— Увидимся! — крикнул ей на прощание Влад. Он сиял, словно ребёнок, получивший от дедушки Мороза игрушку, о которой мечтал весь год. Вот только Малыш его веселья не разделял.
— Почему вы от неё не отделались? — укорил он. — Мы здесь для того, чтобы искать чучело ворона, а не флиртовать со смертными девицами.
— Она моя подруга. Если бы я вот так просто от неё отделалась, она обязательно бы что-нибудь заподозрила, — возразила Лин.
— Именно, — поддержал её Влад. Он продолжал улыбаться всю оставшуюся дорогу.
А вот и дом! При виде его у Лин защемило сердце. Последний раз, когда она его видела, она даже не подозревала о существовании вампиров и о том, какие события ждут её впереди.
— Ну, вот мы и на месте — с некоторым облегчением заметил Влад. А Лин побежала к дому.
Крыльцо запылилось и покрылось мышиным помётом. Свет в окнах не горел, и на дверь был навешен замок. По этим и по многим другим мелким признакам Лин определила, что бабушка здесь не появлялась с тех пор, как уехала вместе с ней и с вампирами в город. Наверно, это и к лучшему.
— Ну, и как мы откроем дверь? — спросила Лин, выразительно глядя на замок. Ключей у неё с собой не было.
— Мы могли бы в два счёта её выломать, но это наделало бы слишком много шума, — заметил Малыш.
— Отмычка — величайшее изобретение человечества, когда нужно действовать тихо! — гордо провозгласил Влад, доставая из сумки инструмент. Правда, на деле вампир оказался не столь уж хорошим взломщиком. Он пыхтел, наверное, целый час, прежде чем дверь отворилась. Малыш тем временем приглядывал за Лин.
— Не хотите чайку, мальчики? — предложила девушка. — Или начнём копать?
— Копать будем, когда стемнеет, чтобы не привлекать внимания, — заявил Влад. — А вместо чая я предпочитаю кровь.
И он вынул из сумки заранее припасённую бутылку.
— Откуда вы её берёте? — с интересом спросила Лин. — У доноров?
— Да. А иногда у трупов, — Влад белозубо улыбнулся. — Или выкачиваем на охоте, а потом храним про запас.
К горлу подкатила тошнота, и Лин сразу пожалела, что задала этот вопрос.
Дождавшись темноты, они вышли во двор с лопатами в руках.
— А разве Тадеуш со своей свитой не будет присутствовать? — удивилась девушка.
— Зачем? Я и сам могу справиться, — пожал плечами Влад. Они разломали гнилые доски крыльца и стали копать, сменяя друг друга. Один из них копал, а другой в это время присматривал за Лин. У девушки не было ни единого шанса убежать. Да даже если бы и был, её бы всё равно поймали, прежде чем она выбежала бы за калитку. Вампиры двигались намного быстрее людей.
Время тянулось медленно, словно вязкий мёд. Взмах лопаты, тяжёлый вдох, ком земли, упавший в уже приличную горку, снова тяжёлый вдох. Лин уже сбилась со счёта, сколько раз Малыш и Влад сменяли друг друга. Пока, наконец, лопата Малыша не наткнулась на что-то твёрдое.
Этим твёрдым был небольшой железный ящик. К счастью (или, может быть, к несчастью?), он был не заперт, и открыть его не составило труда. Сердце Лин бешено заколотилась, пока она наблюдала за медленно поднимающейся крышкой. Внутри ящика лежал ворон.
Он выглядел совсем, как живой. Остекленевшие глаза птицы, казалось, уставились прямо на Лин. Девушка протянула к нему руку и тут же отдёрнула её, вспомнив крылатую тень и хриплое карканье из своего сна.
— Хорошо сохранился, — усмехнулся Влад. — Ну, ведьма, начинай шаманить.
— Может, я сделаю это в доме? — нервно спросила Лин. Все вместе они зашли в дом, и под пристальным взглядом вампиров Лин взяла в руки чучело ворона. Но сосредоточиться она не успела.
Стук в дверь и громкий возглас: "Лин!" второй раз за день заставили вампиров подскочить от неожиданности. Малыш зашагал в сени и рывком распахнул дверь.
— Прошу прощения, но мы уже собирались ложиться спать, — с ледяной вежливостью заявил он.
— Какая жалость! Но можно, мы хоть пожелаем Лин спокойной ночи? — донёсся до девушки голос Кристины. Влад мгновенно распушил хвост, как павлин во время брачного периода, и метнулся к двери.
— Добрая ночь, Кристина. Не заглянешь в дом? — любезно предложил он.
— Ну, если только на минутку, — ответила подруга. — Григор сказал, что вы уже ложитесь спать. Кстати, это — Нелли. Нелли, это — Влад и Григор.
— Очень приятно, — сказала вторая лучшая подруга Лин. Пока они входили, девушка спрятала ворона от греха подальше и побежала ставить чайник.
— Лин! — воскликнула Нелли, когда девушка вернулась в комнату с подносом. Едва Лин выпустила поднос, как подруга бросилась ей на шею.
— Прости меня, Лин, — прошептала она. — Если бы я тогда пошла вместе с тобой провожать Кристи, ничего бы не случилось…
— Всё в порядке, — успокоила её Лин. Честно говоря, она даже рада была, что Нелли тогда не пошла с ней. Вряд ли Альберту бы понравилось, если бы Арнольд притащил к нему сразу двух девушек.
— А почему у вас яма вместо крыльца? — невинно поинтересовалась Кристина.
— Крыльцо совсем сгнило, надо новое строить. А яма там оттого, что мы выкапывали всякий мусор. Ты не представляешь, сколько хламу там было закопано! Натуральная помойка, — очень серьёзно объяснил Влад. Кристина кивнула, будто проглотила эту историю, и украдкой переглянулась с Лин.
Разливая чай, девушка спешно обдумывала план действий. Она уже давно решила, что убежать будет очень непросто. Если бы днём, пока вампиры спят, она могла бы пошарить в бабушкиных запасах и сковать их каким-нибудь заклятьем! Тогда она была бы свободна. Но Лин сомневалась, что после случившегося с Альбертом вампиры ещё когда-нибудь оставят ведьму без присмотра, особенно рядом с запасом амулетов. Скорее всего, один будет спать, а второй — приглядывать за ней.
— Скоро осень, и нам придётся ходить в школу… — заметила Лин и со значением посмотрела на Кристину. — Мы будем собираться днём после уроков, как и в прошлом году?
— Это ты о… — начала, было, Нелли, но удар локтём в бок от Кристины не дал ей докончить фразу.
— Конечно, будем, — сладко улыбнулась Кристина. — Не знаешь, во сколько у нас в этом году будут заканчиваться уроки?
Нелли переводила недоумённый взгляд с одной подруги на другую. Кажется, у неё даже зародилось подозрение, не поехала ли у девок крыша. Ведь Лин училась в городском интернате и домой приезжала лишь на выходные.
— В одиннадцатом классе отпускают пораньше, чтобы мы могли готовиться к поступлению. Думаю, часам к трём мы все уже будем дома, — ответила Лин. Кристина кивнула.
— Это наша маленькая традиция: собираться после школы у Нелли, — объяснила она вампирам. — И каждый обычно приносит с собой еду, а то дома у Нелли вечно пустой холодильник.
