Наблюдающий из лагеря Люк тоже был обеспокоен. Во-первых, змея делала, по сути, его работу. Чжан Дин, определенно, был врагом, которого он должен был убить, однако после его смерти, Люк не почувствовал никаких изменений в собственной культивации. Чтобы это произошло, очевидно, нужно было убивать врагов лично. Возможно, если все виновные погибнут, печать все равно падет, но рисковать Люк не хотел.
Второй причиной беспокойства была сила змеи. При поддержке предводителей ящеров не исключено, что ей удастся уничтожить армию людей. В этом случае самому Люку также было бы непросто спастись. Точнее, это было бы просто, если бы у него была гарантия, что змея не умеет летать или не обладает какой-нибудь ужасающей дальнобойной техникой. На первый взгляд, ничего из перечисленного у змеи не было, но Люк не смел недооценивать существо подобной силы.
К счастью, казалось, предводители людоящеров вовсе не собираются поддерживать змею. Вместо этого они… отступали. Аккуратно и с явной опаской посматривая на вызванного их шаманами монстра. Обычные людоящеры также разбегались, лишь шаманы все еще стояли на коленях, а верные щитоносцы находились возле них.
Из всего увиденного Люк сделал интересный вывод: шаманы едва ли могли контролировать змея! Хотя они призвали его, об управлении они могли только мечтать. Было уже хорошо, что он атаковал врагов, а не людоящеров в первую очередь. Очевидно, шаманы не могли гарантировать, что этого не произойдет, когда с врагами будет покончено. Оставить змея сражаться с людьми, а затем отступить — было для них лучшим выходом.
Глава 38. "Старший брат"
Глядя на фигуру величественной гигантской змеи, Люк понял, почему это место называли Джунгли Великого Змея. Великий Змей из названия сейчас был прямо перед его глазами. Обладая длиной в несколько десятков метров, он, тем не менее, оставался невероятно проворным. Покончив с Чжан Дином, змей был привлечен словами Тянь Цюаня и направлялся прямо к нему. На свое несчастье, Тянь Лимин в это время находился рядом со своим кузеном. Прошло совсем немного времени, прежде чем змея достигла своей цели.
Несмотря на численное превосходство, эти двое вообще ничего не могли противопоставить бронзовошкурому змею. Работая вместе, они смогли избежать мгновенного разгрома, однако поражение было только вопросом времени. Глядя на это, Люк начинал беспокоиться. Было бы намного лучше, если бы он лично убил Тянь Лимина, если это сделает змей, у него будет на одну сильную цель меньше. Эти Лорды поздней ступени были важными компонентами плана. Теперь, когда Люк лично увидел мощь Тянь Юаня, он не обладал уверенностью, что сможет с ним справиться. Чтобы увеличить шансы на успех, он должен был поднять свою силу. Легче всего это было сделать, убивая сильнейших Лордов клана Тянь, которые были замешаны в том деле. К сожалению, Великий Змей уже отнял у него одну из целей, прямо сейчас он намеревался отнять вторую. Хотя Люк не слишком верил, что это произойдет, он все еще волновался.
Действительно, не произошло. Змей как раз собирался окончательно разделаться с парой, прорвав оборону Тянь Цюаня и отправив его в продолжительный полет, а затем отбросив небесный трезубец Тянь Лимина далеко в сторону. Лишь мгновенья отделяли этого Лорда поздней ступени от смерти. На его счастье, Тянь Юань, наконец, сделал ход.
Могущественная сила опустилась с небес, отбрасывая змея в сторону и подавляя его.
— Я займусь им. Отступайте, все. Чем дальше, тем лучше!
Хотя Тянь Юань временно подавил Великого Змея при помощи своей пагоды, он отчетливо ощущал, что это лишь временная мера. Повинуясь его команде, человеческие отряды стали спешно отступать. На самом деле, это больше походило на бегство, чем на отступление. Члены одного отряда старались держаться вместе, но на этом все. Разные отряды разбежались в разные стороны. Нередко они сталкивались при этом с людоящерами, но, несмотря на недавнюю жаркую битву, ни одна из сторон не стремилась снова вступить в бой, хотя это не отменяло того факта, что и люди и ящеры относились друг к другу крайне подозрительно.
«Сердце Океана» тоже отступило. Они действовали довольно организовано и даже вернулись в лагерь, чтобы захватить с собой раненых, однако обнаружили, что те уже эвакуировались. Охранники и те из раненых, кто был ранен не так сильно, помогли уйти своим более тяжело раненым товарищам. Они ушли не слишком далеко, поэтому Цинь Лихай и остальные быстро догнали их и присоединились. Из-за суматохи они даже не сразу заметили, что кого-то не хватает.
— А где мастер Лю? — спросил Цинь Лихай, наконец, заметив потерю.
— А его нет? Он был с нами, когда мы выходили из лагеря… — ответил один из наемников.
Как оказалось, никто не заметил, как мастер Лю исчез, что заставило Цинь Лихая крайне насторожиться. Кто знал, какие еще опасности скрываются в этом болоте? В другой ситуации Цинь Лихай вернулся бы и поискал его, однако сейчас время было слишком дорого. Если «Сердце Океана» не отступит вовремя, оно может быть полностью уничтожено. Несколько раз громко позвав Люка, Цинь Лихай так и не получил ответа. Наконец, скрипя сердце, он отправился вслед за удалившимися членами отряда. Очевидно, он больше не мог помочь. Он мог доверить это только судьбе. В конце концов, они были знакомы совсем недолго.
Чего Цинь Лихай не предполагал, что «мастер Лю» оставит отряд по своему собственному желанию. Такая ситуация как эта была идеальной для него, чтобы начать действовать. Вовремя применив невидимость, он легко сбежал от отряда. Удалившись от поля битвы на расстояние, достаточное для наблюдения, но недостаточное, чтобы попасть под случайную атаку, Люк принялся наблюдать. У него были и другие планы, но прямо сейчас он решил, что лучше как можно больше узнать о способностях сильнейшего в этой экспедиции врага — Тянь Юаня. Люк был почти уверен, что Тянь Цзы даже сильнее него и, скорее всего, прорвался на ступень Короля, но Тянь Цзы здесь сейчас не было. В любом случае, следовало делать шаг за шагом. Люк сильно сомневался, что прямо сейчас сможет победить даже Тянь Юаня — золотая пагода была слишком подавляющей.
Какой бы подавляющей пагода ни была, Великий Змей не просто так был властелином болот. Хотя вместе со своим артефактом Тянь Юань мог бы противостоять слабому Королю, эту змею также можно было рассматривать как эквивалент Короля. Иными словами, она была духовным зверем пятого ранга. Хотя она явно находилась на нижней границе пятого ранга, духовные звери, в среднем, были сильнее людей. Великий Змей был равен Королю начальной ступени, однако не все Короли начальной ступени были одинаковы. Тянь Юань мог бы сразиться со слабым Королем. Змей соответствовал сильному. Если наблюдать за картиной со стороны, казалось, что глава клана Тянь полностью подавляет гигантского змея, однако только он сам знал, сколько сил ему пришлось на это затратить. В этом противостоянии Тянь Юань вообще не имел шансов на победу, все, что он мог — временно сдерживать его, чтобы позволить войскам уйти. Да, сбежать после этого Тянь Юань тоже мог. Несмотря на свою силу, Великий Змей все еще не был способен летать. Сам по себе Тянь Юань тоже не был на это способен, но золотая пагода имела множество чудесных применений. Например, Тянь Юань мог войти внутрь нее и использовать пагоду как летающее средство передвижения. Что, в конце концов, и сделал. Гигантская змея некоторое время пыталась преследовать артефакт, и некоторое время Тянь Юань даже позволял ей это, однако, когда они удалились от изначального места боя достаточно далеко, он просто взмыл вертикально вверх, достаточно высоко, чтобы покинуть пределы органов чувств змея.
Люк не последовал за ними двумя в этом преследовании. И золотая пагода, и бронзовый змей были быстрее него. Когда пара врагов скрылась из виду, юноша разочаровано вздохнул. Это наблюдение не было особо продуктивным. От начала и до конца Тянь Юань вообще не атаковал серьезно. Все его атаки был нацелены только на то, чтобы привязать внимание змея к себе, в остальном он лишь оборонялся. Конечно, даже если бы Тянь Юань развернул свою самую мощную атаку, для него было почти невозможно победить Великого Змея. Он только зря растратил бы ци и оказался бы в проигрышной ситуации. Все его действия были верными. Что не мешало Люку сожалеть. Было бы намного лучше, если бы он знал убийственные ходы противника и смог бы подготовиться к ним. Знай себя, знай своего врага, и ты будешь непобедим в сотне битв — так звучала старинная мудрость*.
