Плыл я лежа на спине и внимательно следил за берегом, на котором остался наш враг. Поэтому я сразу заметил двух всадников, которые стремительно выехали на берег реки Змеиная. Стихийные маги, определил я, высшего и первого ранга. Они затормозили, подняв коней на дыбы, и лихо спешились. Маг высшего ранга сразу достал свой магический посох и направил его в нашу сторону, а второй напряженно застыл рядом.
Я видел, как накапливается магическая энергия в кристалле посоха. Не трудно догадается, что маг решил проутюжить реку чем-то тяжелым и убойным. С берега мы были видны ему как на ладони. Хм, вот тебе заряд МСТ, мне жалко что ли. Магический сгусток быстро помчался к цели.
Огненный шар ярко светится и его прекрасно видно на большом расстоянии. А вот МСТ представляет собой маленький комочек полупрозрачной темной энергии, которую плохо видно даже вблизи.
Но вражеский маг, который стоял рядом, успел среагировать и поставил Щит Стихий, прикрывая своего напарника. Какая хорошая реакция и поразительная наблюдательность. Но, все это было бесполезно. Его товарищ упал сраженный на землю. Накопленная энергия свободно вытекла из кристалла магического посоха и зажгла на берегу гигантский костер. Вот тебе дедушка и огненные похороны.
Второй маг быстро выскочил из огня и поднял в нашу сторону свой магический жезл. Но тут же упал, сраженный моей второй Мини Стрелой Тьмы.
- Эй, Костяной Зверь, - мысленно позвал я своего монстра, - вернись и зачисти берег от всяких умников.
Тварь снова заревела, я ощутил нотки радости в ее голосе.
Но, неприятности для нас еще не закончились. Мы уже были почти на середине реки, когда появились новые преследователи. Недалеко рос лес, доходивший до самой воды. Из-за его деревьев внезапно показались два грифона и быстро помчались в нашу сторону, держа малую высоту над водой. Грифонами управляли стихийные маги первого ранга.
Но, меня больше удивило создание, которое они сопровождали. Размах его крыльев в три раза превышал размах крыльев гиппогрифа. Вначале, я даже решил, что это какой-то дракон. У него было драконье туловище, заканчивающее тремя длинными змеиными хвостами. Магическим зрением я определил, что это какая-то химера. Кроме хвостов, у нее было еще три драконьи головы и три магических независимых ядра-сердца. А еще я понял, что каждая из голов может управлять всем телом независимо, за исключением других голов и связанных с ними хвостов. Думаю, что таким образом маги, которые создали этого зверя, хотели в три раза повысить его живучесть.
Пока я, открывши рот, изучал неведомую тварь, всадники достали свои магические жезлы и, прицелившись, дали по мне залп. Вместе с магами, зверь тоже открыл все пасти и оттуда в мою сторону полетело еще три огромных огненных шара. Правильно, зачем мне Магическая Концентрация? Ворон считать, да химер невиданных изучать? Я срочно нырнул в холодную воду.
В небо надо мной поднялось пять гигантских гейзеров, а меня обдало кипятком. Ух, хорошо! Заодно и согреюсь, думал я, используя Кукловод и бешено гребя, уходя строну из зоны обстрела. Я вынырнул и посмотрел вслед быстрым летунам. Они промчались над нами и стали делать крутой разворот, заходя на новый круг. Им вдогонку я послал пять стрел тьмы. Две по грифонам и три по чудищу. У него было несколько астральных тел и одной стрелы ему явно было недостаточно.
Первой в воду упала трехглавая тварь. Она подняла в небо целое облако из водяных брызг, сразу за ней шлепнулись грифоны, подняв тучи брызг поменьше. Один из всадников потерял сознание от удара об воду и пошел на дно вместе со своим крылатым конем.
А второй выжил. Он медленно поплыл к тимерийскому берегу. Я еще некоторое время следил за ним. Но быстро догадался, что его приоритеты изменились, и он уже не собирается нас преследовать или стрелять. Скорее всего, он что-то повредил себе при падении. Я помахал ему рукой, когда он обернулся в нашу строну.
- Греби отсюда, летун хренов, - тихо пожелал я ему.
Этого недобитого не трогать, он уже не опасен, мыслено я отдал приказ Костяному Зверю.
Глава LXI. Чижик.
Дальше мы плыли без прошествий. Алиссия и Айгор уверенно меня обогнали и оторвались далеко вперед. Когда я вылазил на берег, они меня уже ждали. Мой брат стоял безразличный к холоду, а с тела девушки во все стороны шел хорошо заметный пар. У меня же, наоборот, зуб на зуб не попадал, и мое тело сотрясала крупная дрожь. Как же здесь холодно и как же я чертовски замерз!
Если бы знать заранее, что тайно уйти не получится, пошли бы прямо по дороге, к переправам. Возможно там бы удалось пересечь реку с большим комфортом.
- Александр, вам нужно срочно согреться, у вас губы синие, - встревожено сказала Алиссия, - и лицо тоже все синее.
- Ага, нужно развести костер, но сначала уйдем от реки, - сказал я, стараясь внятно проговорить все слова непослушными губами.
- Хорошо, но три минуты нам погоды не сделают, - ответила магесса.
После чего она подняла свои руки и на меня пошла волна теплого воздуха. О светлые боги, какое блаженство, зачем мне вообще нужен костер? Одежда на мне сразу высохла, хотя мокасины остались еще влажными.
Мы пошли по широкому лугу, который постепенно преходил в поле, изрезанное небольшими лесками. А еще через час мы пришли к большому смешанному лесу. Огонь мы решили не разводить. Пару раз я просил Алиссию согреть мне своей магией, для нее это было пара пустяков, а мне просто жизненно необходимо. Наконец, я почувствовал, что вечная мерзлота внутри меня растаяла.
Хорошо быть стихийным магов, родство с огнем, не позволит замерзнуть раньше чем закончится мана в сердце. Раньше я бы преобразовал ману смерти в стихийную ману, не считаясь с энергопотерями, и сам бы себя согрел, а вот сейчас приходится жестко экономить на любой мелочи.
Но, у магов смерти есть и свои преимущества: нет в природе настолько тупых комаров или клещей, которые добровольно захотят испить его крови.
Этот лес был не таким старым и пауков в нем было меньше. Я уже свободно скользил между деревьев, почти не обращая внимания на свой голый торс. Наоборот, я стал как-то острее все чувствовать. Для обеспечения нашей безопасности я сканировал окружающее пространство всеми доступными способами и постоянно прислушивался к своим ощущениям.
И вскоре я заметил на себе чье-то внимание, нечеловечески рассеянное, равнодушное, но в то же время довольно пристальное. Магическим зрением мне удалось отследить источник. Приблизительно в 1.5 километрах от нас возвышался холм, а на нем стояло одинокое высокое дерево. Источник сидел где-то в его ветвях. Я увидел слабый отблеск магической энергии.
Мне это сильно не понравилось и на всяких случай я запустил туда МСТ. Таинственный наблюдатель сверхъестественным образом почувствовал приближение смерти и попытался взлететь с ветки. Но от Стрелы Тьмы не возможно убежать, улететь или увернутся.
- Что там? - встревожилась Алиссия, заметив мой выстрел.
- Магический зверь, вел за нами слежку, - сказал я, - если предположить худшее, то тимерийцы снова знают наше местоположение.
- Все может быть, вы слышите этот звук? - спросила меня Алиссия.
Мы остановились и прислушались. Теперь и я услышал, слабый, еле слышный треск ломаемых веток. Это не просто так, подсказало мне мое сердце.
- Да, я слышу его, - ответил я.
- Думаю, что-то идет по нашему следу, - сказала Алиссия, - что-то очень большое.
- Что будем делать? - по-деловому спросил я ее.
Костяной Зверь остался на берегу реки Змеиная. Я дал ему указание вернуться на наш берег, закопаться в землю, а ночью привычным маршрутом возвращаться на базу. Наши враги были намного ближе и гнать его сюда было бессмысленно, или все же попытаться?
Алиссия тоже раздумывала, а потом сказала:
- Если это погоня, то наши преследователи должны обладать скоростью, которая гарантировано превосходит нашу. Думаю, убегать бесполезно. Надо организовать засаду и дать им бой.
