Худо-бедно набравшись смелости, я решил подойти поговорить с главарем. Каково же было мое удивление, когда эта туша прекрасно меня поняла и даже поддержала в моих идеях! Через некоторое время после разговора на меня как-то странно стали смотреть, стали провожать взглядами… Причем ничего плохого в этих взглядах я не замечал. Странно… Единственное, что пришло на ум — спросить у Лода, он ведь успел затесаться в этой компании, значит наверняка что-то знает.
— Ты посмел говорить с самим командором! — восхищенно воскликнул он на мой вопрос.
— Ну и что с того? — не понимал я.
— Его уважают… — осторожно начал маг. — Не доходит?
— Нет, — честно ответил я.
— Что за дубина, — он постучал костяшками пальцев по лбу. — Его УВАЖАЮТ… — приподняв брови вкрадчиво произнес он.
— И? — в тон ему сказал я.
— … его побаиваются, — наконец закончил маг.
— Дьявол! И это ты не мог прямо сказать? — я перевел дух: самое страшное позади.
— К нему не подходят просто так поговорить! — все еще пытался что-то объяснить мне товарищ.
— Ну я же подошел! — я не понимал, что здесь такого.
— Та вот в том-то все и дело! — весело воскликнул Лодаллес. — Ты подошел! И более того — он тебя выслушал!
— А не должен был? — теперь просто строил из себя дурачка. То, что к командору подходили исключительно через его приближенного К’Антора, мне было известно.
— И теперь о тебе ходят слухи, что ты сильнее их предводителя, — тихо-тихо прошептал Лод.
— Что за бред? — возмутился я.
— Бред бредом, а факты фактами, — возразил друг. — В любом случае тебе это только на руку. Не стоит их переубеждать.
— А если эти слухи дойдут до командора?
— Типа он не знает! — с издевкой воскликнул маг.
— А что? Знает? — удивился я. — И позволяет им так думать? Он что, места своего захотел лишиться?
В это время как раз начался завтрак, и на краю лагеря открыли «полевую столовую», раздавая кашу с кусками птицы всем желающим. Учуяв умопомрачительные запахи, я невольно двинулся на «зов» желудка. Лодаллес последовал за мной.
— Здесь другое, — начал вдаваться в объяснения друг. — Дело в том, что по законам чести именно он отвечает за наши головы, а потому обязан обеспечить нам максимальную безопасность. Благодаря этим слухам к тебе, Мейрон, не отважится подойти ни один из этой банды зверья.
Он взял с соседского «стола» (большого обтесанного пня) две миски, и мы спокойно направились дальше по курсу.
— Но ведь его репутация?..
— Она не пострадает. Не волнуйся. Когда ты уйдешь, он снова станет самым сильным среди сородичей, — Лод уже подставлял свою тарелку под нависший черпачок и, когда еда оказалась на своем законном месте, он прямо пальцами начал выковыривать из каши кусочки мяса, обжигаясь, но продолжая свое дело.
— Ну, что ж. Логично, — смирился я. — А ты все это откуда знаешь?
— Разведка! — заговорщически ответил он. — А если честно, то я сам бы ничего не узнал, если б К’Антор не рассказал, — облизывая пальцы сообщил маг.
— К’Антор — это тот, который приближенный? — я знал, но решил уточнить.
— Ага, он самый.
Я подставил свою миску, затем развернулся и вместе с Лодом направился к краю стоянки, дабы не мешать остальным и, конечно, чтобы никто не услышал наш разговор.
Сейчас как никогда кстати было то, что командор разбил лагерь не на лавовой породе, а все-таки нашел островок жизни посреди бескрайних пространств, кажущихся мертвыми.
Ели мы молча, слушая звуки природы. Отойдя от места лагеря на небольшое расстояние, мы случайно наткнулись на водный ручей, совершенно не слышный там и упоенно журчащий тут. Пение неизвестных мне птичек, шелест ветра в низенькой травке и кронах деревьев… Поначалу звон стали и громкие крики тренирующихся воинов доносились до наших ушей, но отключившись от всего этого, мне удалось вытеснить их, оставив в голове лишь песню природы.
Отложив миску, я позволил себе на несколько мгновений откинуться и забыться. Лод тоже молчал, наслаждаясь прекрасным окружающим миром. Но когда мое сознание все-таки не удержалось на той тонкой грани реальности и блаженства, и реальность победила, я услышал звук, на который мы с Лодом обернулись одновременно.
— Ох, что сейчас будет… — вздохнул маг.
Я вообще ничего не смог сказать. Вскочив с нагретых мест, мы быстрым шагом направились к «мини-деревне»…
Я уже на подходе узнал помешавшего нам, и на ходу придумывал жестокую кару за причиненные неудобства, но подойдя ближе и увидев происходившее, решил, что всего ЭТОГО с него будет вполне достаточно…
А Рив тем временем вошел в раж и, размахивая кинжалами Эрбета, во всю глотку орал:
— Где? Где, я сказал?! Куда вы их дели, сволочи?!..
Мне на мгновение показалось, что сейчас у него полезет пена изо рта, но обошлось.
Забавная получилась картинка: что-то типа людской басни «Слон и Моська», только в обработанном варианте, и «слонов» тут немного больше.
Нас вампир еще не видел. Он бегал от одного хохочущего кентавра к другому и, тыкая в нос… точнее пытаясь тыкать (может у него что-то и получилось бы, если б он подрос малость и попытался подпрыгивать) кончиками кинжалов, угрожал всех их «пустить на туалетную бумагу, отвезти своей бабушке, чтобы она ими ж… вытирала всю оставшуюся жизнь» и так далее по списку. «Страшные» проклятия и угрозы ни на кого не действовали, что приводило клыкастого к новым волнам ярости.
Еще спустя несколько минут стало заметно, что «боец» устал, но его упертость не давала ему остановиться. Не теряя скорости, он продолжал бегать по площадке и посылать проклятия на «головы, посмевших убить его лучших друзей», но вот с той же силой махать клинками уже не получалось.
Гордость за такого друга, готового пойти на самые безумные безумства ради спасения близких людей, заставила показаться слезам на моих глазах… от смеха. В толпе ржущих наши с Лодом голоса не имели ровным счетом никакого значения, заглушаясь более низкими и громкими звуками.
Усталый воин тем временем успел выбросить один кинжал прочь, дабы не тратить свои силы впустую (на мой взгляд, мог бы выкинуть и второй). Только вот помешать в осуществлении всем присутствующим «харакири по-вампирьи» ему посмел неожиданно вышедший на «поле боя» командор.
Этот огромный кентавр с ужасающими буграми мышц просто вышел и, скрестив могучие руки на груди, встал прямо перед горе-спасителем…
Риву в конце концов надоело бесполезное «угрожательство» и наш друг решил перейти к непосредственным действиям. И тут ему на глаза попался вышедший командор…
