Старик едва заметно вздрогнул, но головы не поднял.
— Не беспокойтесь. Я здесь не за этим. Если хотите спасти мальчика, да и всех, кто похож на него — езжайте в герцогство де Гралья. Вас там примут и будут защищать.
— Что? — Он вскинул голову. В сером, покрытом белой плёнкой глазу плескалось недоверие.
— Я говорю, что ваш внук будет защищён от нападок стражи и других людей. Знаете… мой брат тоже такой. Так что ни о чём не переживайте. Но если не хотите туда ехать, то постарайтесь в ближайшее время покинуть империю.
— З-зачем?
Я вскинула голову к небу и прикрыла глаза.
— Скоро будет война. И таких, как ваш внук отправят воевать в первую очередь.
А следом за моими словами послышался грохот и небо снова окрасилось кровью.
Эти болваны ничему не учились.
Всунув камешек в ладонь старика, я юркнула в очередь на тест и даже не стала оборачиваться. Если он умный человек, то совета послушается. Если нет, то… Одной бессмысленной жертвой будет больше.
Времени до полного закрытия купола оставалось совсем чуть-чуть. Если он покроет место крушения, то ни я, ни рьярки не смогут туда попасть, оставшись незамеченными.
Но вопрос об уместности проведения теста в такое время не покидал головы. Чего они хотят этим добиться? В одиночку поставить купол такого размера может, разве что, архимаг. А таких на континентах, где ещё теплится жизнь, осталось менее пяти. Чтобы развернуть преграду, мешающую эфиру подпитывать магов и заклинания требуется как минимум десять сильнейших управленцев. Мастера духовных навыков даже пяти метров не закроют. А раз так, то выжившие законники хотят использовать магический резерв горожан для собственной подпитки, поэтому и ищут тех, чья магия сможет восполнить потерянный в ходе борьбы с волнами запас эфира.
Скоты бездушные.
Защищая свои никчёмные головы, они подвергают опасности местных, абсолютно наплевав на их первостепенное право на жизнь. Я встала позади худосочной старушки, чьи плечи покрывала толстая шерстяная накидка. Седая макушка была покрыта тонким слоем земли, а к рукам прилипли зелёные водоросли.
Видимо, она тоже попала под первую волну.
Бабушку трясло то ли от страха, то ли от холода. А может, от того и другого вместе. Не выдержав щёлканья челюсти, я тронула её за плечо и тихо спросила:
— У вас всё в порядке?
— Д-да. — Она нервно кивнула и смяла в пальцах накидку. — Первый раз такое вижу. Вот и трясусь как веточка. Ты уж потерпи, милая. Сейчас моя очередь подойдёт… а там уж и до земли недалеко.
Я нахмурилась.
До земли? Это она так о смерти, что ли?
— Знаете. — Я снова положила пальцы на костлявое плечо. — Вам совершенно необязательно здесь находиться. В вашем возрасте проходить тест опасно. Давайте, я провожу вас…
— Нет! — слишком резко ответила она и сверкнула неожиданно чистыми и ясными глазами. — И-извини, милая. П-просто… мне надо.
Чудная бабушка посильнее замоталась в накидку, и вжала голову в плечи.
Три старших мага в красных куртках и со сферами в руках стояли на расстоянии трёх метров друг от друга. К каждому из них тянулись люди.
После обнаружения у кого-либо духовной силы, они коротко кивали человеку в чёрном балахоне, а потом отправляли умельца в наспех разбитую палатку. Через пять минут от палатки отделялась тень с большим мешком за спиной.
Что удивительно, казалось, кроме меня никто не замечал отвратительную по своей простоте схему убийства гражданских.
Сжав кулаки, я продолжила стоять в очереди. Бросаться на них сейчас — смерти подобно. Я, конечно, не умру, но и быть пойманной совсем не хотелось. Придумывать стратегию поздно. Над ней надо было думать до того, как сюда позвали аквамариновых.
В простонародье — Маски.
Самые отъявленные психопаты империи.
Маги, чья сила растёт пропорционально ненависти к людям. Карательный отряд императора, тайная служба, что стоит на страже секретов. Чтобы добыть сведения, они не гнушаются ничем. Маски страшнее дознавателей, чья работа включает в себя вполне официальные пытки. Никто не видит их лиц, не знает пола и не слышит голоса. Маски — сильнейшие менталисты среди людей. Их не волнуют мораль и право. Только данные. Если будет нужно, они к тебе и в постель залезут, чтобы наутро отправить в тюрьму.
Вызов Масок на место крушения значил только одно: кто-то в полной заднице и чтобы это скрыть использовал самый проверенный способ — промывку мозгов.
Очередь тянулась медленно. Несмотря на ускоренную проверку и оперативность высасывания эфира, дознаватели теряли терпение. И вот, в палатку стали заходить по двое.
На мою долю выпала старушка.
Приложив сухие ладони к сфере, она что-то шепнула под нос, сцедила плевок и убедившись, что слюна долетела до ботинка законника, с гордо поднятой головой пошлёпала в сторону палатки.
— Старая дрянь, — выругался довольно молодой мужчина, рассматривая испачканный ботинок. — Недолго тебе радоваться, карга пустая.
Я сделала вид, что ничего не услышала, и до того, как он поднял на меня глаза покрутила в пальцах изменяющий внешность браслет. Последнее время я им не пользовалась, считая, что калеку в школу не пустят. Повезло, что за годы я уже срослась с этой штучкой и не снимала его даже во время сна.
Сейчас моя лень поможет не напороться на проблемы.
Нападать на Багровые крылья, имея в запасе только рьярков, глупо и недальновидно. А вот если моя внешность будет скрыта под личиной сильной магически, но физически уродливой девушки — тут можно и поиграть.
Рьяркам я приказала не вмешиваться ни при каких условиях. Нельзя, чтобы их заметили люди.
Поэтому, когда подошла моя очередь и пришлось положить руки на кристальную сферу, считывающую внутренние потоки, я слегка напряглась. Нет, не от того, что было страшно. А потому что маг, который проводил тест был мне знаком. Ну, учитывая, что последние шесть лет я провела в затворничестве и в высшем обществе не появлялась, была надежда, что он меня не узнает даже без грима.
Бывший подручный отца по неведомой мне причине стал законником. Человеком, в общем-то, не всесильным и точно подневольным. Багровые крылья не подчинялись напрямую императорской семье. Забота об их ордене лежала на плечах кучки аристократов входящих в новый круг старейшин.
Так было решено в день смерти отца.
Адей Велиш.
Человек без прошлого, принятый отцом в семью, ловко управлялся с духовным лассо, которым выслеживал меня в подземелье. Он исчез после происшествия и стёр о себе все упоминания. В замке не осталось ни единого следа о его деятельности. Ни одного документа, подписанного его рукой. Ни одного слуха.
Был человек и пропал.
Словно никогда и не существовал.
И вот теперь он стоял на побережье, где бушевало море, и с лёгкой руки человека в чёрном отправлял людей на смерть.
Очень интересно.
Так интересно, что я согласна даже подыграть.
Немного.
Совсем чуть-чуть. Ровно до момента, когда мне удастся подобраться к этой мерзкой шее, чтобы навсегда перекрыть доступ кислороду.
— Не дёргайся, — приказал он, брезгливо кривя рот. — Спряталась бы в канаве лучше. И без тебя тут мертвецов хватает.
— В канаве страшно, — тихо ответила я, стараясь смотреть в землю. — Мне обещали две монеты.
— Пфф. Не волнуйся, — хохотнул он, проворачивая на сфере камень маны. — Получишь ты свою… Ч-чего? К-как это?..
Адей отступил, держа сферу на вытянутых руках. Смотреть на неё он, конечно, не мог, да и никто другой не смог бы. Даже я. Количество обнаруженного во мне эфира превышало все допустимые пределы. Сфера замерцала разноцветными огнями, завибрировала и… треснула.
Глава 31
— В чём дело?!
Вокруг нас стали собираться люди. В основном законники, но среди них я заметила и несколько любопытных горожан.
Над расколотой сферой взвился дымок и перед глазами всех присутствующих развернулся магический экран. Обычная проверка не требовала наличия таких устройств, но благодаря мне эти звери пошли на беспрецедентный шаг — вытащили драгоценное устройство императорского двора, с помощью которого из года в год отбирались антрацитовые стражи.
