Похоже, обычно бугай не встречал посетителей на входе. И это был правильно — увидев такую рожу, многие могли позабыть о зове плоти.
— Мадам велела занять это место ещё вчера вечером, — сообщил Бик. — Не скажу, что мне очень нравится, но смена деятельности всегда идёт на пользу — какое-никакое, а всё-таки развлечение.
— Ясно, — Марк кивнул. — Мы хотим увидеть хозяйку.
— Мадам ждёт вас?
Разведчик не успел ничего ответить — из-за какой-то портьеры выпорхнула стройная девушка, закутанная в некое подобие кимоно. Её сопровождал лёгкий аромат лаванды, чуть раскосые зелёные глаза лучились от счастья, а мелкие задорные кудряшки обрамляли овальное личико.
— Господа, — прощебетала она, сдув непослушные локоны, — я рада, что именно мне выпала честь встретить вас в доме отдохновения...
Красотка произнесла приветствие таким тоном, что не оставалось никаких сомнений — всю свою жизнь она ждала именно нас. Что ни говори, а сервис здесь, похоже, был на самом высоком уровне.
— Марк? — прищурилась вдруг девушка. — Это ты?
Видимо, она не сразу разглядела наши лица в полумраке и выдала дежурное приветствие чисто на всякий случай.
— Я не один, — ответил Марк.
— Ты привёл кого-то из своих друзей? Кого-то из господ ветеранов?
Красотка закусила губу, а её взгляд слегка затуманился. Похоже, ветеранов здесь знали и ценили.
— Нет, — я вышел из тени. Не люблю разочаровывать прекрасных дам, но ничего не поделаешь. — Меня зовут...
— Господин Феликс! — девушка так резко всплеснула руками, что с неё чуть не слетело «кимоно». — Какая честь! Мадам будет счастлива увидеться с вами, но, к сожалению, сейчас она немного занята...
Интересно. В том, что меня здесь знали, в принципе, не было ничего удивительного — слухами земля полнится. А вот то, что меня ждали... Это слегка напрягало. Особенно если вспомнить ту характеристику, которую Марк дал здешней хозяйке.
— Господин Бик! — девушка надула губы и нахмурилась. — Почему вы держите наших дорогих гостей у входа?
— Простите, госпожа Лизет, — бугай склонил бугристую голову. — Мои манеры никуда не годятся... Я приношу свои глубочайшие извинения и надеюсь, что небольшое недоразумение не обидело...
— Не волнуйтесь, никто не в обиде, — я прервал эти излияния самой дружелюбной улыбкой, имеющейся в моём арсенале. — Так значит, вы позволите нам подождать мадам Жаннет здесь?
Я будто бы невзначай шагнул в сторону огромного дивана, оббитого бархатом.
Если этот аттракцион невероятного гостеприимства вдруг закончится схваткой, у меня будет тактическое преимущество. Массивная мебель не даст неприятелю напасть с одной из сторон.
— Разумеется! — девушка прижала руки к сердцу. Это выглядело так, словно её чуть инфаркт не хватил от одной мысли, что мы будем ждать где-то в другом месте. — Присаживайтесь, располагайтесь, сейчас вам принесут вино и закуски! А чтобы вы не скучали, я и мои подруги с удовольствием составим...
— Мы подождём в комнате Цимии, — Марк оборвал речь красотки. — Без вина и закусок.
Разведчик совершенно по-свойски поднялся по широкой лестнице, видневшейся в конце фойе, и помахал мне рукой, предлагая следовать за ним.
Идти вглубь здания не хотелось — устроить засаду там было проще всего. Теснота и незнакомая планировка могли стать для меня неприятным сюрпризом. С другой стороны, вряд ли здесь притаилась рота солдат, а с парой-тройкой бойцов я уж как-нибудь справлюсь.
На верху лестницы мы с Марком отодвинули очередную портьеру, оказавшись в центральной части здания. И здесь было совсем не так тихо и спокойно, как внизу.
В прошлой жизни мне доводилось бывать в разных заведениях подобного рода, которые отличались друг от друга и ценами, и, скажем так, философией. Однако «Нежная роза» оказалась не похожа ни на одно из них.
Обычные бордели утром представляли собой до крайности унылое зрелище. Все деньги потрачены, клиенты в основном разошлись, а девочки устали и засыпают чуть ли не на ходу... В общем, тишина, пустота и тоска.
В «Нежной розе», несмотря на раннее время, царила атмосфера театра перед главной премьерой сезона. Взволнованные, но воодушевлённые лица, лёгкая паника и целый хор звонких девичьих голосов, возбуждённо обсуждающий грядущее «представление». И перемывающих друг другу косточки, само собой.
— Генриетту сегодня приглашали сразу к двоим!
— И как же бедняжка справилась?
— Не знаю, но Бик говорил, что клиенты остались весьма довольны...
Мы шли через анфиладу хорошо обставленных комнат, в каждой из которых миловидные и не очень одетые дамы занимались своими делами.
Кто-то смывал или наносил на лицо «боевую» раскраску, кто-то выполнял гимнастические упражнения, кто-то занимался причёской. На мягких диванчиках в беспорядке валялись кружева, чулки и корсеты, а девчата сосредоточенно выбирали себе подходящие наряды. Кругом царила весёлая суета, которая вот-вот должна была превратиться в хаос.
Свежий утренний ветерок, прорывавшийся сквозь распахнутые настежь окна, гонял по комнатам ароматы духов и благовоний.
Встречные девушки тепло приветствовали Марка, а на меня поглядывали с нескрываемым интересом. Вряд ли здесь часто бывали юноши «моего» возраста.
— Кто это с тобой, Марчик? — с обольстительной улыбкой спросила черноволосая прелестница, закутанная в полупрозрачный пеньюар. — Неужели сын?
Разведчик молча прошёл мимо, но красотке ответ был и не нужен. Она хихикнула, упорхнув в одну из боковых комнат. Правда, это уже не имело значения — её вопрос породил целую волну обсуждения.
— А у Марка, оказывается, сынишка есть! Такой симпатичный мальчик...
— Мальчик? Ну не знаю... Взглядом раздевает как взрослый мужчина!
— А тебя, Иветта, раздевать не нужно, ты и сама готова сбросить платье в любой момент.
— Ты бы тоже любила раздеваться, будь твой зад не таким плоским...
— Девочки, да перестаньте болтать... Это всё равно не действует — он даже не краснеет!
Я едва заметно улыбнулся. Обитательницы «Нежной розы» всеми силами хотели смутить молоденького паренька. В ход шли пикантные разговоры, томные взгляды, «случайно» сползающие с плеч бретельки и многие другие приёмчики из арсенала профессиональных соблазнительниц.
Девчата были совершенно разными — они отличались формами, оттенками кожи, цветом волос и темпераментом. Роднило их только одно — красота.
Настоящий Феликс уже наверняка стал бы того же цвета, что и алые портьеры, скрывавшие стены. Ну а я спокойно шёл за Марком, поглядывая на устроенное представление. Хотя куда больше меня интересовало другое — не прячут ли красотки оружие в складках одежды.
— Какой всё-таки взгляд у мальчика... Пронизывающий...
Я без стеснения рассматривал жриц платной любви, выискивая возможную угрозу. Не стоило недооценивать их хрупкие фигурки. Именно так, прикинувшись совершенно беззащитным и слабым, проще всего подобраться к цели.
Спустя минуту, залы с девочками остались позади.
Мы вышли к лестнице, ведущей на третий этаж, поднялись по узким, но высоким ступеням и оказались в обители спокойствия и тишины. Если внизу не прекращался гомон, то здесь было слышно, как под ногами поскрипывает навощённый паркет.
Из светлого просторного зала налево уходил едва заметный коридор — туда-то мы и направились.
— Нам сюда, — через четверть минуты Марк остановился перед дверью, набранной из лакированных реек. — Здесь живёт моя сестра — Цимия.
Я молча кивнул.
— Та самая, — добавил разведчик, — которую я, по твоему мнению, добровольно записал в шлюхи.
Похоже, эта тема являлась для разведчика своеобразной болевой точкой. Неудивительно, что раньше он не упоминал ни о сестре, ни о месте её работы. Пусть девушка не занималась ничем не пристойным, но Марк явно испытывал чувство вины из-за того, куда он собственноручно её пристроил.
Давить на столь сильное чувство не стоило — это могло спровоцировать серьёзный конфликт. Лучше перевести всё в шутку.
