Она вошла в императорскую семью другого континента, хотя роль невесты изначально была отдана другой. Невестой Аганеша должна была стать пятая дочь султана. А её внезапно заменили Гражецей. Последней представительницей правящего рода одного из диких племён пустыни.
— Как же это… умно.
— Что? — Сааш ткнулся мокрым носом мне в ладонь и вильнул хвостом. — Что умно, хозяйка?
— Знаешь, я вот всё думала, ну почему Гражеца вообще пошла на эту связь Каэля со мной. Зачем бы ей создавать щит для только что родившегося наследника империи? Глупость и излишняя перестраховка, учитывая имперские силы. А что, если это было сделано для того, чтобы защитить Каэля от тех, кто служит императору, а?
— Не понимаю, хозяйка. Пошли уже, мы здесь целую очередь создали.
— Да-да, — отмахнулась я, сворачивая портал. — Ты когда-нибудь видел настолько непохожих друг на друга отца и сына?
— Для меня все люди на одно лицо, — раздражённо напомнил демон, зубами ухватившись за мою рубашку и оттягивая её, а заодно и меня в сторону. — Если ты не хочешь в школу, то пошли домой.
— Домой? Да, домой бы нужно вернуться, но я должна удостовериться в том, что мохнатый выжил. Я не для того его спасала, чтобы какая-то правящая дрянь вот так просто взяла и оборвала нить его жизни. Только я имею право распоряжаться смертью Иэля.
Я бросила последний взгляд на едва тлеющие огни в воде и пошла в сторону жилого района. Оттуда совершенно безопасно можно было пройти личным порталом. Тогда как здесь множество лишних глаз. А мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь излишне умный считал координаты перемещения.
— Школа подождёт Сааш. На побережье я не заметила ни одного спасателя. Только дознавателей, как будто они все давно уверены в том, что среди мёртвых живых искать не нужно.
— Нельзя! — тихо рыкнул демон, преграждая мне путь. — Я не умею летать, хозяйка.
— Значит, мы найдём того, кто может, — твёрдо сказала я, сворачивая за утонувший в ночи старый двухэтажный дом. — Со скерхами я не поддерживаю связь со времени последней встречи. Остался только один вариант. Он мне, конечно, не нравится, но возможная смерть Иэля не нравится ещё больше. Сааши, не переживай. — Я погладила пса и наклонилась к его голове. — Я только туда и обратно. Мне нужно убедиться, что его там нет, понимаешь? Он же тебе нравился, Сааш.
— Ты всегда на первом месте. Его смерть нежелательна, но не более того.
— Ну хватит, ты уже большой мальчик, должен понимать, что если я решила что-то делать, то сделаю. Твоя помощь мне тоже понадобится. Ты должен вернуться домой и кое-что сделать…
Отпустив демона, я настроила координаты и открыла портал. Спавшая до этого личинка дёрнулась всем телом и попробовала втянуть в себя часть пространственного перехода.
— Вот же тварь ненасытная. — Я шлёпнула её по голове и погрозила пальцем, хотя и не была уверена в том, что она что-то видит. — Не смей жрать с таким трудом выстроенную дорогу. У меня, итак, сил почти не осталось. И хотя магии в избытке, я с трудом шевелю руками и ногами. Так что, если не хочешь ненароком утонуть в бочке с дерьмом, советую вести себя прилично, как и подобает… новорожденной особи? Тьфу. Ладно, потом разберусь с твоим циклом. В общем, ты меня поняла.
Личинка пискнула, сжалась в толстый овальный комок и притихла.
Видимо, поняла, как надо.
Наверняка нажалуется родичам, но да ладно. Как-нибудь переживу.
Глава 29
Пустыня встретила холодом.
Влажный и пахнущий кровью песок лежал так плотно, что каждый мой шаг буквально утрамбовывал тропу. Здесь произошла битва? Но кого с кем? Проходя тест я встретила всего несколько демонических видов, но ни один из них не уступал по силе рьяркам.
Война за территорию?
Как же невовремя.
— Эй. — Я ткнула личинку пальцем. — Просыпайся. Раз уж понимаешь мою речь, то сделай всё, как надо. — По телу зародыша прошла дрожь, но оно так и осталось сжатым. — Надо бы тебя выбросить, или в песок закопать, — задумчиво пробормотала я. — Пользы не приносишь, тело моё эксплуатируешь, так зачем тебя держать? Я и насекомых, так-то, не люблю.
Но личинка как была скукоженной, так ею и осталась. Что за упёртая тварь попалась. Найти без её помощи рьярков я не смогу. Я даже не помню точного места, где встретилась с ними впервые. Ждать рассвета, а потом методично прочёсывать пустыню?..
— Вот же, геморрой. Эй, ты. — Я легонько постучала по месту, где теоретически должна была находиться голова, и вздохнула. — Я не буду тебя закапывать. Топить тоже не буду. Наверное. Мне нужно найти твоих сородичей, так что сделай милость, перестань сопротивляться и используй свой локатор, или чем вы там дорогу находите. — Безрезультатно выждав несколько минут, я вспыхнула и с криком сорвала с руки зародыш. — Вот и оставайся тут тогда! И без тебя справлюсь. Навязалось чудовище, на мою голову. Живи как хочешь!
Но не успела я как следует замахнуться и швырнуть надоедливого паразита, как громкое жужжание взяло меня в кольцо. Мрачные тени зависли в двух метрах над землёй и уставились на нас блестящими глазами. Молчание сменилось стрёкотом, писком и шелестом десятков крыльев.
Нашли.
— Ну вот, а ты помочь отказывалась. Можешь ведь, когда хочешь. — Я погладила жирное тело личинки и усмехнулась. — Я пришла с миром, друзья. Вы ведь меня помните? Наверняка помните.
— Что здесь забыло человеческое дитя? — Надломленный и хриплый голос, так не похожий на человеческий, разбавил шум. Жужжание прекратилось и стая медленно опустилась на землю. — Ты пришла в плохое время. Уходи. Здесь опасно.
— Ты вожак, да? — Я машинально сжала личинку и лишь услышав полузадушенный писк ослабила хватку. — Я пришла, чтобы вернуть вам это. Оно живое, даже успело поесть как следует.
— И правда вылупилась. — Демон довольно заурчал и протянул огромную ладонь ко мне. — Она тебе понравилась? Я выбрал самое здоровое яйцо.
— Понравилась? — Я отступила на шаг и попыталась разглядеть морду рьярка. — Ну, не скажу, что оно доставляло много неудобств, но вот когда вылупилось, за несколько минут сожрало яшту. И даже не подавилось.
— Хороший выбор для первого прикорма. Но ты здесь не за тем, чтобы похвастаться своим выводком, я прав?
— Выводком? Ай, сейчас не это важно. Послушайте, я понимаю, что наша с вами первая встреча прошла не очень хорошо. У нас осталось много взаимных обид, но давайте я вам верну это и мы всё забудем.
— Вернёш-ш-шь?.. Как ты можешь так обращаться с собственным потомством?! Даже моя самка долгий день страдала от потери!
— П-погодите-ка. — Я посмотрела на зажатую в ладони личинку, на вожака, по-прежнему скрытого тьмой, потом снова на личинку и прижала её к груди. — Вы хотите сказать, что теперь оно моё… она моя д-дочь? Сын? Кто оно?
— Самка. — В голосе вожака послышалась улыбка. — Самец обычно больше. Я не мог рисковать твоим телом.
— С-самка, значит. Ага. Понятно-понятно. Т-то есть я теперь мать этой самки, да?.. Ну да, кому же ещё я могла стать матерью, только самке рьярка, да. Это ведь сразу ясно, стоит только взглянуть на меня. Вы это хотите сказать?! Какого чёрта вы детьми разбрасываетесь?! Я же вас чуть не убила!
— Ты показала нам путь для эволюции, человек. Яйцо — малая плата за это.
— Так, всё. У меня сейчас голова взорвётся. Скажите, где мне хранить эту д-дочь.
— На теле.
— Как долго?
— Пока не станет куколкой.
— Ха. Ха-ха. Мне тут только цикла бабочки не хватало. Для полного счастья, ага. Так, стоп. Это плохо кончится. — Я вдохнула, выдохнула. Положила личинку на место, и с отвращением стала следить за тем, как эта дочерняя тварь вгрызается в мои мышцы. По руке словно разряд пробежал, но боли, к слову, не было. Только лёгкое онемение, но его перетерпеть даже в таких условиях было совсем несложно.
— Теперь ты готова говорить, человек. Что привело тебя на наши земли?
— Фух. Такое дело. Не мне, конечно, вас об этом просить, но другого выхода нет. Мне нужна ваша помощь. Я готова заплатить, только скажите чем.
