— О, это было бы и неплохо… — Хмыкнул Баргез. — Я бы с удовольствием потолковал по душам с этими любителями резьбы по живому мясу.
— Взял бы пару уроков? — Тридрилл был неисправим.
— Скорее бы дал… — Веско сказал Баргез.
— А потом догнал бы, и еще раз дал? — Уточнила Салли.
— Они бы и после первого не ушли. Я умею доходчиво объяснять. — Веско сказал Баргез. — Не люблю шарлатанов!
— Почему ты думаешь, что они именно шарлатаны? — Не поняла Салли. — Ведь они не пытаются никого надурить, не выставляют свою деятельность напоказ… Скорее уж прячутся и дурятся сами…
— Все равно не люблю! — Типичный аргумент для любого орка, даже для такого культурного и проницательного, как Баргез.
Сержи не особо прислушивался к этому диалогу. Главное для себя — то, что их тылы прикрыты, он уяснил, а все остальное в данный момент было несущественно.
Темный эльф неторопливо подошел к давно потухшему кострищу. Зачерпнул пригоршнями пепел. Поднес плотно сжатые ладони ко рту и зашептал.
Сразу же вокруг стихли все обсуждения. Сержи стал центром всеобщего внимания, но внимание одногруппников эльфа не беспокоило. Над поляной повисла тишина. Тридрилл и Налинна подошли поближе, чтобы распознать явно не повседневно–бытовое заклинание, но все же не настолько близко, чтобы помешать эльфу. Для тонкой работы нужно уединение и покой.
Звезды прошли уже часть небосвода, когда эльф прекратил нашептывать. Он раскрыл ладонь и тоненько подул на пепел, который стал в процессе колдовства каким‑то серебристым.
Облачко серебристого пепла взметнулось, и опало… но не полностью. Сгрудившиеся вокруг потухшего костра отщепенцы увидели три призрачные фигурки, сотканные из пепла, которые не спешили оседать. Фигурки о чем‑то переговаривались между собой. Их лиц было не разобрать, но вот одежда фигур была вполне узнаваема — те самые плащи с капюшонами, что так подробно описал им Маури.
— Я покажу вам силу! — Вещала одна из фигур. — Я дам вам власть! Следуйте за мной, и вы познаете, что такое истинное могущество!
Голос маленькой фигурки был едва различим на легком ветру, и ему явно не хватало убедительности… По крайней мере, сейчас. Но слушавшие фигуру были явно впечатлены. Была в их позах какая‑то… покорность, что ли? Сломленность, признание… Согласны они были следовать, или нет, но перечить или ослушаться они точно не осмеливались.
Фигурки опали. Теперь землю устилал ровный слой серебристого пепла, который медленно терял свою необычную окраску.
— И что это было? — Спросил Тридрилл.
— Это был один из древних способов гадания по пеплу… Не слишком широко известный из‑за малых возможностей, но в чем‑то хорош. Например в достоверности.
— Дожили! — Тридрилл схватился за голову. — Наш Лорд Серые Уши увлекся предсказаниями!!!
Остальные тоже были в легком шоке — до сих пор Сержи был столь яростным противником всякого рода предсказаний, что это стало уже своеобразной легендой.
— Предсказание и гадание — разные вещи. — Сухо сказал эльф. Но некоторого смущения ему все же скрыть не удалось. — Я смотрел в прошлое, а не в будущее, а оно куда более определено. Только не рассказывайте преподавателю… — Последняя фраза все расставляла на свои места, и группа тихонько захрюкала от смеха.
— Поведай же нам, что ты узрел, о эльфийский провидец!!! — Тридрилл все никак не мог успокоиться. Чувствовалось, что он будет теперь поминать эльфу его выходку… долго… долго…
— Как я уже сказал, это заклятье много не может… — смущенно продолжил Сержи. Своеобычная невозмутимость эльфа куда‑то безвозвратно испарилась. — Оно показывает наиболее сильное магическое событие из тех, что довелось видеть огню.
— Огню? — Не поняла Дуча.
— Да, огню. Огонь тоже обладает памятью, как и вода, и камень, просто у всех стихий есть свои особенности, вы же знаете… — Отщепенцы закивали. Особенности стихий они знали хорошо. — Огонь запоминает то, что было освещено его светом.
— Что‑то не похоже, чтобы мы видели особо сильную магию… — Усомнился Валек.
— А мы ее и не видели. — Кивнул Сержи. Она была до того… Сильная магия, произошедшая здесь, создала всплеск магического поля. Его‑то и запомнил огонь… К сожалению, память огня трудно читать, и силы заклятья хватает лишь на минуту, пока не успокаиваются колебания магического фона. Что дальше — теряется в играх пламени. Поэтому это заклятье и не слишком полезно — оно мало дает информации. Что‑то можно понять по тому, сколько удалось запомнить… Я не эксперт в предсказаниях… — Тридрилл не удержался и хмыкнул. — Но я бы сказал, что колдовство на этой поляне было не самым сильным. Но и не слабым. Это точно не танцы и не наговоры — вполне настоящее, серьезное колдовство…
— Для демонстрации больше и не надо… — Ни к кому конкретно не обращаясь проговорила Налинна. Все посмотрели на нее. Словив множество взглядов, девушка пояснила — Им явно показали магию. Настоящую. Им — сборищу чудаков, мечтающих колдовать, отплясывавших тут невесть сколько и вырезавших свои руны. И они купились… Купились, и пошли за своим новым предводителем — тем, что обещал им силу и власть…
— Как оригинально… — Сплюнул Тридрилл.
— Есть одна неувязочка… — Задумчиво сказал Сержи, пробуя на вкус предположение Налинны. — Произошедшее тут случилось достаточно давно, иначе ты бы почувствовала какие‑то остаточные следы магии. Значит, прошло достаточно времени, чтобы выветрились мельчайшие ее следы. Сколько это месяца два–три?
— Зависит от силы колдовства. — Пожала плечами эльфийка. — Сам знаешь — чем сильнее было волшебство, тем дольше остаются его следы. Тебе виднее, насколько сильным то волшебство, что запомнил огонь.
— Я бы сказал, от трех месяцев до полугода, если брать по максимуму… — Ответил Сержи, прислушиваясь к ощущениям и примеряя их к чувствительности эльфийки. Все‑таки данные были слишком расплывчаты, но других не было, и не предвиделось. — А на мой непрофессиональный взгляд, зарубки на деревьях есть и поновее…
— И тут ты не эксперт, и там — непрофессионал! Кошмар! — Тридрилл схватился за голову. — Куда только смотрит Академия!
— Ты прав. — Подтвердила Дуча. — Могу сказать точно, что многие зарубки были сделаны после этого. Я бы сказала, что их перестали делать всего недели две назад…
— Примерно тогда, когда начались безобразия… — Заметила Салли.
— И убийцы обратили внимание на возросшее количество этих гавриков в городе… — Добавил Баргез.
— У них появилось новое занятие? — Предположил Тридрилл.
— Убийства? — Салли подала самую напрашивающуюся версию.
