Отложив очередной манускрипт, ректор устало откинулся на кресле.
— Устал ты? - поинтересовался никогда не устававший халиф.
— Это все бесполезно! Ваша библиотека - последнее, на что я надеялся, но и тут нет ответа на мои вопросы! Я не знаю, я просто не знаю, что делать дальше… Но я должен что-то делать! Я не могу оставить ситуацию такой, как есть!
— Ли ты знаешь, в мире происходит что? Быть может, найдет там ответ свой?
— Нет, не найду… Что происходит… Происходит то, о чем говорилось в предсказаниях - безумие. Я благодарен Вам, что Вы информируете меня о последних мировых событиях, но моя стихия знания, а не политика. Там пусть другие ищут ответы, там от меня пользы нет.
— Не мудр ты. Каждый падающий листок может сказать нам о картине мира с его первого дня, и не разумно от знаний отказываться, коли те не близки тебе.
— Я не мудр, ваша божественность, я - простой ректор обычной магической академии, который не захотел больше жить вне мировых событий и решил помочь… И я не справляюсь.
— Сам ты противоречишь себе. Коли жить событий вне ты не захотел - должен события ты ведать. Ни один лист не упадет с пальмы, коли не было на то воли ветра, и в книгах не найдешь ты ответа, коли в жизни нету его.
— Я понимаю… Но… Но что Вы предлагаете? Вы - мудры, только в вашем халифате сохранились многие древние знания, утерянные более молодыми и зрелыми народами. Дайте мне направляющую нить! Не дайте потерять надежду! Я не прошу решения, я знаю, что у Вас его тоже нет - дайте лишь начало нити… И я попробую ее размотать.
— Мудр ты, хоть и не мудр. Слова твои мудры. Нить дам я тебе. Иди на север и на восток - ты узнал многое, и то, узнал что ты, поможет узреть во лжи истину.
— Спасибо Вам, ваша божественность… Тут я действительно узнал все, что мог узнать, и завтра я покину ваш гостеприимный дом и отправлюсь в северо-восточные земли…
— Тебе спасибо, и тебе что вот скажу я - бери вещь сию, - халиф протянул ректору небольшую деревянную палочку, - и коли тяжело тебе будет - ее сломай. Быть может, сия вещь поможет тебе.
— Благодарю Вас, ваша божественность, - с поклоном ректор принял из рук халифа палочку и тут же провалился в сон.
Халиф улыбался.
***
И кто сказал, что совпадений не бывает? Лично я по этому поводу уже поговорил с одним богом. Он меня заверил, что совпадения не по их парафии, что их ведомство этим не занимается, да и вообще невозможно влиять на вероятности событий. Это уже вроде как не магия, а чудо, а чудес, как известно, не бывает. Ладно, поверим. Хотя лично я все же и дальше продолжаю считать, что это было не судьбой, как уверяют принцессы, не случайностью, как уверяют остальные, а закономерностью. Собственно говоря, мир не так уж и велик, и когда две группы людей движутся навстречу друг другу, одна с юга на север, а вторая с севера на юг, то они скорее встретятся, чем разминутся.
Собственно говоря, лично мне это все было по большей мере абсолютно пофиг. Мы с Духастом и Эспиарами ехали спокойненько себе на юг, никого не трогали. Документы, что мы взяли взаймы у друидов, кровью последних не сильно попачкались, не помялись, так что теперь все местные патрули уважительно склоняли голову. Еще бы, наконец-то по просьбе временного правительства северный сосед послал своих полномочных представителей помогать разбираться со шпионами.
Вообще, как я понял, у многих жителей Старой империи был своеобразный комплекс неполноценности - они были уверены, что в Новой империи и трава зеленее, и правители мудрее. С первым, в принципе, не поспорить - там действительно климат был менее жарким и трава не так сильно выгорала. А вот со вторым вообще по-моему одинаково туго по всем странам во все времена. Лично мне еще не встречалось правителя, который лично меня бы по своим качествам удовлетворил. Или тряпки, не способные на волевое решение, или тираны, не способные прислушаться ко мнению умных людей, или вообще ни то, ни се, серость, что еще хуже. Но староимперцы именно новоимперцев считали примером благоденствия, и если республиканцы и жители халифата тут воспринимались скорее как враги, то эти считались лучшими друзьями. Хотя лично я, немало в свое время прочитав книжек про местную историю, чего-то не находил в них особо дружеских жестов одной империи со стороны другой. Скорее наоборот, во время всяких стихийных бедствий первым на помощь приходил именно дикий халиф, второй очередью приходила помощь из республики, и только потом, может быть, император Новой империи соизволял выразить свои соболезнования.
Так что ехали мы с почетом, останавливались только в лучших постоялых дворах, держа себя с гордо поднятой головой. И что в тот день заставило нас свернуть с главного тракта на проселочную дорогу… Нет, не предвидение. Пыли на тракте было много - слишком много стало патрулей - вот я и решил более спокойным путем срезать крюк. Хотя в результате спокойствия, конечно, это нам не добавило.
Ну еще бы. Не проехали мы и десяток км, как смотрим - впереди пыль столбом! Кто-то скачет, да так, что лошадей можно пожалеть. Ну мы дорогу и уступили, отошли в сторонку. Еще чего, чтоб я добровольно под копыта диких психов бросался - дудки. Хотят сломать себе шею - да пожалуйста, у нас демократия, свобода мысли и слова. Да и вообще нельзя никогда мешать человеку покончить с собой, это только улучшает генофонд нации. Надо даже по возможности помочь, дострелить, чтоб долго не мучался.
И каково же было мое удивление, когда в этой стае конных психов я идентифицировал пятерых уже знакомых плюс двоих пока незнакомых мне личностей.
Естественно, что оставить все это так просто я не мог. Есть же такая вещь, как чисто человеческий интерес? Вот мне и было интересно, в какие это неприятности, а судя по всему - весьма крупные, успели они влезть без меня. Ну и, конечно, принять решение, вытягивать ли мне их, или наоборот, помочь дополнительным грузом на шею.
***
— Жеша, Нашта, эй, подождите!
Услышав знакомый, но несколько неожиданный тут голос, принцессы приостановили коней. Ну конечно, за их спинами на дорогу выезжали старые знакомые.
— МихМих! - воскликнула Жеша, - А ты что тут делаешь?
— Я? Я раздумываю, помогать ли вам, потому что судя по всему у вас возникли определенные проблемы. А если ты имела ввиду более глобально, то так же как и раньше путешествую по миру, ищу, как бы его спасти.
— Но войско… А как же ты поступил со своим войском? - поинтересовалась Нашта.
— Во-первых, войско было не мое, а на половину республиканское, на вторую половину имперское. А во-вторых, спасибо, конечно, за комплимент, но неужели ты думаешь, что кроме меня ни один человек с командованием не справится? Нет, я понимаю, лучше меня действительно никто не справится, но ведь там тоже есть немало способных командиров, я думаю, что что-нибудь они смогут и сами сделать. Эльфийский лес я захватил - достаточно, дальше сами как-нибудь, без меня. А все таки, вы на вопрос так и не ответили.
