Когда чары под давлением времени ослабли, я нашел бездетную магическую пару и оставил Иру у них. А сам затаился.
Аршель молчал.
— Значит… Ира моя племянница? — тихо спросил он.
— Можно и так сказать, — согласился задумчиво Юбиан.
— Почему ты пришел именно сейчас?
— Мое время ушло. Сила, которая меня питала и защищала, истончалась под напором времени. А недавно Ира забрала Даная. Она даже не знает насколько права, назвав мальчика своим братом. Я больше не могу ничем им помочь. Кроме как рассказать тебе правду. И попросить присмотреть за ними. Они еще очень уязвимы.
— А ты?
— А мне пора на покой, — Юбиан неожиданно встал и к чему-то прислушался. На его лице возникла тихая умиротворенная улыбка.
— Ах, — тихо сказал он. — Меня зовут! Я слышу голос Рашель… она передает тебе «привет» и просит извинения…
Аршель даже не тронулся с места, когда его ранний посетитель рассыпался в прах. Давление времени страшная штука, а Юбиан и так задержался на Земле слишком долго.
Вытянув из всех дел папку Иры, демон посмотрел на нее другими глазами.
— Моя племянница, да?
Ира попала в сферу интересов демона вслед за Филом, точнее по вине этого несносного мальчишки.
Его отец попросил Аршеля разобраться с офисом «НДП» и странными попытками уничтожить полудемона.
Скучающий демон согласился и не прогадал. Скука теперь ему не грозила, а уж когда рядом с Ирой появился ненавистный Влад, идея защитить девушку стала почти навязчивой, просто в пику вампира.
— Странные дела на Земле творятся, — констатировал демон, бросив мельком взгляд на часы. — Пора в укрытие. Не хотелось бы страдать головными болями.
Оставив на столе список дел для Марины, Аршель покинул кабинет.
Ветер, врывающийся в распахнутое окно, качал шторы. Вместе с ветром в кабинет скользнула хрупкая фигурка.
Подойдя к столу, она смерила быстрым взглядом план дел и плюнув на ручку, вытащенную из рукава, аккуратно подписала внизу еще одно дело.
Довольно покосившись на дело рук своих, девушка покинула кабинет все через тоже окно. А скоро стих и ветер. Воцарилась душная тишина.
На город надвигалась гроза.
* * *
Сон? Это сон? Но почему же я не могу проснуться… Я не хочу! Я не хочу никуда идти!
Но ноги шли. В это раннее утро мокрая трава холодила босые ноги. Тонкая короткая сорочка абсолютно не защищала от ветра, пронизывающего до костей. Холод касался спины девушки осторожными и ледяными ладошками, но, не стараясь остановить, а скорее подталкивая в сторону небольшой дверцы, сейчас приветливо распахнутой.
Старый подвал? Я не была там тысячу лет. И еще столько же не бывала бы! НЕ хочу туда! Не хочу! Не надо! Не надо…
Ира сопротивлялась оковам сна, старалась их разбить, но чужая воля была сильнее, а самое главное — это был вовсе не сон.
В распахнутую дверцу девушка влетела кувырком, просто расшалившийся ветер слишком сильно толкнул ее в спину ледяной ладошкой.
Ожидая увидеть в столкновении землю, Ира неожиданно почувствовала, как некая сила осторожно и бережно подхватила ее и поставила на ноги. Вокруг, куда ни посмотри, был туман. Темно-серый, клубящийся и неоднородный. Его уровень рядом с девушкой доходил до плеча. Словно большим и теплым одеялом, Ира была окутана этим туманом.
Мерно стучало ее сердце, тишина оставалось еще пока дружественной тишиной, а туман почему-то редел.
«Не хочу смотреть какой-то сон», — тем временем билась в стальных объятиях тумана девушка, — «Кто-нибудь, ну разбудите же меня!»
Туман все редел, а зов пропал втуне.
Редкие клочки тумана скользили по онемевшему телу Иры, и из небытия, словно нарисованное, проявилось пышное бальное платье.
Затем оно обрело объем и цвет. Черно-алый пышный ворох юбок. Узкий корсет, в котором нельзя дышать. Волосы пребольно дернуло туманом, а потом значительно утяжелившаяся масса волос упала на плечи, скользя по спине и ниже… еще ниже…
Руки не поднимались. И все что могла Ира, это скосив глаза, попытаться понять и оценить новоприобретенную длину. Иссиня-черная прядь скользнула вдоль лица и ниже, ниже…
Словно дорогая нарядная кукла Ира стояла в центре старого подвала — и мелкого туманного озера, и чего-то/кого-то ждала.
Не хочу! Не хочу! Что это за платье? Что это за туман? Мое тело меня не слушается…
Мое сердце замирает и стучит уже все реже… мое дыхание… я словно уже забываю, как дышать.
Мысли…
думать тяжело…
… вспомнить
… кто я?…
Туман одним фонтаном взметнулся вверх, вырисовывая фигуру высокого блондина. Довольно улыбнувшись, он посмотрел на свою куклу. Подошел к ней сзади, запечатлев на спине, чуть выше лопатки, легкий дразнящий поцелуй.
Обжигающая боль, словно в спину вогнали раскаленный прут, пронзила Тайфина и была так сильна, что полуангел выпустил из рук руль.
Фил еще успел перехватить машину до того, как она въехала бы в фонарный столб.
Включив аварийку, полудемон остановил машину посреди дороги.
— Тай! Тай, что с тобой?
— Не знаю, — полуангел тяжело дышал. На лбу и на висках выступила испарина. — Эта боль… возможно, она Ирина!
— Откуда ты можешь чувствовать ее боль? — Фил возмущенно посмотрел на брата. — Или я как обычно что-то упустил в твоих тонких душевных метаниях?
— Нет… это даже не ее чувство. Это лишь отголосок.
— Отголосок? — полудемон побледнел, лишь представив, что тогда за боль могла оглушить Иру. — Пересядь назад. Дальше поведу я.
Выруливая на ярко освещенную дорогу, Фил бросил взгляд на брата.
— И все же, когда вы оказались связанными?
Обойдя застывшую куклу, блондин раскланялся.
— Доброй ночи, прекрасная миледи. Не передать, сколько времени я ждал встречи с вами! Каждый день после того, как я увидел вас впервые, я приходил к вашему дому. Я пытался познакомиться с вами поближе. Но вот неудобство, вас берегли. И только сегодня, не иначе как по счастливому стечению обстоятельств, я вижу вас. Но отчего же вы молчите, миледи? Говори! — крикнул блондин.
— Как прикажет, мой господин. Чего изволите?
Мужчина захохотал. А в пустых стеклянных глазах куклы мелькнула душа, которая должна была уже покинуть тело.
— Ты… кто ты?
— О… — блондин резко замолчал. — Душа еще не покинула мою куколку? Душа упряма? Ну что же, я уважу тебя и расскажу. В той давней жизни я была Вероникой. В этой не жизни у меня нет никакого имени. Но можешь называть меня Ником, если еще сможешь говорить.
— Ник… зачем я тебе, Ник?
