Герра подняла свой клинок и срубила голову стоявшего перед ней на коленях старика. По болтающимся на шее оберегам матриарх гидаров определила в нем шамана, но небесный металл отразил всю его магию, так что воительница легко расправилась с тем, кто совсем недавно мог перебить всю ее стаю в одиночку.
Опьяненные победой, гидары бегали между шатров, выискивая выживших. Несколько младенцев уже были вытащены на свет, в центре стойбища бурлил для них котел. Ветер носил запах крови, кишок и вина из обнаруженных запасов торренов.
Герра шла по своему новому владению и то и дело била потерявших разум от столь успешного нападения самцов. Одного из новеньких даже пришлось оскопить, так как тот ослушался приказа и пытался спрятать ее, Герры, новое имущество в собственных штанах. Но остальных подобное отношение не смутило — они приказам подчинялись, а потому только что стали настоящими героями.
Матриарх махнула рукой, и Шалки тут же возник рядом, заискивающе глядя в глаза своей повелительницы.
— Собрать все оружие торренов, — распорядилась она. — И передай, чтобы зарезали одного буйвола — сегодня я хочу устроить праздник. А завтра…
Герра взяла небольшую паузу, окидывая взятое поселение взглядом.
— Завтра мы пойдем дальше и захватим еще одно стойбище. С сегодняшнего дня эта степь будет носить мое имя.
* * *
Стеллан, столица родовых земель клана Стеллер.
Рендариан проводил взглядом с трудом передвигающую ногами наложницу и, закинув руки за голову, рывком поднялся с кровати. Три других девушки, уже получившие порцию любви от главы, успели покинуть спальню ранее. Однако старый лидер не чувствовал себя сейчас на свой возраст, энергия бурлила в нем, требуя выхода.
Помолодевший Рендариан натянул легкий халат на голое тело и уверенным шагом направился к выходу. За дверью его уже ждал новый помощник, занявший место так неудачно затеявшего переворот Арта. При виде подскочившего со скамейки соклана, глава рода кивнул ему.
Для обретения подобной силы, сейчас распирающей каждую мышцу, Рендариан лично прирезал пятерых преступников, приговоренных к смерти. Однако спешить и раскрывать секрет не стал — незачем плодить конкурентов. Власть должна принадлежать только одному, и сейчас крайне важно было показать, что несмотря на предательство, он по-прежнему силен и по праву занимает свое место.
— Докладывай, — на ходу велел Рендариан, шагая в сторону рабочего кабинета.
— Как вы и приказали, мы доставили печатный станок в Стеллан, сейчас он полностью готов к работе. Несколько книг, заказанных по вашему приказу в Гильдии Магов, еще везут, но уже завтра они будут на нашей земле.
— Прекрасно, — отозвался глава. — Что насчет других кланов?
— Максалис сегодня принимают посла императора, официальная причина — проверка и поиск связей с предателем Корном.
— Они найдут что-нибудь? — уточнил Рендариан.
— Как вы и пожелали, наш человек все подготовил, и проверяющий обязательно найдет доказательства.
— Великолепно, — прокомментировал тот. — Что слышно о Гильдии Искателей?
— Император пока что направил своих управляющих. Они должны провести проверку и инвентаризацию, — доложил секретарь. — После этого останутся каждый в своем отделении.
— Значит, другим драконидам мы больше не доверяем, ваше величество, — едва заметно шевеля губами, хмыкнул Рендариан, толкая дверь кабинета. — Превосходные новости. Что с покоями моей дочери?
— Заканчиваем черновые работы, — перелистнув страницу блокнота, отчитался помощник. — Предварительная смета полностью совпала, но остались вопросы по внутренней отделке.
Заметив сомнение в глазах главы, секретарь пояснил:
— Мы можем вернуть мебель и картины, воссоздав покои в том виде, в каком они были ранее. Однако потребуется серьезная реставрация, уважаемая Кориалис давно отсутствовала, а вы приказали все убрать…
— Хм, мебель заменим, сколько продлится реставрация картин? — уточнил Рендариан.
— Мастера пока еще оценивают, — ответил тот.
— Хорошо, скажи им, что цена меня не волнует, но через месяц я жду от них результатов.
Помощник поклонился, но не покинул кабинет, замерев в дверях.
— Что-то еще? — нахмурив брови, спросил глава древнего рода.
— Кори… Она действительно возвращается? — поинтересовался, замявшись, секретарь.
— Да. У тебя с этим проблемы?
По виду Рендариана было ясно, что помощник ступил на очень тонкий лед. Впрочем, многие удивлялись решению главы вернуть дочь в Стеллан. До сих пор она считалась парией, и тут вдруг такое резкое изменение.
— Нет, что вы, но люди беспокоятся, — сглотнув, ответил тот.
— Можешь передать этим беспокойным, что если понадобится, я их лично успокою. А потом согрею на поминальном костре. Это я глава древнего рода, а не они. И только я буду решать, кому и что полагается в моем клане. Запомнил?
Секретарь поспешно закивал. После провального заговора глава будто стряхнул с себя несколько лет, активно вмешивался в уже сложившиеся отношения между сокланами. Походя кинув пару незначительных фраз, Рендариан рассорил намечавшийся брак пары крепких младших семей. А привыкшего к пассивности главы торговца, нарушившего сроки поставки, вывесил на воротах вместе с ближайшей родней.
Никто не знал, что конкретно произошло, однако всем было ясно одно. Мирная и спокойная жизнь клана осталась позади. Потому как помолодевший Рендариан вновь стал тем, кем его знали двадцать лет назад — жестоким и решительным владыкой. Теперь несложно было представить, что будет делать клан Стеллер, когда начнется Великий Поход.
Рендариан поведет свой род на войну и вернется победителем.
Глава 20
Крепость Ольх. Дьявол Дим.
Закончив встречу с Верховным, чьего имени я то ли не знал, то ли благополучно забыл, я пошел в правый коридор крепости. Адам попросил зайти к нему, когда я уже заканчивал ужин, а игнорировать просьбы своего главнокомандующего — смертельно опасно.
Войдя в небольшую комнату, расположенную по соседству с покоями Кориалис, я кивнул воеводе и занял положенное мне кресло по другую сторону стола. Вид уставшего дьявола сразу же заставил меня всерьез засомневаться, не упустил ли чего, вдруг обернувшегося крупнейшей ошибкой?
— О чем задумался, воевода? — хмыкнул я, рассматривая карту с деревянными фигурками.
Адам поднял на меня тяжелый взгляд. Его усталый вид медленно преобразился. С начала вторжения в Катмадан воевода не сомкнул глаз, координируя наши войска. Пока наместники занимались своими делами, по большей части плюя в потолок, именно Адам творил магию, превращая разрозненных дикарей в сплоченные обученные отряды, страшные для прочих изначальных народов своей слаженностью.
Пограничные посты, военные крепости, стража городов, охрана дорог — широта полномочий воеводы уступала только моей власти и епархии сестры. Однако и отдачи все это требовало просто неимоверной. По правде говоря, он один делал больше, чем все наместники вместе взятые, и я бы не смог справиться со своими проблемами, если бы Адам не нарвался тогда на гидру.
— Мы дали торренам убить почти четыре сотни воинов. И хотя они не были дьяволами, твоя готовность отправить их на смерть меня немного пугает, — поделился своими переживаниями он. — Понимаю, что жизнь дьяволов ценнее, но…
— Ты думаешь, что я зря ими пожертвовал, — кивнул в ответ. — Что ж, позволь приоткрыть для тебя завесу тайны. Изначальные народы важны, само собой, на их численности держится наша военная мощь. Но всего в нашем подчинении сейчас около трехсот тысяч особей.
Я подождал несколько секунд, прежде чем продолжать. Воевода в это время сохранял молчание.
— Однако наместники до сих пор не способны правильно их организовать, — негромко произнес я, поглаживая подлокотник. — Конечно, со стороны кажется, что все у нас отлично. Но на деле это совсем не так, Адам. Не вдаваясь в подробности, скажу кратко: если мы в ближайшее время не дадим им причины, чтобы ненавидеть кого-то другого, очень скоро они повернутся против нас. И несмотря на мощь нашего домена, поражение неминуемо.
