– Ну, – нерешительно начал демон, – вы довольно низкорослые.
– Да, это, безусловно, правда, – ответил Его Величество. – Мы, разумеется, намного ниже демонов. Это очень важное замечание.
– А вы что, все время будете соглашаться? – удивился демон.
– Нет, только когда вы будете говорить что-нибудь дельное.
– Но я всегда говорю только что-то дельное.
– А рога у вас на голове тоже дельные? Извините, это такая шутка. Разумеется, вы всегда говорите серьезно. Еще какие-нибудь замечания имеются?
– Кажется, нет. – Вся уверенность слетела со Снаркса. Наверное, в его демонической жизни это был первый случай, когда его правоту признавали без спора. Да, такая ловкая тактика сделала бы честь самим обитателям Голоадии!
– Видишь, как хорошо взять и поговорить снами, брауни? Вот это мы и называем Силой брауни! – воскликнул Его Величество. Остальные брауни подхватили последнее восклицание.
Снаркс спрятался в складках своего капюшона.
– Вунтвор! – шепнула Нори. Я заглянул в ее зеленые с коричневыми крапинками глаза. – Ты начал что-то говорить, когда появился дракон.
– Да, любимая! – отвечал я. О, неужели наконец настал тот момент, когда Нори скажет, что она согласна быть моей?
– О! – услышал я другой голос. – Вот ты где, Вунти!
– Вунти? – повторила Нори, на этот раз отнюдь не шепотом.
Я тряхнул головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Передо мной стояла Эли.
– О! – начал я. Мысли мои отчаянно путались, пока я пытался придумать, что бы сказать дальше. – Привет, – выдавил я наконец.
– Раз уж мы не попали в Вушту, то я подумала, что неплохо было бы нам встретиться… – Эли умолкла, увидев, как рука Нори легла в мою. – А это что за создание?
Я обернулся к Нори. Даже Эбенезум никогда не глядел на меня таким устрашающим взглядом! Я судорожно сглотнул.
– Вунтвор? – Ее слова падали как отрезанные. – Почему эта женщина называет тебя… – Тут она умолкла, отчего ее взгляд стал еще более строгим. – …Вунти?
– Ну, понимаешь, гм… – начал я. Эли презрительно фыркнула:
– Вунти, объясни ей, в каких отношениях мыс тобой были в Лесу Волшебника.
– Вунтвор! – выдохнула Нори. – Это правда?
– Ну, гм… понимаешь, – попытался объяснить я.
– И все это время ты позволял мне предаваться бесполезным мечтам о том, как нам хорошо будет вместе! – Нори с ужасом отпрянула от меня. – Подумать только, а я еще позволяла тебе лапать меня, когда ты был воробьем!
– Воробьем? – переспросила Эли. – О, я всегда знала, что отношения с волшебником – это нечто совершенно особое! Ой, Вунти, как же мыс тобой повеселимся! Но почему, объясни мне, ты завязал шашни с другой женщиной, стоило мне только отвернуться?
Нет, этому надо положить конец!
– Ну, видишь ли, это не совсем то… – вмешался я.
– Стоило тебе отвернуться? – повторила Нори. – Вунтвор, всего минуту назад ты клялся, что я – единственная женщина в твоей жизни!
– Вунти! – требовательно начала Эли. – Это правда?
Надо было что-то сказать!
– Ну да, но, видишь ли…
Ну все, вляпался – дальше некуда!
Вдруг раздался такой грохот, точно на дне моря началось землетрясение.
Но нет! То было не землетрясение. Это были две сотни танцующих ног брауни.
Потом раздался взрыв. Лодку швырнуло вперед.
Чья-то огромная голова высунулась из моря на том самом месте, где еще секунду назад были мы. Атака Голоадии началась!
– Кррррраакенннн! – У кормы обнаружилась пасть размером со средней руки дворец.
– Ба-а-а! – донесся сверху возглас Хьюберта. – Вот это выход! – Он сам поднялся в воздух, как только прозвучал взрыв.
Чудовище повернулось к нам. Шкура у него была темно-зеленого цвета, как морская волна в сумерках. Его чудовищная туша занимала собой все доступное взору пространство. Змееподобные кольца со всех сторон окружили лодку, вспененная вода хлынула через борт.
– Вввввыыы пошшшевелиииилиисссссь! – ответило чудовище. – Мммнеее пррридетссссясссделатть этттоо сссноооваа!
– Эй, верзила! – Хьюберт плюнул огнем, чтобы привлечь к себе внимание. – Ты ведь Кракен, не так ли? Давай поговорим как рептилия с рептилией!
Гигантская башка бросила на дракона беглый взгляд.
– Ннннеееттт! – последовал ответ. – Ппппо-рррааа оообббеееееддаааттть!
– Пора заняться делом, брауни! – провозгласил Его Величество.
Двести ног снова принялись отплясывать!
– Силой брауни заклинаю вас, быстрее! Настало время Плана Б!
Думаю, «Б» означало брауни. Пока большая часть человечков продолжала ожесточенно выбивать все тот же ритм, около двух дюжин из них отделились и начали вытанцовывать что-то свое, совершенно отличное от общей пляски.
Волшебник крепко чихнул.
– Нори! – пропыхтел он. – Твое заклятие!
– Я и забыла! – Молодая ведьма стряхнула овладевшее было ею оцепенение. – Вунтвор! Повторяй за мной. Нам надо перекричать этот топот!
И мы начали хором:
Твари, назад! Ныряйте в волну!
Демоны, прочь! Вака ду, вака ду!
– Аааааа? – не понял Кракен. – Ннннуууулл лааааддннннооооо!
Никуда ты не пойдешь,
Пока с собой их не возьмешь!
Только тут я заметил, что на спине Кракена сидел зеленый всадник в шлеме. Он скинул шлем, и нашим глазам предстал Гакс Унфуфаду собственной персоной!
– Ххххеее, – сказал Кракен. – Ррррррееешшш-шааайтттеее!
Гакс закричал:
В том заклятье силы нет!
Ешь спокойно свой обед!
– Ооооооо, – удовлетворенно вздохнул Кракен, и его пасть расплылась в улыбке с добрую реку шириной. – Ооооотттллллиииччнннооооо! Мммммррррффллллххххрртт!
Неожиданно его голова исчезла в небывалых размеров туфле.
Через секунду туфля упокоилась в желудке Кракена.
– Этот прием никогда не помогает, если имеешь дело со всеядными, – признал Его Браунийское Величество. – Тэп! Ты готов?
– Да, Ваше Величество! – Маленькая группа брауни отплясывала с удвоенной энергией.
Гакс, подпрыгивая от нетерпения на чешуйчатой спине Кракена, завизжал:
Зануда волшебник влип наконец!
В желудке Кракена найдешь ты конец!
В эту минуту волшебник готовился расстаться с жизнью в жесточайшем приступе насморка, настигшем его прямо на носу нашей лодки.
Нори и Эли, окаменев от ужаса, стояли по обе стороны от меня.
– Вунтвор, – повысила голос Нори, пытаясь перекричать топот танцующих ног, – я не знаю заклинаний, достаточно мощных, чтобы заставить эту гадину убраться прочь!
– Вунти! – всхлипывала Эли. – Что же нам делать?
– Ну, гм… это… – отвечал я. И тут опять громыхнуло.
– Что здесь происходит? – раздался знакомый ворчливый голос. – Надеюсь, у того, кому хватило наглости вызвать нас сюда, и золото также есть!
