Впрочем, наверно, у Архимага и другие сюрпризы для меня найдутся. Насколько неприятные - посмотрим, как получится.
***
Я смотрю на него - и не вижу.
Я бог.
Мы боги.
Мы не знаем, кто он.
Мы называем его дядей.
Мы думаем, что мы уже встречали его.
Мы не можем вспомнить.
Мы знаем, что такого не может быть.
Мы не знаем, кто он.
Мы опять ничего не знаем.
Мы знаем больше, чем раньше, но не знаем еще больше, чем знаем.
Мы не знаем, зачем мы пришли на эту землю.
Мы - боги, я - Хаддим, я - Роккав.
Мы покидаем столицу.
***
Принцессы, Хаддим Роккав, Ртуть и дядя-гробовщик со своей женой вынуждены были бежать из столицы Старой империи. Шла гонка не на жизнь, а на смерть. Их догоняли элитные части староимперского спецназа, и только фора в несколько часов позволяла им пока уходить. Да еще тот факт, что это была родина принцесс, и тут, в окрестностях столицы, они знали много тайных троп и успешно избегали пока расставленных по всей стране дозоров. Это вообще всегда было отличительной чертой староимперского двора - тут принцев и принцесс было так много, что визирь-император мало переживал о их судьбе, и большую часть своего времени они развлекали себя сами как могли. Наштасья и Жешения любили далекие конные прогулки на природе, и теперь маршрутами их детства бежали из столицы.
А ведь как все хорошо начиналось. Сладкие пряники, вареники, блинчики, заварные пирожные, чай со сливками - не жизнь, а сплошная сказка. Любимый дядя пообещал помочь. Все было договорено, встретились со всеми нужными людьми. Те, кто надо, уже знали, что принцессы вернулись, и казалось еще немного, чуть-чуть, и будет сделано наконец долгожданное объявление о том, что трон нашел своего хозяина. Шли переговоры с временным руководством страны, принцессы поселились у себя в покоях, рядом дали комнаты Тарасу и Хаддиму Роккаву с Ртутью. Все уже было улажено, согласовано. Уже и среди простого народа, не в последнюю очередь благодаря известной сплетнице, жене дяди, шли разговоры о том, что королевны нашли свой потерянный трон. И вот на утро того дня, когда трибуны должны были разнести по стране радостную весть, все поменялось.
Что произошло в ту ночь - точно не знал никто. Ходили слухи, что в покоях генерал-губернатора, временно исполняющего обязанности правителя, всю ночь сверкали молнии и пахло серой. Ходили слухи, что в подвальных помещениях всю ночь слышались голоса, похожие на голоса генералитета. Ходили слухи, что в полночь в здание геральдической коллегии влетел в прямом понимании этого слова маг. Много ходило слухов, но на утро принцессам объявили - обстоятельства изменились, и, ради блага страны, со своим появлением они должны немного подождать.
Дальше хуже. Вместо слухов о законных наследницах престола, по народу стали бродить слухи о двух вражеских агентах, проникнувших во дворец под видом принцесс. Люди обсуждали, что эти существа на самом деле демоны, убившие принцесс и принявшие их облик. Официальное опровержение было дано в таком тоне, что народ больше не сомневался - подозрения не беспочвенны, и враги повсюду.
Началась народная паранойя. Неизвестные личности по всей стране призывали ловить двух похожих на принцесс демонов и сжигать их на костре. Заботясь о безопасности, принцесс вместе с их спутниками настойчиво попросили, а скорее приказали, не покидать свои покои. Во дворце начались ротации внутренней гвардии. На место преданных служак, готовых подтвердить, что именно этих двух девушек они двадцать лет назад катали на плечах, приходили наемные отряды с границы. Так называемые "дикие гарнизоны", которые как правило использовались не для военных акций, а для акций устрашения. Основными противниками этих гарнизонов были как правило старики, дети и женщины, первых они убивали сразу, вторых, и особенно третьих, тоже убивали, но далеко-о не сразу. Такие могли выполнить любой приказ начальства, и все тонкости высокого происхождения своих жертв их совершенно не волновали.
Не понять, что происходит, мог разве что глухонемой слепец. И единственной причиной, почему принцессы не бежали сразу, пока была такая возможность - они не могли так просто смириться с потерей своей родины. Даже не страны, нет. И Жешения, и Наштасья никогда не надеялись получить трон, он был им не нужен. Но они понимали, что сейчас они теряют нечто большее - им больше не будет места в Старой империи. Они тут враги, те, кого не должно существовать. Никакая новая власть не смириться с тем, что у нее под носом будет жить кто-то с большими правами на престол, и родная страна становилась для принцесс под запретом.
А потом бежать уже было поздно. Можно, конечно, было использовать магию Хаддима Роккава, умения заходить во внутренний мир принцесс, сверхчеловеческие способности Ртути. Но даже это вряд ли что-то бы дало - помимо "диких гарнизонов" императорский дворец заняли друиды. Они не стояли на страже, не ходили в дозор. Они просто на весь замок наложили сеть магических ловушек, столь плотную, что ее не мог выжечь магическим огнем Хаддим Роккав, через нее не могли проскочить во внутреннем мире принцессы. МихМих бы наверняка нашел выход - кого-то убил, и путь на волю сразу же стал бы свободным. Но его тут не было.
Зато тут был любимый дядя. И именно он пришел в тот час, когда надежда окончательно покинула наших героев. Прошел незамеченным, не подняв тревоги. Пришел чтоб помочь бежать. И именно он показал секретный ход, о котором уже давно забыла даже императорская семья, который было невозможно обнаружить самой хитрой магией. Дядя-гробовщик помог нашим героям бежать, но и сам был вынужден бежать вместе с ними. На добытых дядей лошадях путники покинули город, и сейчас скрывались от погони в окружающих столицу Старой империи лесах и дубравах.
Они не знали, куда им бежать. Сначала собирались уходить в Дикие земли на юге, но погоня вынудила их изменить свои планы и направиться на север, в сторону Новой империи.
***
Ректор почувствовал, что больше он ничего сделать не может. У него слипались и болели глаза, кружилась голова. Он уже плохо соображал, что происходит вокруг, и в таком состоянии продуктивность работы с литературой была под большим вопросом.
Отложив очередной манускрипт, ректор устало откинулся на кресле.
— Устал ты? - поинтересовался никогда не устававший халиф.
— Это все бесполезно! Ваша библиотека - последнее, на что я надеялся, но и тут нет ответа на мои вопросы! Я не знаю, я просто не знаю, что делать дальше… Но я должен что-то делать! Я не могу оставить ситуацию такой, как есть!
— Ли ты знаешь, в мире происходит что? Быть может, найдет там ответ свой?
