только сейчас я снова обратил внимание на толпу копытных существ, что окружали «лагерь». С опаской посмотрев на волшебника, прочитал в его глазах полное спокойствие. Однако маг мне не ответил ни одним словом, как оказалось, предоставляя вести речь зверю, не замедлившему использовать шанс:
— Твоя животинка, кстати, стоит там, — с этими словами существо указало рукой в сторону. — Мы его накормили. Хотели бы и тебя тоже, — он протянул мне миску с какой-то кашей.
Я снова посмотрел на друга.
— Бери. Это перепел с гречкой. Очень вкусно, — заверил меня он.
Я взял блюдо в руки. Ого! Еще теплое, а пааахнет как! Демоны! Как же мне не хватало такого обеда! Быстро сглотнув скопившиеся слюнки, я немедленно отправил в рот порцию пищи. Удовлетворенно хмыкнув, кентавр продолжил:
— Перед твоим товарищем мы уже извинились, теперь хотим принести свои извинения тебе за причиненные неудобства, — в этом месте я чуть не поперхнулся, но справился с собой. — Мы, признаться, перепутали вас с теми разбойниками, что возомнили себя бандой Лошадиного перехода и докучали всем, в том числе и нам…
— А как там углядишь, когда все убегают. Кроме членов той шайки мы-то никого больше и не видели поблизости, потому и приняли вас за бандитов… — встрял другой кентавр, стоявший слева от своего главаря.
— Помолчи, К’Антор, — беззлобно, но строго произнес главарь. — Да, мы приняли вас за разбойников, но наличие ксаркорнов и другие признаки… — я понял, что он имел ввиду: зубы. — …заставили нас усомниться в вашей причастности к этому делу.
— А в чем, собственно, дело? — поинтересовался Лодаллес.
— Они украли у нас очень важную вещь, — вежливо, но уклончиво ответил тот.
— Понятно, — тоже вежливо и тоже уклончиво.
— А руки-то зачем связали? — поняв, что объяснения закончились, спросил я.
— Мы ожидали от вас буйной реакции. Ваш арбалет имеет внушительный вид, — сказал упомянутый К’Антор, но в этот раз его никто не осадил и он продолжил. — И еще эти знаки…
Он показал на плечо.
Ах, да. Там же у меня рисуночек, оставленный Шроном. Не думал, что такая мелочь может их напугать.
— Это и все?! — удивился я. — Но вас ведь сколько! Всех бы я все равно перестрелять не успел.
— Это верно, но осторожность превыше всего. Тем более, что с вами был маг, — покосился кентавр на Лода.
— Все ясно, — на самом деле мне ничего не ясно, но с меня достаточно.
Поднявшись, я отряхнулся и беззаботным шагом направился к Рожену, кивнув перед этим Лодаллесу. Друг правильно меня понял и пошел следом за мной. Когда он догнал меня уже у животного, то спросил шепотом:
— Что тебя так напрягает?
— Что за глупые вопросы, Лодаллес? Конечно же, толпа кентавров, — тоже шепотом ответил я.
— Ну и что? Они не такие уж и страшные. Тем более, что большая часть их двинулась в обратном направлении еще затемно, — возразил маг.
— Может быть. Но я предпочитаю общество Рива и тебя, и никого больше! — я немного повысил тон, но тут же сбавил громкость. — Как мы его теперь искать будем?!
— А зачем его искать? Ты что, не знаешь нашего общего друга? Он ведь завтра же объявится, сам нас искать будет, — логично заключил колдун.
— Хорошо. Это завтра проверим. Но тогда мы теряем целый день!
— Ничего мы не теряем, Мей. Завтра утром отправляемся вместе с этими… животными, как ты говоришь, к лесу.
— Ох, дружище! — вздохнул я. — Не нравится мне все это… ох, не нравится…
— Не ной! — прошептал маг. — Завтра двинемся к лесу Познания вместе с кентаврами — так будет безопаснее. И увидишь, Ривент объявится сразу же. Не бросит он нас одних на произвол судьбы. Спасет.
Колдун усмехнулся при этих словах, и развернувшись добавил:
— А ребята эти неплохие. Пообщайся, может, понравится.
Ха! Понравится! Как же! Они меня связали, дабы уберечься от опасности… Чушь! Как бы не так! Не верю, что три десятка монстров могли испугаться двоих.
Колдун давно ушел, оставив меня наедине с Роженом, а я все никак не мог выбросить мысль об истинных мотивах кентавров. Не может такого быть.
Но что бы я ни думал, сделать все равно ничего не смогу. По крайней мере, сейчас. Ладно, подождем до завтра. Может ситуация изменится, тогда будет видно…
С самого утра, как и сказал Лод, вокруг лагеря замелькала знакомая фигурка. Сначала вдалеке, потом все ближе к стоянке. Наверное, разведывал ситуацию.
Но неужели он не замечает, что убивать нас не собираются?! Мог бы и выйти.
Ах, да! Я вспомнил: вампир ведь плохо видит в сумраке этого мира! Надо подать ему какой-нибудь знак, что с нами все в порядке.
Я подошел к колдуну, но тот сказал, что уже заметил «гостя», и кентавры, кстати, тоже.
— Но они могут поранить его! — ужаснулся я.
— Не волнуйся, я предупредил, что это наш друг, — заверил маг. — Нападать они не будут. Просто если Рив выдумает что-то подобное, они его не тронут.
— Ага, я уже видел, на что способны в таком случае эти кентавры: посмеются и все, — сарказма в моем голосе хоть отбавляй.
— А что такого? — удивился маг. — Здоровый смех продлевает жизнь! — нравоучительно поднял указательный палец.
Я промолчал. Ой, что-то мне все это не нравится! Я уже говорил об этом?! Тогда еще раз повторяюсь: не нравится мне все это! И сильно.
Но ничего больше не оставалось, как сидеть и ждать… пардон, сидеть не получилось, так как с пробуждением последнего живого в «нашем» отряде командир дал приказ готовиться к отправлению в путь. Надо поспеть до вечера. В принципе, спешка меня не напрягала — мы тоже куда-то торопимся, но вот направление… Я собирался пойти по тракту и только потом свернуть в направлении леса Познания, эти же решили, что время не ждет и надо идти сразу «напрямки», то есть сворачивать с проезжей части прямо сейчас.
Я все беспокоился за друга: если с нами и будет все хорошо, то Рив может банально потеряться на незнакомой местности. А если учесть, что его небольшой мозг занят исключительно слежкой и продумыванием плана «Вызволение друзей из захвата кентаврами», то вообще труба.
Худо-бедно набравшись смелости, я решил подойти поговорить с главарем. Каково же было мое удивление, когда эта туша прекрасно меня поняла и даже поддержала в моих идеях! Через некоторое время после разговора на меня как-то странно стали смотреть, стали провожать взглядами… Причем ничего плохого в этих взглядах я не замечал. Странно… Единственное, что пришло на ум — спросить у Лода, он ведь успел затесаться в этой компании, значит наверняка что-то знает.
