— Убийства? — Салли подала самую напрашивающуюся версию.
— Не только… — Вспомните бутыль со скотобоен…
— Ребята поняли, что их древесные руны не работают, и переключились на нечто более серьезное? — Предположил Баргез.
— Вряд ли… — Покачал головой Тридрилл. Если уж они не поняли это, отплясывая тут и вырезая, то не поняли бы никогда. Скорее уж их переключили…
— Но ведь должны были переключить раньше, ведь сведущий в магии появился тут за несколько месяцев до этого…
— Вот я и говорю — неувязочка!
Спор набирал обороты и терял смысл.
— Магии тут нет…
— Следов тут нет…
— Чудаков тут нет, и, похоже, не предвидится…
— А еще тут нет костей!!! — С нескрываемым возмущением вклинился Валек, и спор утих.
— Ты что, думал, они все кости привезут сюда? — Поинтересовался Баргез у молодого некроманта.
— Ну а почему нет? Костей много — в мешок какой‑нибудь не запихнешь. Маскировочное заклятье они знают, место тут хорошее — почему бы им не притащить все кости сюда?
— Видимо затем, что эти кости им все же зачем‑то нужны, и задача свалить их подальше изначально не стояла… — Предположил Сержи.
— Ну а если и стояла, то увезли их подальше, чем на пару километров от города…
Над поляной снова повисла тишина.
— Предлагаете возвращаться в город и искать кости? — Уточнила Налинна через некоторое время.
— Мне не хотелось топтаться там, где будут толпами слоняться сотрудники магистрата… — Пожал плечами темный эльф. — Это‑то они догадались бы сделать…
— Но сейчас они заняты другим! — Заметил Тридрилл. Гремлин говорил возбужденно, но это было возбуждение от близкого решения головоломки, а не от очередной пакости. — Поиском следов вокруг королевского архива… Те, кто воровали кости — не дураки. Они наверняка прикрыли свою добычу защитой, чтобы ее не нашли. Но теперь кости не ищут — самое время с ними что‑нибудь сделать… Перевезти подальше, использовать в ритуалах, да что угодно. Быть может, Валек и прав — сейчас самое время искать именно кости!
— Получается, ноги в руки, и бегом обратно в город? — Баргез лаконично обрисовал дальнейшую программу действий.
— Да…
— И я что, зря сюда столько всего тащила? — Можно было не комментировать, кому принадлежал этот возмущенный возглас. Достаточно упомянуть, что его достойно сопровождал металлический гул от срезонировавшего шлема.
— А я тебе много раз говорила, что идти лучше налегке! — Наставительно произнесла Салли, чем вызвала новую волну праведного гнева и смешков.
* * *
— Эх, не много же мы узнали на этой полянке… — Сокрушенно поведал Валек. Разговор происходил на следующий день во время променада по одному из бульваров столицы. Молодого некроманта сопровождал Хлиис, в чью задачу входило прикрытие юноши, пока тот будет занят поиском костей. В этот выходной день все отщепенцы разбрелись по городу такими вот двойками и искали любые следы всплеска некроэнергии. — Я все‑таки думал, что он сведений гильдии убийц будет больше толку, а так выходит, что они нас чуть ли не надурили.
— Поверрь, луччше они нас–с–с, чем мы их! — Веско заметил Хлиис. — Обиженный убийца опас–с–снее, чем с–с–самодовольный. Кроме того, я не с–с–соглас–с–сен с–с–с твоей оценкой вчерашнего похода.
— Ну а какой был толк? Мы весь день на это угрохали, и всю ночь! Пришли чуть живые, а с утра снова беготня!
— Мы уз–з–знали, что у чудаков произ–з–зошла с–с–смена влас–с–сти… Это много.
— Как по мне — не слишком. — Валек помрачнел. — Власть все время меняется, а толку? Хотят эти властители всегда одного и того же, и добиваются одним и тем же! Этот — не исключение.
— Ис–с–сключение. — Не согласился Хлиис. — Хотя бы в методах.
— Разве что… Но как мы его найдем по этим методам?
— Мы этим с–с–сейчас–с–с и занимаемс–с–ся…
— Этот типус, откуда бы он не взялся, с неба к нам не упал… — Сержи, как, пожалуй, и остальные, в этот момент думал о том же. Темный эльф прогуливался с Лоувелем по району ремесленников. В иной ситуации это место взяли бы на себя Голан со Струкам, но по техническим причинам поручить им эту работу не представлялось возможным.
— Ты думаешь, что он объявил себя каким‑нибудь очередным пророком или посланцем богов? — Не понял напарника Лоувель.
— Нет… — Сержи отмахнулся. — Хотя очень даже не исключено, но имел я сейчас ввиду то, что могущественные маги просто так с потолка не берутся. Как ни крути, но большая их часть проходила когда‑то через Академию. Самоучек или учеников отдельных магов слишком мало… Есть шанс, что все сведения о нем хранятся у нас под боком — в архивах Академии…
— Жаль только, что мы даже близко не знаем, за что зацепиться… — Лоувель сначала воспрял духом от этой идеи, но быстро сник. — Одних плащей мало будет для идентификации… мы ведь даже не знаем, какого типа заклятье он применял на этой поляне…
— На поляне — да. В смысле не знаем. Но знаем, что над кладбищем было раскрыто мощное заклятье маскировки. Чем не зацепка?
— Ты прав — это уже кое‑что… — Лоувель покрутил в голове полученную информацию. — Специалистов по маскировке среди людей не так уж и много… Но этого все же недостаточно…
— Я бы вспомнил про кости… — Напомнил Сержи о роде их деятельности. — Что‑то он с ними ведь собирается делать, правда?
— Надеюсь, что не бульон варить… — Кивнул Лоувель.
— Ты переобщался с орками…
— Не отвлекайся… Значит маскировка плюс некромантия хотя бы на зачаточном уровне… Скорее даже на среднем… — Уже неплохо…
— И еще кое‑что… — Хмыкнул Сержи. — Я уверен, что кости для эксперимента ему нужны были не абы–какие, а вполне конкретные… Я имею ввиду, что ему нужны были кости конкретных людей. Людей, лежащих на этом кладбище. Так бы он кости и вправду из другого источника достал — это не проблема…
— Но зачем? — Недоумевал Лоувель.
— Последнее звено в цепи — архивы. Я практически уверен, что все это дело одних конкретных рук. И я готов поставить любую книгу из своей библиотеки на то, что украденное из архивов прямо касалось тех давно усопших, что покоились на городском кладбище…
— Так–так… — Лоувель начал понимать всю глубину задумки.
— А сами кости понадобились для того, чтобы это написанное как‑то изменить!
— Как? И зачем? — Понимание эльфа быстро улетучилось.
— На второй вопрос ответить явно проще. — Ухмыльнулся Сержи. — Мертвых беспокоят в угоду живым. Что же касается первого вопроса… Королевские чернила въедаются в историю прочнее крови. И ими вполне можно эту кровь заменить… Но не всегда и не навсегда. Особенность королевских чернил в том, что ими можно написать разные вещи, и через время, в то время как кровь проливается лишь один раз…
