«А с этим что делать?» — Чудик кивнул в сторону Эримонда.
«А он живой еще?»
«Ты же сам наложил на него это странное плетение. Как оно называется, кстати?»
«Не знаю, как оно называется, но на этого придурка я ничего не накладывал. Скорее всего, не удержал концентрацию, и его зацепило случайно. Ладно, пусть идет с нами. Потом сдадим его Сенатору Каремса за вознаграждение. Анонимно, разумеется».
Эримонд продолжал ощупывать свою челюсть, флегматично уставившись на неподвижную гладь желтого океана.
Он нас не слышит?
«Нет, конечно. Без Клиадрального Зерна инициативу не проявишь. Я вообще удивлен, что он все еще с нами. Инстинкт самосохранения у этого болвана работает на зависть хорошо».
«Ну так что, Лэйкер? Убьем его? Все лучше, чем связываться с Сенаторами. Решай сейчас».
«Мне бы просмотреть парочку потенциалов. На всякий случай. Решу по пути. Поднимайся, Эримонд».
Парень испуганно вздрогнул и неуверенно открыл рот. Так и не издав ни звука, он умоляюще посмотрел на Лэйкера. Тот обронил несколько фраз на текландтском, из которых я поняла только «Сэмсали», «пока не стоит», «Чудики» и несколько ругательств. В ответ Эримонд кивнул и покорно поднялся.
Ох, не просто так он остался жив. Определенно не просто так.
Едва заметная полоска пустынного серого берега сразу сменилась странными зарослями, а следом — такими же деревьями, протянувшими к белому небу прямые черные пики-стволы без листьев и ветвей.
Мы с Лэйкером шли чуть впереди. Командир уверенно петлял между стальными иглами высоких деревьев, то и дело меняя направление, подстраиваясь под движущиеся эшелоны пространственных слоев. Я же в упор не замечала этой карусели, пока, случайно обернувшись, не увидела себя же на расстоянии десятка шагов. После чего я вцепилась в руку Лэйкера и больше ее не отпускала.
Как можно жить в мире, где тебя в любой момент способно разорвать нестабильное пространство? Не говоря уже о том, чтобы механически здесь перемещаться.
«Коренные жители Сэмсали используют Клиадру для удержания тела и Сущности от разрыва. Это для них, все равно, что для нас — дышать. Поэтому лирен здесь не так много — без Клиадрального Зерна долго не протянешь. А передвигаться, так даже удобнее — нужно лишь понять принцип перестановки слоев и их деформации. В Тэтэми много локальных стабилизаторов, используемых в качестве альтернативы Клиадральным плетениям. Механики тоже иногда покидают Город. Я не взял приборы, потому что информация с них, включая генетический код носителя, автоматически передается в Сеть».
Тэтэми — это тот самый подводный диск?
«Да».
А почему нельзя было построить Город на земле?
«На земле? Ах, да, ты же не знаешь. Спроси у Зема, когда мы доберемся до братьев».
Уже боюсь. Кстати, мы же очутились в зоне видимости… Тэтэми, когда попали в Сэмсали. Нас не найдут?
«Бойль уже позаботился об их системах».
Как? Так быстро?
«Он сделал это заранее, еще до нашего отправления. Видишь ли, Механики и Чудики находятся в равном положении лишь потому, что достигают одних и тех же целей почти с идентичными затратами, только методы у них разные. Так вот, основной принцип работы Бойля схож со считыванием потенциалов».
Потенциалы?
Я задумалась. Единственная ассоциация, пришедшая в голову — что-то страшное из высшей математики. Лэйкер усмехнулся.
«Любое наше действие, будь то поворот головы или выбор места работы, влечет за собой последствия. Их совокупность представляет собой линию развития событий, называемую потенциалом. Считав потенциал, можно проследить за причинами происходящего и сделать прогноз на будущее».
Предсказание?
«Скорее, продвинутая аналитика. Потенциал, то есть ход событий, на который не производят постороннего влияния, называется Сюжетом. Это тот вариант развития реальности, при котором все остается, как будто мы не имеем понятия о фактах будущего. Например, мальчик роняет вазу. Если несчастный заранее считает Сюжет, но ничего не станет предпринимать, ваза разобьется. Но если он решит изменить будущее, то подключит другой потенциал, который сам впоследствии становится Сюжетом».
Но если все захотят изменить будущее, что же творится с этими потенциалами?
«Хаос. Поэтому Сюжет постоянно меняется, ведь на будущее влияет бесчисленное множество сил, способных заглянуть далеко вперед. Но это только если не вдаваться в детали. Потому что потенциал, как ручеек, то разделяется на потоки, то сливается с другими. И детализация потенциалов зависит от точки назначения — результата. В нашем случае, это разбитая или целая ваза. Не забывай, что сосуд может упасть под разными углами, осколки — разлететься на то или иное расстояние, и так далее. Но нас интересует строго определенный ответ, и потенциалов всего два».
На несколько секунд Лэйкер замолчал, дав мне время осмыслить сказанное.
«Считывать потенциалы очень сложно. Особенно если интересующая точка назначения более глобальная, нежели разбитая ваза. Взять те же перспективы развития государства. С колоссальными объемами информации справиться нелегко, даже если у тебя высокая категория, а просмотреть все до единого потенциалы практически невозможно. Поэтому существует „золотое правило восьми потенциалов“: энергетически рентабельно считывать не более восьми потенциалов, наиболее близких к Сюжету, причем эта близость определяется степенью силы, необходимой к применению для изменения реальности. В нашем примере с вазой переставим точку назначения чуть вперед в будущее, к приходу матери. Существует огромный список потенциалов реакции мамы на разбитую или неразбитую посуду. Предположим, мальчик считал их все и решил воплотить тот из них, при котором мама купит любимому сыну конфет. Но для этого мальчику придется не только не разбить вазу, но и вычистить дом, приготовить ужин и срезать в саду распустившиеся цветы. А ведь сколько сил затрачено на просмотр не одной сотни потенциалов. Затевать такое ради каких-то конфет — проще материализовать целую кондитерскую».
А что же Бойль?
«Он оперирует самодельной мощной аналитической системой, позволяющей ему просчитывать события наперед с поразительной точностью. Мало кто из Механиков способен использовать эту программу максимально эффективно. Вычленить из полученных таким образом потенциалов текущий Сюжет, который при этом постоянно меняется, очень сложно. А уж одновременно с этим перепрограммировать охранные и боевые системы, причем в нескольких местах, чем Бойль чаще всего и занимается, способен только бог. Текландтский бог».
