Все нарастающее гудение воздуха и натужно скрипящие защитные заклинания пугали все больше — кажется, еще секунда и тебя поглотит враждебная сила…
Когда через несколько секунд напряжение схлынуло, оставив после себя нервную дрожь во всем теле, я решился открыть глаза. Каким- то чудом защитные заклинания сдержали смежную атаку боевиков — трое наших магов грохнулись в обморок, но остальные выстояли. Коридор почти не пострадал — магический импульс не затронул каменных стен, разве что на полу осталась глубокая колея кипящего камня.
— Ох ты ж [цензура]. - вытирая замызганным кровью рукавом вспотевший лоб, выдавил я. — Да эти парни десяток плазменных танков заменить могут…
— Готовятся ударить еще раз! — выкрикнула светловолосая женщина. — Больше энергии в щиты! Всю энергию на щиты!
— Раскар! — что есть мочи закричал я, через плечо. — Быстрее открывай этот [цензура] портал, иначе нас всех зажарят!
Двигаясь, словно слаженный механизм, боевики делали одно движение за другим. Воздух вокруг магов искажался, у раскрытых ладоней, мелькающих в воздухе, потрескивали электрические разряды… С каждым мгновением это нравилось мне все меньше и меньше — если первый удар они подготовили за каких-то десять- двадцать секунд и он едва не размазал нас по стенам, что же будет теперь?!
— Готово! — крикнул из-за спины Раскар.
Облегченно выдохнув, я развернулся и бросился к колышущейся поверхности камня, превращенного во входную точку портала. Остальные маги тоже немало обрадовались возможности убраться как можно дальше от коридора, а все из-за пульсирующей серой сферы брошенной в нашу сторону боевиками.
Даже и не думая оборачиваться, я прыгнул в портал.
Тело снова свело неприятной болью и, уже через мгновение, я выпрыгнул из стены в ярко освещенном просторном помещении, заставленном казалось тысячами деревянных ящиков. И, правда, склад. Следом за мной из портала начали выпрыгивать остальные маги. Немного отдышавшись, я засунул револьвер в кобуру, отошел в сторону от портала и осмотрел левое плечо с засевшим в нем арбалетным болтом. Поморщившись, я оторвал от рубашки полоску материи и, зажав ее в зубах, вырвал из раны болт.
Наконечник оказался не зазубренным и вошел в мышцу чуть больше чем на пол ладони. Повезло. Отбросив прочь бесполезную железку, я скинул куртку на стоящий рядом ящик и, разорвав рукав рубашки, перевязал рану. Быстро осмотрев бок, который зацепило багряным пламенем, я сплюнул и опять одел куртку. Кожа немного обуглилась и потемнела, но ожог совсем пустяковый — жить буду.
— Странник! — окликнул меня бородатый Раскар.
Обернувшись, я посмотрел на покрытое испариной и осунувшееся лицо мага. Наверно, стоит извиниться за те две пули, что я всадил ему в грудь. Неудобно ведь как-то вышло — я его подстрелил, а он мне жизнь потом спас. Хотя, по его виду и не скажешь, что недавно две пули схлопотал — уставший как собака, но живее всех живых.
Между тем, я заметил, что ряды защитников башни поредели. Через портал прошло всего десять человек, а остальные…
— Кому- то нужно было держать щиты. — перехватив мой взгляд, ответил подступивший ко мне Раскар. — Зато остальные успели уйти… И ты в то числе.
— Жаль твоих друзей.
— Дракон пожалеет. — хмуро ответил маг.
— Тебе виднее. Спасибо за помощь и извини за тот инцидент в зале перехода. Ничего личного, просто когда тебя приказывают прикончить настроение вести светские беседы исчезает. — все же решился извиниться я.
— Когда перед тобой появляется странник, лучше сначала отрубить ему голову, а потом задавать вопросы. — криво ухмыльнувшись, ответил бородач. — Ничего личного. Мы уходим через туннель в лес. Если повезет, Соко не успел предупредить о нем Легион, а если нет… Там есть несколько запасных выходов. Как-то выкрутимся. Раз уж так вышло — можешь уходить вместе с нами.
— Спасибо, конечно, но мне бы сначала Джу или Саяра увидеть. — покачал головой я. — У меня заказ и просто так от него не избавишься.
— Саяр ушел в зал Врат еще перед нападением, больше его никто не видел. А Джу…
— Как это вы уходите?! — донесся из-за ящиков возмущенный крик.
— … Джу прямо здесь и, думаю, она немало обрадуется твоему рвению выполнить задание. — пригладив бороду, закончил маг.
Башню в очередной раз тряхнуло. С теряющегося во тьме потолка посыпалась пыль. Поспешно выгребающие из вскрытых ящиков какой-то скарб и просто отдыхающие маги на мгновение застыли, прислушиваясь к гулу бьющих в стены заклинаний.
— "Боевой корпус", будь он проклят… — втянув носом воздух, заметил Раскар и, повернувшись к товарищам, крикнул: — Три минуты и уходим!
— Раскар! Что это значит?! Вы не можете так просто уйти! — закричала на бородача выскочившая из-за ящиков девушка.
К слову, очаровательная особа — чуть ниже меня ростом, уже привычно смуглая кожа, волосы темные, на вид лет двадцать- двадцать пять. Привлекательное лицо — вздернутый носик, красивые губки и насмешливые зеленые глаза. Одета девушка в серые брюки, заправленные в сапоги с высокими ботфортами, странного покроя рубашку, короткую кожаную куртку и накинутый на плечи серый плащ с капюшоном. На шее висит элегантный кулон в виде какой-то буквы. Наверно. Черт его знает, буква это или нет.
— Извини, Джу, но больше терять людей ради бессмысленных исследований я не собираюсь. В самом начале у нас было больше полусотни людей, а что теперь?! Посмотри! — ткнув пальцем в поспешно собирающихся магов, процедил бородач. — Десяток! Всего десяток магов! Мы окружены сразу двумя корпусами Легиона, для Совета каждый из нас — предатель, уже приговоренный к каторге!
— Но ведь у нас получилось! Саяр перешел на ту сторону! Мы смогли, Врата открылись, открылись целых три раза! — горячо возразила девушка. — Человек из Совета обязательно оценит это! Это же прорыв, небывалый прорыв в магии!..
— Слушай, я понимаю, что Саяр забил тебе голову этими глупостями про прорыв в магической науке, но постарайся понять — это реальный мир! — скрипнув зубами, ответил маг. — Мир, где члены Совета играют в свои, слишком сложные и запутанные игры. Они устанавливают правила, а потом до поры до времени делают вид, что не замечают, как кто-то из "своих" нарушает эти правила чужыми руками. И знаешь, что? Сейчас как раз тот момент, когда поставивший на нас большой человек из Совета должен, образно выражаясь, "отряхнуть руки". Это значит, что нужно позаботиться о своей безопасности.
— Если мы доведем до конца задуманное, они сами будут нас благодарить! Вы не можете просто так сбежать! — сжав кулаки, не отступала Джу.
