Первый Шаг, появляюсь впритык к Мастеру, мгновенный удар мечом по спине, увеличив его массу до тонны. Лезвие натыкается на костяные пластины парочки щупалец, которые мастер оставил возле тела. Клинок перерубает их, но с трудом, теряется время — и вернувшиеся мясные хлысты стегают по мне, пытаясь разрубить на куски. Теперь у него нет задания схватить меня, только убить.
Первый Шаг в сторону, уйти из-под удара костяными лезвиями. Мастер мгновенно разворачивает щупальца в мои стороны, они выстраиваются какими-то странными фигурами, похожими на цветы, чтоб перерезать все пути отступления. Ну да, он же до сих пор думает, что я не смогу вырваться, если попадусь.
Ещё раз Первый Шаг, появляюсь сбоку от щупалец, со всех сил рублю их мечом, отрезая почти на половину длины. Обрубки падают на землю, но не замирают, а шевелятся и ползут к своему хозяину. Появляюсь возле следующего пучка, от левой руки, рублю его. Теперь у него осталось только парочка коротких щупалец, которые он оставил для защиты.
Я снова возле Мастера, уклоняюсь от ударов костяных лезвий, срубаю одно, прохожу притык — теперь можно будет нанести удар по тому месту, куда он мог бы спрятать свои мозги. Я уже замахнулся, когда мощный воздушный кулак врезается в мою грудь, вышибая воздух из лёгких, и откидывает метров на десять в сторону. Твою мать, он ещё и стихией Воздуха владеет!
— Прокомментируешь как-нибудь? А? Говорливый? — позлорадствовал Мастер, шлёпая губами огромного рта на животе. — Тогда вас надо было взять аккуратно. А сейчас я отведу душу!
Я поднялся на ноги, но получил удар воздушным кулаком в спину и полетел к Мастеру, только в последний момент избежав мощного удара приросшими щупальцами. Быстро прыгаю к деревьям, они растут густо, там его щупальца будут не так хороши, как на открытом месте. Ноги Мастера увеличиваются, становятся длиннее и выгибаются назад, будто звериные лапы. Он ловко бежит, помогая себе десятками верхних конечностей, цепляющихся за деревья.
Минут десять мы играем в кошки-мышки, где мне досталась не очень приятная роль мышки. Противник совсем взъярился, превратил щупальца своей левой руки в одно огромное щупальце с трёхметровым лезвием на конце и начал рубить деревья, а потом стал кидаться ими в меня.
— Единый с Миром — Толчок! — когда мастер поднял очередное дерево, я использовал свой «козырь».
Мощная волна силы уничтожила, размолола в щепки все деревья на своём пути, растёрла в кровавую кашу щупальца Мастера, а его самого, пробив Элементальный щит, будто молотом ударила, снеся в сторону и вмазав в землю и камни. Я тут же подскочил к нему и замахнулся мечом:
— Единый с Миром — Разрез!
Острый серп энергии вошел в землю, но Мастер быстро сгруппировался и стал быстро закапываться вглубь и в сторону, уходя от удара. Метр, три, пять, ушел, падла! Разрез пошел дальше вспарывать землю и камни, а Мастер уже выкапывался в сторонке, подтягивая и поглощая кусочки перемолотых Толчком щупалец. Я смотрел на это, тяжело дыша и поджав губы, всё же не самое приятное чувство — слить большую часть сил в никуда.
— Хе-хе-хе, ну что, есть ещё что-то в запасе? — чудовищный рот перекосила чудовищная усмешка. — Пора умирать, мальчик!
— Хорошие слова, я запомню. — кивнул и кинулся на него, кромсая щупальца.
Я выжимал из своего тела всё, что можно, подняв скорость и манёвренность до максимума. Ничего не оставлять в Духовном Дворце, каждую крупицу истинной сущности вложить в мощь ударов! Я срубал щупальца, рубил тело Мастера, кромсал его зубастый рот, смог отрубить ему одну ногу, кровь брызгала во все стороны, но всё напрасно. Противник тоже вымотался, уже не восстанавливал снова поднятый Элементальный щит, раны не так быстро срастались, а отрубленные конечности только вяло шевелились, а не ползли к хозяину, будто разумные. Тем не менее сил у неё всё же было больше — кольцо гигантских мышц сомкнулось вокруг меня, одно из щупалец захватило и вырвало меч, а наросшие костяные пластинки погасили огонь, который я зажег вокруг себя.
— Первый раз узнаю, каков на вкус княжич! Хе-хе! Ещё бы бутылочку «Кьянти»! — из гигантского рта высунулся длинный язык, облизал с меня кровь и с чмоканьем скрылся, а меня стало затягивать в зубастую пасть.
А я расслабился и стал культивировать. Техника Тысячи Гроз, Зов Бури! Именно таким способом я приманивал молнии, сидя на своей скале. Но тогда я делал это аккуратно, чтоб по одной молнии за раз, успевая поглощать их энергию между ударами. А сейчас надо не сдерживаться, а наоборот — Зов на максимум!
На мгновение показалось, что весь мир вокруг лопнул и разорвался на куски. Шесть или семь молний разом вонзились в Мастера Плоти, обугливая его плоть и перегружая нервную системы. Мышцы его конвульсивно сжались, только благодаря закалке и начальному телу Кровавого Бога не переломав мне все кости, а потом расслабились, и Мастер свалился на землю целой горой слабошевелящейся плоти. От него вверх поднимался дымок, который быстро стали прибивать капли ливня, а запах подгорелого мяса песком щекотал нос.
— Ты, конечно, был сильнее меня. — я встал над поверженным противником, который смотрел на меня десятком узких испуганных глаз. — Но моя удача гораздо сильнее твоей — ты бы никогда не смог меня победить! Поглощение!
Я протянул руку к горе плоти, и кровь и плоть Мастера стали вырываться из него и всасываться в меня. Ах! Как это было приятно! У моего противника были просто невероятные жизненные силы, намного больше и сильнее, чем у всех животных, до сих пор поглощённых мной. Будто живительный душ, они вливались и вливались в меня, восстанавливая силы. Раны на мне стали зарастать с видимой глазом скоростью, кости и мышцы укреплялись, а внутренние органы восстанавливались от каких-либо повреждений.
Через несколько минут на поляне в живых остался только я. Вокруг были срубленные и раздробленные деревья, землю покрывали рытвины, ямы, гроза не прекращалась, поливая всё это ливнем и освещая вспышками молний. Мой недавний противник валялся грудой ссохшейся кожи и костей, совершенно не напоминая человека. Он не успел вернуться в гуманоидную форму, так что мало кто узнал бы в нём человеческое существо. На всякий случай я раздавил его череп и сломал позвоночник, а то мало ли, вдруг и из такого сможет восстановиться.
Покончив с останками, я ушел в свою пещеру и рухнул на постель. Как же я вымотался! Не физически, поглощение Мастера меня полностью восстановило, а психологически. Всё же он был самым сильным противником, с которым я столкнулся на данный момент один на один. Без поддержки прадедовских охранников, без какого-то безопасного место, до которого можно было бы добраться в крайнем случае. И этот быстрый, но напряженный бой порядком нагрузил мои нервы. Я буквально прошелся по грани, если бы Мастер решил переждать грозу — вполне вероятно, это он бы тут отдыхал, а не я. Постепенно я заснул.
Утром пришлось изрядно постараться, чтоб прибраться снаружи. Не надо забывать, что над этим миром летают спутники, которые видят всё сверху, будто божественные глаза. Не нужно никому знать, что в этом месте леса происходит что-то необычное. Поэтому я быстро прибрал следы боя, а поваленные деревья сложил так, чтоб казалось, что они повалены ветром и непогодой.
Разобравшись с опасностью в виде Мастера Плоти, я продолжил исследования окружающих лесов. Благо теперь я был заметно сильнее и быстрее, потому спокойно мог уходить на сотню-полторы километров от пещеры и возвращаться обратно в тот же день.
В один из таких походов я и заметил развалины. Далеко не сразу стало понятно, что это какие-то человеческие постройки, а не случайное нагромождение камней. От домов остались одни фундаменты с изредка торчащими из них камнями, всё заросло деревьями, травами и кустарниками, а несколько домов вообще оказались на дне небольшого озерца. Только тени когда-то живших и умерших здесь давали знать, что это не просто случайное место.
Просто ради любопытства я побродил среди развалин. Хм, странное поселение. Небольшое, десятка три домов, но не деревянных каких, а каменных, с массивными фундаментами. Никаких загонов для скота, огородов или ещё чего, что можно было бы принять за хозяйственные объекты. Ну или от них даже следа не осталось, конечно. И самое странное — никаких следов забора. Вроде бы вокруг была дикая природа, кишмя кишели сильные монстры, но живущие здесь никак от них не защищались? Непонятно.
