— Было бы классно, если бы на одну команду крипторов стало вдруг мяньше, — однажды размечталась Танша.
— Это предложение? — усмехнулся я хищно.
— К-как вы можете думать о подобном?! — воскликнула Шантри. — Мы — Паломники! Мы не имеем права опускаться до таких отвратительных вещей!
— Ава-ава, всего лишь мысли вслух…
— Разумеется, мы будем действовать в рамках приличия, моя малышка, — сразу пошел я на попятный.
Наверное, оно и правильно, когда в отряде есть голос совести, который не дает группе окончательно перейти на темную сторону.
Спустя всего несколько дней к нам в зале таверны подошел незнакомый мужчина в маске, носящий прозвище Седой Проводник. Хоть он не приближался вплотную, но до меня долетел четкий запах крутого перегара.
— Приветствую новых крипторов в Дельте! — галантно поклонился Проводник.
— Ну привет, коли не шутишь, — покосился я.
— Мой вопрос простой: хотите ли вы стать сильнее, уважаемый Роджер?
— Само собой, — обронил я, не раздумывая.
— Вы можете быть сильным для двадцатого этажа, но чем глубже спускаетесь, тем толще стены.
— К чему вы клоните?
— Вам наверняка известен один способ, как стать сильнее. Один интересный элемент одежды. Так что, если вам нравится черный цвет — разыщите меня в Аванпосте Хельстодд или Грэтхен, и мы попробуем обновить ваш гардероб, — витиевато закончил пропойца свою агитационную речь.
— Так вы намекаете…
— Я ни на что не намекаю! Просто знаю, как связаться с нужными людьми! До встречи, господин Роджер, и удачи в нелегком крипторском деле!
Мы проводили Седого Проводника глазами. Очевидно, что мужик просто так, средь бела дня, предлагал нам вступить в Ночной Орден, заманивая накидками, которые дают неплохой процентный бонус на урон в ночное время суток. Предложение могло бы быть интересным — бонусы ведь не пахнут, но с покровительницей Ночного Ордена мы не сработались. Да и вроде как одновременно невозможно иметь достижения обоих Орденов.
Мы сообщили о Проводнике Форску, но для бармена похождения зазывалы в маске сюрпризом не стали. То ли зазывала действительно сам по себе не имеет отношения к Ордену, то ли это какой-нибудь двойной агент, выявляющий предателей на ранней стадии.
На седьмой день нашего промысла нас и впрямь решили попробовать на зуб. Группа из десяти человек в масках устроила засаду в одном из мест, где мы частенько проезжали. Люди выскочили из укрытий, преградив нам путь.
— Стоять! — произнес их лидер в маске с прозвищем Беспощадный Душитель. — Бросаем кольца хранения и всю экипировку на землю, и тогда мы пощадим ваши жизни!
Что за идиот? Он же сам указал в своем нике, что он "Беспощадный".
Я прекрасно знал, что скорость передвижения бегущего человека намного выше, чем экипажа с питомцем, пускай он и эпического ранга. Система была так настроена. Лучше сразу принять бой, чем пытаться дотянуть до Аванпоста, тем более одна пати не являлась для нас смертельной угрозой.
— К-конечно, сейчас мы все вам отдадим! — патетично воскликнул я, начиная формировать Ледяную Глыбу.
— Блефует! Убить их! — рявкнул Душитель. — Криптора сразу в расход!
— Нападайте, жалкие сосунки! — рыкнул вражеский танк.
— Отведайте моей палицы! — активировала ответный агр Карамелька.
Призывные псы, Сцилла, Кара и Танша бросились вперед. К сожалению 25 % шанс не сработал, и мой ледяной булыжник усвистел в танка, разлетевшись осколками после удара о щит. Да и Безымянная попалась в сети Насмешки, зациклившись на защитнике.
А вот у врагов в пати оказалось сразу четверо берсеркеров, которые сумели уклониться от наваждения и, обогнув наших воителей по широкой дуге — специально, чтобы не сбить с них агр, направились прямиком к нам с Шаной. Безымянная благоразумно воспарила в воздух.
Огромный двуручный топор ударил меня по голове, сняв из-за активированного навыка приличную часть моего Морозного Покрова. Агр спал, и я моментально выкатил Хладный Бриз, распахнув свой рот и начав поливать подоспевших противников сильной освежающей водной струей. Похоже, такой прыти даже готовые ко встрече с криптором не ожидали. Первый противник откинулся секунд за пять поливания в упор из брандспойта. Затем я вынес еще одного, а третьего мы добили вместе с собаками Шантри, которая тоже снялась с агра, когда ее атаковал четвертый берс. Последний, поняв, что дело швах, принялся отступать к основным силам.
Я хлебнул редкого зелья маны и решил, что не стоит затягивать, дожидаясь, пока у танка откатится агр. В принципе их затея могла увенчаться успехом. Крипторы обычно стеклянные, так что резкая атака способна быстро их умертвить. К сожалению для них, бандиты напали не на того криптора.
Немного восстановив ману, я двинулся в ближний бой и снова активировал Бриз. Я быстро вынес мобов чужого призывателя, кошачьего боевого пета и сина.
— Дальников, — скомандовал я, отправляя Сциллу на вражеского хилера.
Танша сорвалась с места и вскоре прыгнула за спину призывателю, после чего немедленно полоснула кинжалами, сняв неплохой дамаг за счет крита.
Разбойники даже пати организовали достаточно грамотно, вот только недооценили потенциал нашего небольшого отряда из всего пяти персон. В каком-то смысле в этом и есть наша основная сила. Если мы наймем еще пятерых авантюристов, то скорее просто ослабим себя, ибо на такую ораву будут направлять не меньше двух групп, а наша средняя мощь упадет.
Я перешел на Облако Осколков, поскольку мана подошла к концу, и мне приходилось ее экономить. Следующим пал последний берс, затем, кажется, дуэлянт, если судить по тому, что он орудовал двумя клинками.
Танша со Сциллой справились с призывателем. Жалкие остатки бандитов бросились врассыпную, за исключением защитника, который не мог повернуться спиной к Каре. Темная бросилась за шустрым лучником, драколюдка полетела за хилером, а Сциллу и одну оставшуюся в живых собаку гномки мы натравили на последнего воителя с копьем.
Нам пришлось еще немного побегать и послушать слезливую историю защитника, который окутался баблом напоследок. Но оставлять его в живых мы не видели смысла. Знание о моем уроне, защите Кары или полете Бессы следует держать в секрете, пока есть возможность. Я быстро опросил танка, но не обнаружил намеков на то, что их послал кто-то конкретный. Бандиты с большой дороги просто решили сорвать быстрый куш с криптора. Они знали, что рискуют, поэтому у лучника в запасе имелось аж шесть свитков воскрешения. Жаль, что выпал в виде лута лишь один.
Схватка получилась шумной, участникам Боевой Стаи приходилось разбегаться в разные стороны, так что нас заметила пара групп, охотящихся неподалеку. О новой команде криптора Веселый Роджер уже все слышали, так что долго объясняться не потребовалось. “Напали разбойники”, и все. Но нам посоветовали доложить Холтерам в Аванпост, поскольку их клан по возможности следил за безопасностью на этаже.
Бессу заметили к сожалению, и избежать вопросов не получилось. Левитация с эффектами серых взмахов крыльями не являлась распространенным у охотников навыком, тем более у классов лучника редко появлялась возможность летать. Я не стал лепить оправдания, просто заявил, что это не их дело. Напирать с расспросами авантюристы не стали.
Добыча оказалась скудной. По грубым прикидкам в совокупности на восемь золотых, что немногим больше одного дня работы криптора. Хоть разбойники в массе своей были выше двадцатого уровня, но редкой броней похвастать мог лишь один из них. Хорошо хоть свиток выпал.
Но в целом бандиты заставили меня на минуту-другую задуматься о покупке страховки. В Хельстодде существовала ушлая банда наемников, которая за определенную плату соглашалась приходить тебе на помощь в случае попадания в передрягу. Нечто вроде летучего отряда Хванбутенг. Конечно, если ты окажешься в дальней части этажа, они вряд ли успеют на выручку, но в какой-то мере дополнительная страховка может пригодиться. Проблема в том, что с крипторов они дерут полтора золотых за день, что на мой взгляд грабеж чистой воды. Очередные прицепившиеся пиявки, которые желают высосать все соки из крипторов.
