— Эй! — закричал Джастин. — Что значит «даже Джастин»?
— Я понимаю, — сказал в это время Джулиус, игнорируя его. — Я не думал, что ты была слабой, просто… — «я переживаю за тебя, люблю тебя, хочу, чтобы ты была целой», — переживаю.
— И я ценю это, — она широко улыбнулась. — Но я не перестану делать то, что нужно, потому что ты нервничаешь из-за этого. Я не питомец, которого можно уберечь в аквариуме, Джулиус.
Он это знал. С самого начала он избегал мыслей о Марси как о его — человеке, сокровище, оружии — в драконьем понимании. Но, хоть он считал, что она не принадлежала ему как дракону, она все еще была его надежной напарницей, союзницей и другом. Для дракона, который рос постоянно один и в страхе, он не мог описать, как много все это означало для него. Как он мог не переживать, когда последствия его сделок обрушивались на ее голову? Желание уберечь ее от его ошибок было сильным, но Марси была права. Если Джулиус не хотел отослать ее, запереть или перестать самому давить на изменения в клане — а он не собирался ничего из этого делать — ему придется принять, что Марси всегда будет в опасности. Оставалось лишь переживать до смерти или доверять ей заботу о себе.
Джулиус был уверен, что будет делать все сразу. Но сейчас он вздохнул, смиряясь, и протянул руку. К его изумлению, она переплела свои теплые пальцы с его с улыбкой, от которой его сердце забилось быстрее.
— Вот, — радостно сказала она. — Это было так сложно?
— Да, — пробормотал он. — Но я справлюсь.
— И лучше бы поскорее, — она отпустила его, чтобы поверить телефон. — Потому что мне нужно быть на встрече в городе через пятнадцать минут.
Джулиус так отвлекся на разочарование, что она уже не держала его за руку, что чуть не пропустил последнюю часть.
— Какая встреча?
Марси ядовито посмотрела на Фредрика, который незаметно ждал на лестнице.
— Пока ты был занят важными делами, ко мне прилетел дух Ворон.
Это привлекло всеобщее внимание.
— Дух был тут? — закричал Джастин и потянулся к мечу.
— Не первый, — напомнила Марси, похлопав по сумке, где спал Призрак. — Но — да. Он нашел меня полчаса назад и пригласил на встречу с сэром Мироном Роллинсом!
Она почти пищала в конце, и Джулиус мысленно выругался. Вот тебе и сюрприз. Но он не был потрясен, услышав, что люди ООН действовали за его спиной. Вовлечение Ворона было чем-то новым, и этот поворот беспокоил.
— Ворон теперь работает с ООН? Разве он не крупный дух?
— И я так думала, — она странно посмотрела на него. — Но ты не удивлен так, как я ожидала.
— Потому что он уже встречал людей из ООН этим утром, — сказал Джастин. — Этот Роллинс был заинтересован тобой, — он с подозрением прищурился. — Ты ничего не хочешь нам рассказать?
Джулиус скривился от враждебного вопроса, но рот Марси широко раскрылся.
— Сэр Мирон Роллинс был тут? — завопила она и повернулась к Джулиусу. — Это были твои важные дела?
Он неловко переминался.
— Отчасти.
— И ты не взял меня?
Он взял бы, если бы Призрак не остановил его. Но Джулиус не хотел рушить отношения Марси и ее спящего духа, особенно, когда Призрак спас ее жизнь, и он сказал другую правду:
— Я не знал, что он важный. Я думал, это был просто маг из ООН, которого послали поговорить с матушкой об Алгонквин.
Марси уставилась на него.
— Сэр Мирон Роллинс — величайший из живущих магов. Как ты можешь не знать о нем?
— Потому что я не человек и не маг, — напомнил ей Джулиус. — Я не слышал о нем еще пару часов назад. Но я все еще не понимаю, при чем тут Ворон, и почему все они хотят встретиться с тобой. Понятно, что ты интересная, но это кажется странным.
Она ухмыльнулась от его быстрого исправления.
— У меня Смертный Дух, появившийся на пятьдесят лет раньше, чем должен был. Это серьезное дело, а сэр Мирон много работал с духами. Думаю, он хочет посмотреть. Я знаю, я бы хотела на его месте.
В этом был смысл, но Джулиусу было не по себе от всего этого. Может, он был драконом больше, чем осознавал, потому что мысль о Марси, встречающейся с людьми, которые могут попытаться украсть ее у него, вызвала у него гнев. К сожалению, ему придется терпеть. Он решил верить, что Марси защитит себя. Он не мог теперь попытаться убедить ее не встречаться с магом, фанаткой которого она была, потому что ему было не по себе. А если они попытаются «освободить» ее от дракона? Марси хотела остаться с ним. Если они скажут, что она — слуга дракона, она просто рассмеется им в лица и все объяснит.
Да?
Он сжал кулаки. Он доверял Марси, правда, но было сложно верить, что она выберет его выше всех, особенно таких известных, как Мирон Роллинс. Но, пока старые сомнения поднимали головы, Марси снова посмотрела на него, и Джулиус вдруг ощутил себя лучше. Было сложно ощущать себя неудачником, когда она улыбалась ему, словно он стоил всего. Он должен был помнить, что у нее был выбор, и она выбрала его. Снова и снова она решала остаться с ним, даже когда все выглядело невозможно. Она даже выбрала поцеловать его, когда он был уверен, что она могла получить любого дракона. И хоть Джулиус все еще не считал, что заслужил такое, он хотел доказать Марси, что она не ошиблась.
— Думаю, узнать можно только на встрече, — сказал он, выдавив улыбку, чтобы она не видела, как тяжело ему было отпустить ее. — Чем я могу помочь?
Как только он предложил помощь, ее лицо засияло, как солнце. Это было так мило, счастливо и восторженно, и в стиле Марси, что он хотел хихикать. Он мог стоять и любоваться вечность, но Марси уже стала действовать, стала рыться в сумке обеими руками.
— Мне нужны указания. Тут очень мало указателей. Я пыталась дойти сама.
Она вытащила белую визитку с адресом, и Джулиус кивнул.
— Это в городе.
— Знаю, — она смущенно посмотрела на него. — Но я не могу найти даже входную дверь. Если ты сможешь провести меня наружу, дальше я найду путь.
Он мог куда лучше.
— Фредрик? — он поднял взгляд. — Можно ли вызвать машину, чтобы она отвезла Марси в город?
— Конечно, Великий Джулиус, — сказал Ф, повернулся к человеку с вежливой до боли улыбкой. — Следуйте за мной, пожалуйста, мисс Новалли.
Марси нервно взглянула на Джулиуса.
— Он серьезно?
Джулиус кивнул.
— Прости, что он был грубым с тобой раньше. Фредрику непросто на горе, от этого у него возникают странные идеи. Но он, думаю, честный дракон, который хорошо выполняет работу. Ты будешь в порядке.
Когда он закончил, она улыбалась ему.
— Посмотри, какой ты официальный! Словно ты — часть правящего Совета в клане драконов.
Джулиус скривился.
— Прошу, не говори так, — звучало так, словно она хранила его за то, что он занял роль матери.
— Я в хорошем смысле, — сказала Марси, сжимая сумку. А потом без предупреждения встала на носочки и поцеловала его в щеку. Прикосновение длилось лишь миг, поцелуй закончился почти сразу же, но это все еще послало заряд тока до пальцев его ног. Он все еще приходил в себя, когда она отодвинулась, поправила сумку на груди.
— Я позвоню тебе, когда встреча закончится, — она поспешила по лестнице к Фредрику. — И я не забыла, что ты обещал мне полет, так что не забудь оставить место в графике сегодня, ладно?
Джулиус смог лишь кивнуть, глядя в тумане, как она улыбнулась ему и пошла за Фредриком по лестнице и за дверь на следующей площадке. Он все еще улыбался, как идиот, когда Джастин поравнялся с ним.
— Теперь так, да?
— Ты просто завидуешь, — Джулиус не стирал счастливую улыбку с лица, коснулся щеки, куда его поцеловала Марси.
Его брат с отвращением закатил глаза.
— Да, если ты закончил смотреть вслед своей смертной, как потерянный щенок, у нас есть серьезные проблемы.
— Какие? — спросил Джулиус, потому что этот кризис закончился фантастически хорошо.
— Грегори, для начала, — Джастин склонился над перилами, хмуро посмотрел в центр лестницы. — Он явно хотел девчонкой надавить на тебя, и это неплохой план, учитывая, как ты к ней привязался.
