Это и было одной из причин постройки нового порта в землях де Гралья. Все торговые суда теперь ходили там, о дипломатических делегациях и говорить нечего.
Тем страннее было сознавать, что немногим ранее отсюда вышли в море три торговых судна. Под флагами империи. Из-за штиля они остановились в нескольких милях от бухты, где и вспыхнули свечками.
Проигнорировали возможность использования камней маны? Нет. Тут явно другое. Любой маг с навыками артефактора мог использовать устройство для создания ветра. Значит, такового на трёх кораблях не нашлось.
Хорошо спланированная акция, или недосмотр? Но если брать в расчёт флаги, то наверняка здесь постарался кто-то из дворца.
Хотят навести смуту ещё до реального объявления войны со стороны демонов, чтобы собрать военную пошлину? Но реакция сертана была однозначной. Он явно не ожидал взрыва кораблей. Шпионская сеть школы гораздо шире и мощнее имперской, так что за достоверность предположений можно вообще не переживать. Кастелло ещё мог бы меня обмануть, но Струат другой. В его глазах читалась самая настоящая паника. Такое невозможно сыграть обычному солдафону помешанному на оружии и сражениях.
Струат не ожидал, а вот директор отреагировал спокойно. Даже словом не обмолвился после возвращения в таверну. Значит, не хотел, чтобы моих ушей коснулась какая-то информация.
— Знаешь, этот древний интриган меня обманул. — Я сжала пальцами шерсть на холке Сааша и вскинула голову, смотря на пылающее море. — Но я тоже смогла солгать. Можно сказать, я делаю успехи?..
— Хозяйка всегда успешна, если как следует думает, — фыркнул друг, переступая лапами по грубым доскам. — Но я не понял, где он соврал. Хотя мы, прислужники, чуем ложь на подсознательном уровне.
— Это потому что запрошенная мной клятва относится к ископаемым, — усмехнулась я. — Ты ещё очень молод, никогда не жил на землях Азарьи, а потому просто не мог знать об этом. Слова клятвы были произнесены верно, а вот по части оговариваемых людей он слукавил. Я ведь больше не человек, Сааш. Да и никогда им не была, получается. Из-за силы созидателя, что берёт начало в ядре Сыяна, меня вообще можно с очень большой натяжкой отнести к человеческой особи. Это значит, что все, кто мне дорог находятся в опасности. И если этот старый чёрт захочет, то всегда сможет взять то, что ему нужно. Я сделала вид, что поверила, лишь бы ненадолго ослабить его бдительность. Этого времени должно хватить на то, чтобы придумать способ защиты земель и всех, кто на них проживает.
Кстати о защите.
Я бросила взгляд на толпящихся зевак, что сконцентрировались на прибрежной полосе. С момента взрыва кораблей прошло всего полчаса, но имперская стража уже была тут. Дознаватели оцепили весь периметр, не позволяя жителям подойти ближе. Возмущённый галдёж народа смешался с криками чаек, так что разобрать отдельные слова было почти невозможно.
Одно было ясно, как день: происшествие, если и было спланировано, то на очень высоком уровне.
Если это демоны, то начерта нападать здесь, где живёт древний? Это же прямая дорога в город падших душ. А если не демоны, то кто-то хочет от чего-то нас отвлечь? Или создать прецедент? Зачем, чёрт возьми, кому-то топить три торговых судна, отправленных в султанат с которым у нас заключён мирный договор?
Почему султанат? Ну не к демонам же мы отправили три корабля, а больше и не к кому.
Вероятнее всего трюмы под завязку наполнены дарами для правящей семьи. Я помню, что речь шла о том, что в Окатан отправят священников из главного храма Святейшего. Плюс несколько десятков девочек, едва отпраздновавших день взросления, получили приказ стать наложницами заморских принцев. Один из парусников точно отдали для них и охраны.
— Столько бессмысленных смертей, — вздохнула я, гладя пса между ушей. — Зачем им было топить даже девушек? Если бы это были пираты, они бы забрали живой товар для перепродажи в Азарье, или на имперском рынке рабов. Хотя нет, в империю девочек нельзя было вернуть. Значит, продали бы демонам, но не сожгли.
Не пираты.
И не демоны. Те таким не занимаются. Они бы скорее захватили все корабли, и устроили пытки на глазах у горожан. А потом бы просто съели людей.
Это кто-то из своих.
Кто-то наделённый властью и возможностями.
Глупость или стратегия?
Может, Его Величество Аганеш решил одним выстрелом убить двух зайцев? И нового партнёра умаслить и избавиться от неугодных? Хотя таких строптивых женщин, как я, в нашей империи наверняка не больше десятка наберётся. Да и то, все они выходцы из простых семей, либо обнищавшего дворянства. Таких наложницами не сделаешь даже за деньги.
Из всех, кто был на корабле, спастись могли только священники за счёт божественной энергии. Да и то, если их не вытащить из воды в ближайшее время, они станут кормом для магзверей.
Тогда убивали девушек?
Ещё страннее.
Зачем убивать наложниц? Среди них не было шпионок, они попадают на материк Тойя через школу. У Кастелло целый этаж отдан под нужды таких девушек, так что версия со шпионажем точно мимо идёт.
Насколько я знаю, принцы Окатана очень любвеобильны, а если учесть, что среди них появился стихийник со сродством к огню, то жизнь наложниц в его гареме очень коротка. Я даже отчасти понимаю императора, который пытался меня в этот гарем отправить. Я от огня, благодаря силе законотворца, не умру, а значит стану вечной рабой постельных утех.
Брр. Гадость какая.
Так кто мог сжечь новые игрушки правящего дома?
Сами жены султана? Да ну. Там столько любовниц на одну комнату, что ревновать к ещё одному десятку просто глупо.
Глупо…
Точно. Не стратегия. Это глупость, на которую способна только женская месть. А кто будет мстить заморским принцам, если не та, что когда-то была жительницей самого известного и развратного гарема на континенте Тойя?..
— Императрица теряет терпение. Скоро нас ожидает буря, Сааш. Надо к ней как следует подготовиться, — тихо сказала я, делая глубокий вдох. — Всё-таки морской воздух очень приятен, как бы было хорошо поплавать… Ммм.
— Война с демонами не за горами, хозяйка. Скоро вся вода будет отравлена трупами.
— Тебе не жаль? — тихо спросила я, открывая портал, ведущий в школу. — Война унесёт многие жизни, в том числе и прислужников на твоей родине.
— Нет. И многие со мной согласятся. Все те, кого ты приютила на своих землях, готовы сложить не только головы, но и души в угоду твоему выбору. Таких, как они, на землях Азарьи используют для увеличения собственной мощи демоны среднего и выше классов. А здесь они могут жить. Пусть и недолго.
— Понятно. Ладно, давай вернёмся в школу. Иэль хотел о чём-то поговорить, поэтому…
Тудум.
Я запнулась и прижала ладонь к груди.
Тудум.
Магия Иэля, что поселилась в моём теле, больше не грела и сердце вновь сковал лютый холод.
— С-сааш… Иэль ведь не мог находиться на одном из этих кораблей?
— Не знаю, — нетерпеливо ответил демон, оглядываясь назад. — За нами наблюдают, хозяйка. Ты должна как можно быстрее выбрать пункт назначения.
— У него было платье. Нет, не платье. Странно длинная кофта, которую он назвал рабочей. Что, если Иэль отбыл на одном из этих суден как часть делегации? Хотя этого ведь не может быть, да? Ха-ха. Не может… быть…
Я повернулась к догорающему горизонту и стиснула зубы. Даже если… Даже если он там был, совершенно не обязательно умирать, правда ведь?
Ему нельзя умирать.
Он ещё не дал мне ответ.
Не рассказал зачем пришёл в школу и стал преподавателем.
Не помог справиться со всей этой чертовщиной.
моё лицо перекосила кривая ухмылка.
Да нет же. Не могла Гражеца пойти на это ради убийства одного полукровки. Пусть и не единоутробный, но Каэль перевёртышу брат, а значит Иэль дорог ему. Императрица не могла… Или могла?
Она переродившаяся, почти такая же как я. Она жила в гареме первого принца много лет. Нетронутая, нет, но жила. А значит, обзавелась связями и тайнами, которые Иэль, как бывшая Тень императора, вполне мог найти.
