Тем не менее, знать что-то — лучше, чем не знать ничего. Хотя с этим наблюдением Люк упустил другие хорошие цели, у него еще будет шанс наверстать это упущение. Или… не упущение?
По болоту было сложно передвигаться быстро. Для этого нужно либо быть исконным обитателем болот, таким как всевозможные болотные твари или людоящеры, либо уметь летать. Среди большого количества наемников было несколько человек, которые достаточно развили техники полета, однако большинство из них предпочитало отступать организовано, вместе с отрядом. А скорость отряда, как известно, равна скорости самого медленного его члена. Таким образом, большинство людей не ушли от места сражения слишком далеко. Если бы Тянь Юань не увел Великого Змея далеко отсюда, догнать их не было сложной задачей. Впрочем, одной категории людей это не касалось. Лордов. Даже без применения техник полета их искусства движения были достаточно быстрыми, чтобы отталкиваться от водной поверхности. Как итог, их скорость была ничуть не меньше, чем на твердой земле, что позволяло оставить змея далеко позади.
Не все воспользовались этим. Некоторые, как Цинь Лихай, шли вместе с собственным отрядом. Другие же, имея только одного-двух близких людей, хватали их и убегали вместе с ними. Их можно было понять: пожелай змей их съесть, они могли только пожелать ему приятного аппетита. Перед лицом непреодолимой силы неудивительно, что они заботились о своих жизнях. Хотя у них не было преданности клану или отряду, они, по крайней мере, заботились о своих родственниках и возлюбленных.
Третьи — сбегали в одиночку. В то время как обычный наемник или член клана, даже обладая техникой полета, не рискнул бы путешествовать в одиночку, для них гораздо проще было действовать именно так. Лишние люди являлись лишней обузой. Не имея достаточно близких связей, или же просто игнорируя их перед лицом смертельной опасности, они были достаточно быстры, чтобы полностью покинуть радиус духовного восприятия Люка. Не только Лорды, на самом деле. Некоторые практики поздней ступени Измененной Крови также справились с этой задачей, было даже несколько средней ступени, чьи методы побега были исключительными. Они, вероятно, считали, что болото само по себе далеко не так опасно, как его пробужденный король. В чем-то они, безусловно, были правы, но, благодаря Тянь Юаню, Великий Змей даже не думал преследовать их. К сожалению, духовное восприятие этих людей было намного хуже, чем у Люка, они не могли знать, как обстоят дела на самом деле.
Первый тип беглецов Люка не интересовал. Даже если среди них были те, кого следовало убить, отряды находились не так уж далеко друг от друга. Люди с сильным духовным восприятием без проблем заметят нападение Люка на другой отряд. Его целью были вторые и третьи. Если бы не задержка из-за наблюдения за битвой, Люк воспользовался бы этой возможностью, чтобы незаметно убить несколько из них. К сожалению, спасаясь от угрозы змея, они были слишком быстры, спасшись, также, от опасности, о которой даже не подозревали. Люку оставалось только вздохнуть и ждать следующего шанса. Теперь, когда он действовал отдельно, это не должно быть слишком долго… ведь так?
Как оказалось, это вообще ни в малейшей мере не было долго.
— Тебя ведь интересует эта кровавая женщина, старший брат? — неожиданно пришло послание от Ловец Душ.
Не было сомнений, что она говорила про Тянь Юэшу. Естественно, Люк был заинтересован, эта женщина была одной из первоочередных целей. Он даже пропустил мимо ушей странное обращение.
— Очень!
— Тогда поторопись и приди, иначе она убежит слишком далеко, и ты лишишься такой замечательной возможности провести с ней время наедине. Или мне задержать ее для тебя, старший брат?
— Эй, с каких это пор я стал старшим братом? — Наконец заметил Люк неладное. — Я даже младше Инь Цин Ло, не говоря уже о тебе.
— То есть, ты хочешь, чтобы я звала тебя младшим братом?
Люк на миг задумался, прежде чем решительно отрицать. Ощущение, когда проклятый артефакт, обретший сознание, зовет его «младшим братом», казалось неправильным. Если сравнивать, даже «старший брат» был намного лучше.
— Тогда, может, ты хочешь, чтобы я звала тебя мастером? — с непонятной интонацией спросила девушка.
В какой-то степени Люк действительно им был, но чутье говорило ему не соглашаться.
— Зови по имени, как и раньше, к чему такие вопросы?
— Это слишком скучно. К тому же я пытаюсь вписаться в человеческое общество. Для этого важно научится определять свое социальное положение, ведь так?
— А, забудь! Зови как хочешь! Где уже эта женщина? Если возможно, действительно задержи ее.
— Так напористо! Бедная женщина только потеряла мужа, а ты уже прилагаешь все силы, чтобы ее утешить… Старшему брату действительно нравятся женщины поопытнее, хнык-хнык…
— Говори уже, где она!
— Хорошо, мастер!
Ловец Душ прислала координаты, и Люк взлетел в воздух, одновременно применяя технику невидимости. Он действительно жаждал встречи с Тянь Юэшей наедине, правда, совсем не для того, чтобы «утешить».
* * *
*Сунь Цзы, "Искусство войны", на самом деле. В мире произведения, Сунь Цзы, конечно, не было, но ничто не мешало появится другому подобному человеку.
Глава 39. Кто придет первым?
Тянь Юэша убегала. Благодаря ее исключительной технике движения «Кровавый Побег», она очень быстро удалилась достаточно далеко от змея, но все еще продолжала движение. Этот гигантский монстр внушал ей ужас. Хотя Тянь Юэша была сильнее Чжан Дина в нападении, когда дело касалось защиты, он ее превосходил. И все равно был убит и съеден в несколько движений! Женщина помнила, на кого змей нацелился следующим. Это была она. Лишь благодаря крику Тянь Цюаня этот монстр сменил приоритеты. Чувство, что тобой хотят перекусить, заставляло женщину дрожать.
Одновременно с этим, она была зла на свою трусость. Тянь Юэша понимала, что Тянь Юань вполне квалифицирован и змей не должен броситься в погоню, однако остановиться не могла. Вместе со смертью мужа, ее настроение было настолько паршивым, что хуже уже быть не может. Да, это определенно был худший день в ее жизни.
Она удалилась от места битвы на пятьдесят километров, шестьдесят, семьдесят… Лишь преодолев это расстояние, она замедлилась, перестав расходовать собственную кровь и перейдя на обычный тип движения. Если бы она продолжила использовать «Кровавый Побег» дальше, это могло безвозвратно повлиять на ее жизненную силу.
Семьдесят километров было большим расстоянием даже для такого существа как бронзовошкурый змей. Не то, чтобы он не мог преодолеть его быстро — в скорости рептилии женщина совсем не сомневалась — ему просто незачем было это делать. Чувства животных, особенно змей, серьезно уступали духовному восприятию человека. На таком расстоянии он никак не мог ее обнаружить. Кроме того, не все обладали такими мощными навыками движения. По пути к ней у змея будет достаточно пищи, чтобы полностью насытиться.
Но понимание пониманием, а свободно вздохнуть Тянь Юэша смогла бы, только удалившись еще километров на пятьдесят-семьдесят. Идеально было бы покинуть болото, но это означало выйти из экспедиции. Если она сделает это, Тянь Юань просто заберет больше преимуществ себе, а ей ничего не достанется. Если Тянь Юэша хотела развиваться дальше и когда-нибудь достичь уровня Короля, продолжение экспедиции было необходимо.
Немного успокоившись, Тянь Юэша продолжила двигаться дальше, но на этот раз не так быстро. Она даже осмеливалась отвлекаться на то, чтобы убить всех более-менее крупных живых существ на своем пути. Кровь, затраченная на «Кровавый Побег», требовала восстановления. Для этого лучше всего подходила кровь людей, особенно — сильных практиков, но, за неимением, кровь болотных тварей тоже годилась. Правда нужно ее было намного-намного больше.
К сожалению, все это были слабые твари, такими темпами ей пришлось бы еще долго страдать от слабости.
