— А что, если бабушка там? — спросила она.
— Понятия не имею, где твоя бабушка, — пожал плечами Влад. — На данный момент нас интересуешь только ты.
Чтобы не привлекать внимания любопытных односельчан дорогой иномаркой, автомобиль высадил Лин, Влада и Малыша на автобусной остановке. Оставалось лишь пройти по дороге, окружённой со всех сторон лесом, и Лин окажется в родной деревне.
Сколько воспоминаний! По этой дороге она шла провожать Кристину на автобус две недели назад. Это был последний раз, когда она видела свою лучшую подругу. А вот здесь её поджидал Арнольд, здесь он напал на неё, завязал глаза и потащил в своё убежище. Именно в ту ночь она впервые увидела Альберта.
Альберт… Нет, Лин не будет о нём думать. Не то опять начнутся слёзы, воспоминания и тягостные размышления. А Лин сейчас нужно оставаться сосредоточенной, чтобы не упустить свой шанс сбежать от Тадеуша. Любая незначительная деталь может оказаться решающей.
А вот и деревня! Солнце ещё не село, и на улицах суетился народ. Родные, знакомые с детства звуки окутывали Лин. Рядом на скамейке плакал ребёнок, на противоположной стороне улицы матерился вечно пьяный сапожник дядя Сеня, а со стороны рынка доносился неясный гул, словно тысячи пчёл дрались за цветок клевера. Завидев Лин, люди останавливались и бросали на неё любопытные взгляды. Стоило девушке пройти улицу, как у неё за спиной уже собиралась перешёптывающаяся толпа.
Местная ведьма Линда Ворон всегда была самым популярным предметом всевозможных сплетен и слухов. Но на этот раз она превзошла саму себя. Мало того, что пропала при невыясненных обстоятельствах, так ещё и неожиданно объявилась две недели спустя в сопровождении интересных мужчин в крутых тёмных очках. Это была сенсация!
Лин придвинулась ближе к Владу. Не стоит упускать возможность пройтись по деревне с таким красавцем. Пусть девки обзавидуются.
— Лин! — истошный крик заставил девушку и двух вампиров подпрыгнуть от неожиданности. Повернувшись, Лин встретилась взглядом с Кристиной. Секунду назад подруга стояла в дверях продовольственного магазина, а теперь мчалась к ней на всех парусах, выронив пакет с продуктами. Вампиры с подозрением уставились на хрупкую светловолосую девушку.
— Это — моя подруга, мне необходимо с ней поговорить, чтобы она ничего не заподозрила, — шепнула Лин.
— Хорошо, но мы внимательно следим за тем, что ты ей скажешь, — одними губами предупредил Влад. Лин кивнула и шагнула навстречу Кристине.
— Лин! Что случилось?! Ты где пропадала?! Мы с Нелли чуть с ума не сошли! — подруга выглядела одновременно радостной, обеспокоенной и рассерженной, словно маленькая тигрица.
— Я была… в городе, — нашлась Лин.
— То же самое нам сказала твоя бабушка, — подтвердила Кристина. Лин вздохнула с облегчением: значит, Васса не стала распространяться об её похищении.
— А потом твоя бабушка тоже куда-то исчезла! И почему, если ты была в городе, ты не позвонила мне?!
— Я была не в нашем городе, а в областном, — объяснила Лин, спешно придумывая, что ещё сказать. — А бабушка была со мной. Мы… к нам приехал папа. Прости, что не предупредила тебя.
— Ладно, проехали, — Кристина с шумом выдохнула и вновь стала милой и доброй. — Что сказал папа? Он привёз тебе что-нибудь из-за границы?
— Он сказал… сказал, что рад меня видеть. Но ничего не привёз.
— Вот скупердяй, — Кристина неодобрительно поджала губы. В компании Лин её отца недолюбливали. Эти простые деревенские девчонки не могли понять, как можно бросить собственную дочь и жить за границей.
— Бабушка вернулась с тобой? А это кто? — продолжила допрос Кристина, кивая на вампиров. Лин заметила, что подруга уже успела оценить их вампирское обаяние.
— Бабушка… собиралась на некоторое время остаться с папой, — ответила Лин, от всей души надеясь, что это так. — А это — её знакомые. Они довезли меня до дома и будут присматривать за мной, пока она не вернётся.
— И бабушка разрешила тебе жить с двумя мужчинами? — Кристина округлила глаза. — Кстати, вы давно приехали?
— Только что. Идём с остановки.
— Что-то мало у вас с собой вещей, — с подозрением протянула подруга, бросая взгляд на их лёгкие сумки.
Лин задумалась, не попросить ли у Кристины помощи. Она могла обронить какую-нибудь незначительную фразу, и Крис сразу бы поняла намёк, что она в трудной ситуации. Она всегда её понимала, с самого раннего детства. Они могли объясниться даже без слов, при помощи одних лишь взглядов. Влад бы ничего не заподозрил, а Малыш — тем более.
Вот только стоит ли подвергать Кристину такой опасности? Вампиры настроены серьёзно и готовы пойти на всё ради крови короля Штефана. Если Лин сбежит от Тадеуша, они станут действовать жёстко, не оказывая пощады. Попадись Кристина им под руку, они прихлопнули бы её, не задумываясь. И Лин решила, что она не станет просить о помощи и обойдётся своими силами.
— Ясненько, — промурлыкала подруга. — Если вдруг надоест мужское общество, ты знаешь, где меня найти.
И со значением посмотрела на Лин.
Лин внутренне подобралась. В словах Кристины был намёк. Подруга сама всё поняла и сама предлагала помощь.
— Буду помнить, — улыбнулась Лин и незаметно указала взглядом на вампиров, давая понять, что с ними нужно держаться настороже. Кристина медленно опустила веки, показывая, что поняла.
А затем она посмотрела на Влада. Лин сразу же узнала этот быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. Незаметный для посторонних, он поражал жертв Кристины в самое сердце, и после него уже невозможно было отвести глаза.
На вампира этот взгляд подействовал так же, как и на обычного человека. Влад сдвинул очки на лоб, открывая для обозрения свои красивые тёмные глаза, и продемонстрировал Кристине самую ослепительную из своего арсенала улыбок. Бедная Ромика: увидев эту сцену, она бы умерла на месте.
— Мне можно будет навестить вас как-нибудь на досуге? — сладко пропела Кристи.
— Конечно, — тут же ответил Влад, не обращая внимания на предостерегающие толчки Малыша. — Я Влад, а это — Григор. А как ваше имя, прекрасная леди?
— Меня зовут Кристина.
— Приятно познакомиться, — Влад сделался таким сладким, что казалось, он вот-вот растает. Но тут вмешался Малыш.
— Нам пора идти. Мы устали с дороги, — вежливо сказал он и сжал Лин за локоть.
— Конечно-конечно, — понимающе откликнулась Кристина. — Увидимся.
— Увидимся! — крикнул ей на прощание Влад. Он сиял, словно ребёнок, получивший от дедушки Мороза игрушку, о которой мечтал весь год. Вот только Малыш его веселья не разделял.
