Как только она отпустила, на лестнице поднялся ветер.
Он был холодным, как смерть. Сухой ветер пах палью, дул сразу со всех сторон. Но, хоть Марси думала, что холодный воздух ощущался приятно, хоть и жутко, Грегори отдернул руку от ее горла, словно его обожгло.
— Что за…
Думал, мы забыли?
Голос был Призрака, но намного ниже. Марси хватала ртом воздух на полу, но от этого звука удивленно подняла взгляд. Она ничего не видела, а вот Грегори видел.
Он отпрянул, когда отпустил ее, потому что дракон теперь стоял у перил на дальней стороне лестницы, его зеленые глаза были огромными, дико двигались. Пару секунд Марси не могла понять, почему, но точки пропали перед ее глазами, и она заметила.
Дракона покрыли тени. Они прибыли из ниоткуда, их ничто не отбрасывало, но когда призрачный ветер двигался, они поднимались выше, покрывали его огромное тело, как руки любовницы.
— Нет! — закричал Грегори, бил себя по груди и ногам, пытаясь отогнать тени. — Что это такое? — он оскалился, глядя на Марси. — Что ты сделала?
Неправильный вопрос.
Низкий бестелесный голос разнесся эхом по лестнице, и силуэт Грегори стал размытым. Марси подумала, что это была еще одна уловка ее не восстановившегося до конца зрения, но это было не так. Она толком не видела дракона, другая фигура стояла на лестнице между ними. Высокий призрак мужчины, одетого как римский центурион, внутри шлема были только холодные голубые глаза, которые смотрели на дракона с голодной злобой.
Грегори хмуро смотрел в ответ, и это впечатлило Марси сильнее всего, что он делал.
— Что ты такое?
— Снова неправильный вопрос, — сказал солдат, низкий голос поднялся с ветром. — Нужно спросить, Грегори Хартстрайкер, кто они?
Он протянул призрачную руку, указал на тени, которые ползали по ногам Грегори. Дракон думал, что он блефовал, потому что не сразу опустил взгляд. Он опустил голову, тени изменились, превратились из пятен в фигуры людей. Их ладони направились к его груди, и бравада пропала с лица Грегори.
— Нет! — взревел он, безумно бил по теням людей, которые поднимались из пола вокруг него, как бурлящий муравейник. — Вы мертвы! Вы не можете… прочь от меня!
Но это не работало. Как бы он ни боролся, его ладони проходили сквозь людей, как сквозь настоящие тени.
— От них никогда не сбежать, — сказал дух, голубые глаза сияли в темноте пустого шлема. — Твоя жизнь была жестокой и безрассудной. Даже ты не помнишь, сколько трупов оставил после себя, но я помню, — он указал на тени, которые доставали уже до шеи дракона. — Это твои призраки, Грегори Хартстрайкер, и они пришли за своим.
Грегори уже был в панике, его зеленые глаза безумно двигались между тенями и призрачным солдатом, словно он не мог решить, что было большей угрозой.
— Что ты такое?
Марси знала, что в пустом шлеме не было рта. Даже если он был, она не видела его со своего места, но это было не важно. Она ощутила улыбку духа, когда он ответил:
— Я — Пустой Ветер, Дух Забытых мертвых. Все, кто потеряны, мои, и я мщу за них.
Ветер стал еще сильнее, когда он закончил, направляя призраков на Грегори выше и выше. Их пальцы были в дюйме от его лица. Марси не увидела то, что они сделали бы, добравшись туда. Когда первый палец призрака коснулся его подбородка, Грегори запаниковал.
Предупреждения не было, как и залпа огня. Он просто изменился из красивого крупного мужчины в огромного жуткого сине-оранжевого пернатого дракона, который едва уместился на лестнице. Марси успела это увидеть, и он сорвался, полетел, протиснулся в дыре в центре лестницы. Когда она придвинулась к перилам, она увидела только оранжево-синие перья его хвоста, он пропал в неотмеченной двери на дюжину этажей ниже.
Я сказал, что не убью его.
Марси посмотрела на духа, Пустой Ветер стоял выше нее.
— Да, — она пыталась не кривиться от холода его ладони, он помог ей подняться на ноги. — Молодец.
Голубые глаза улыбнулись ей из пустого шлема, и ветер утих так же быстро, как возник, забрав его с собой. Через секунды жуткий солдат стал призрачным пушистым белым котом.
Устал, — сказал он, зевая.
— Бедняжка, — проворковала Марси и подхватила его. — Спасибо за помощь. Ты хорошо постарался.
Я всегда тебе помогу, — прошептал кот в ее голове, закрыв глаза. — Ты — моя, а я — твой. Когда все забывают, я помню. Всегда.
Обещание снова показалось ей милым и жутким. Она знала, что обещание было хорошим, и Марси крепко обняла духа, поцеловала его в холодный мягкий участок между ушами. Джулиус вырвался из двери на пару этажей выше них.
* * *
В другой части горы, как можно дальше от лестницы, снова в облике человека, голый Грегори ворвался в огромный склад, где собирался оставить смертную Джулиуса. Он замер там на миг, тяжело дыша, а потом бросился на сумку припасов, которую он оставил в углу. Он все еще рылся там в поисках одежды, когда разочарованный голос заговорил из дверного проема за ним.
— Никогда не посылай Г выполнять драконью работу.
— Умолкни, — прорычал Грегори, схватил штаны и сунул в них ноги как можно быстрее. — Ты не сказал, что у нее был дух.
— Это не должно было иметь значения, — Дэвид закрыл дверь. — Разве ты не Ужас Амазонки?
Грегори оскалился, одеваясь. Старший дракон прищурился.
— У тебя было одно задание. Ты в долгу передо мной, Грегори. Я прикрывал твои неудачи в Бразилии уже век, и я попросил в ответ только не дать голосованию состояться, совладав с Джулиусом.
— Это не так просто, — рявкнул Грегори, повернувшись к нему. — Ты сказал мне пойти за его человеком, чтобы мы не переживали из-за его Клыка, но ты ничего не сказал… о той штуке, — вспомнив холодные тени, он поежился. Грегори покачал головой. — Мы просчитались. Эта девушка — не слабое место Джулиуса. Наоборот. Я даже не знаю, что такой маг делает с таким слабаком, как он. И она пахнет Амелией.
— Ходящая по измерениям славится своими людьми, — Дэвид пожал плечами. — Наверное, одолжила ее Джулиусу, потому что все помогают Хорошему Дракону, — он оскалился. — Клянусь, вселенная пытается защитить эти глупости.
— Может быть, — сказал Грегори. — Он — проект Боба.
— Брогомир безумен, — отмахнулся Дэвид. — Веками. Не трать время, переживая из-за него. Если девчонка не сработает, мы найдем новый путь.
— Зачем? — Грегори повернулся к брату. — Зачем ты это делаешь? Пусть глупое голосование пройдет. Я все еще не пойму, зачем ты сказал мне отсрочить его. Даже с новой поддержкой Иена он не сможет одолеть тебя голосами. Пусть уже состоится.
— Потому я и не хочу, чтобы оно состоялось, — Дэвид посмотрел свысока на крупного брата. Это впечатляло, учитывая рост Грегори. — Я могу победить в этом глупом состязании в популярности. Смысл в том, что этот Совет не должен состояться. Если голосование Джулиуса пройдет гладко, даже если я выиграю, клан подумает, что новая система работает. Они примут это как новый образ жизни, и мне придется не один раз одолеть Иена и его бригаду Дж, а делать это каждые пять лет до конца наших жизней. Это много работы, Грегори. Хуже, это дает идеи амбициозным. Если они начнут слушать Иена, думать, что Совет — их билет к власти, они не вернутся на свои места на дне.
— Так распусти его, — раздраженно сказал Грегори. — Выиграй, попади в Совет и…
— Конечно, я его распущу, — рявкнул Дэвид. — Таким и был план. Но я не буду все ломать, пока не буду уверен, что могу сделать лучше. Бетезда уже предложила мне место наследника вместо Амелии, но только если Совет умрет и не вернется. Это сложно сделать, ведь Иен и Джулиус наполняют низших мечтами о власти. Если я хочу затоптать эту глупость раз и навсегда, мало выиграть с большим отрывом. Мне нужно доказать, что вся идея голосования в клане драконов ведет только к хаосу.
— Это не должно быть сложно, — сказал Грегори. — Мы уже набиты в этой горе, как голодающие львы. Через пару дней не останется Хартстрайкеров, которые не пытаются убить друг друга.
