Наверное, Друзилла родилась в небогатой семье, и это на ней негативно сказалось.
- Я бы и в дракона влюбилась, если бы он показал мне всё свое золото, - призналась она.
- А кого любишь ты, Виолина? - заинтересовалась Флора.
Стрела с капающей кровью тотчас исчезла. Юная ведьма оживилась и приподнялась на парящем черном облаке.
- Мне очень нравится Рафаэль, - призналась Виолина. - Он такой симпатичный!
- Он разорен, - сочла своим долгом предупредить Флора. - Его родовой замок спалил дракон. Всё состояние сгорело вместе с замком. Еще вчера Рафаэль был завидным холостяком, но сегодня он миловидный бесприданник. И всё благодаря дракону!
- Зато я богатая наследница!
- Но Рафаэль на целый год младше тебя.
- А мой первый жених был на целых двадцать лет старше меня, - Виолина рассмеялась. - Меня не смущает разница всего в год.
Ну, если учесть, что ведьмы стареют медленнее обычных женщин, то разница в возрасте с женихом будет не особо заметна даже спустя двадцать лет. Флора решила плюнуть на условности и оставить брата заботам прелестной ведьмы. Виолина точно сможет защитить его и от дракона, и от всех окрестных троллей. Вон как ловко кинжалы и серпы летают над полем по ее команде.
- Дай-ка мне какую-либо его вещь, и я скажу тебе, какое у него сейчас настроение, и что он собирается делать, и не влюблен ли он в какую-то другую девушку, - стоило Виолине попросить, как камзол Рафаэля сам вылетел из мешка Друзиллы. Флора не решилась бы дать его для экспериментов ведьме. Уж слишком Виолина сильная и хитроумная. Рваный камзол Рафаэля ей даже не пришлось зашивать. Она всего лишь провела пальцами по неровно пришитым заплаткам, и ткань вдруг стала, как новая. На камзоле даже появилась золотистая вышивка.
- Он свободен! Соперницы у меня нет. Это замечательно, иначе пришлось бы превратить ее в жабу, чтобы убрать с моего пути к свадьбе. Конкуренции я не терплю, зато обожаю темную романтику. Я сошью себе подвенечное платье из черного тюля, - мечтательно протянула Виолина. - Такой тюль ткут лишь черные пауки из черных пещер.
Флора никогда не слышала о черных свадебных платьях, но если у ведьм такие традиции, то возражать не стоит. Рафаэлю будет всё равно, в каком платье невеста. Он так грезит о красивой девушке, что с радостью возьмет в жены даже нимфу, одетую в одни листья. А Виолина, надо признать, была невероятно красива. Ночью на шабаше Флора не рассмотрела, какие изящные у юной ведьмы черты лица: соболиные брови, пухлые губки бантиком, вздернутый к верху носик. Настоящая картинка!
- Какой Рафаэль милый! Никогда раньше не видела такого обаятельного парня, - напевала Виолина, лениво развалившись на черном облаке, которое витало над полем.
- А где ты познакомилась с Рафаэлем? - Флора только сейчас сообразила, что Виолина может помочь ей его отыскать. Ее облако, наверняка, летает даже быстрее метлы.
- Я пока с ним не знакома, - призналась она. - Я пыталась подсесть к нему в лесном кабаке леших, но он был так занят игрой, что не заметил меня. А потом на руинах он опять был слишком занят азартными играми. Такое чувство, что девушки его вообще не интересуют. Он лишь пьет и играет, и много проигрывает.
- На Рафаэля это похоже, - признала Флора.
- Кстати, ты не сведешь меня с ним? - Виолина кокетливо хлопала ресницами. - Официально ты ведь его сестрица, хотя на самом деле…
- Стой! Я не сводница!
- Я говорю лишь о знакомстве. Если Рафаэлю я не понравлюсь, то уж сумею его приворожить сама. Тут твоя помощь не потребуется.
- Тебе придется еще отворожить его от тяги к азартным играм, - съязвила Флора, - иначе он проиграет троллям всё твое приданое.
- Я с этим справлюсь. Наставить парня на путь истинный, для ведьмы ничего не стоит. Щепотка магии, и готово!
Виолина продемонстрировала черные ноготки, с которых сыпались серебристые искорки.
- Мне называть тебя сестрицей или по-прежнему госпожой? - лукаво сощурилась она.
- Как захочешь, - милостиво разрешила Флора.
- Ты такая милая! А все говорят, что ты крайне строга.
Виолина на минутку задумалась.
- Я попытаюсь познакомиться с ним сама, если ты приведешь его на маскарад фей. Там легко подойти к кому-то под маской и начать флирт.
- Только не там!
- Почему?
- Я больше не хочу бывать на маскарадах фей.
- Но что за маскарады без тебя? Разве они хоть раз проходили без твоего участия?
Флора не поняла Виолину, но ведьма уже лепетала о своих планах на маскарадный костюм.
- Я переоденусь черной феей ночи, наколдую себе крылья из мрака. Рафаэлю нравятся феи?
- Не думаю, - Флора вспомнила, как лесная фея ограбила брата. Вряд ли Рафаэль после этого всё еще испытывает доверие к феям.
Пока кинжалы и серпы Виолины парили над полем, юная ведьма витала в облаках и строила иллюзии. Она даже напевала что-то о скорой магической свадьбе.
- Осторожней! Не призови дракона! Он обожает песни юных дев, - предостерегла Флора, опасливо косясь на небеса.
- Только не песни ведьм. От моего голоса у драконов резь в ушах, - призналась Виолина.
Три ведьмы, попировавшие на останках путников, как ни в чем не бывало, вернулись на поле и превратились в стога сена, а разодранная их когтями и перевернутая карета осталась валяться на дороге.
- Придется за ними прибрать, раз уж я считаю себя темной сестрой милосердия, - Виолина велела черному облаку лететь к дороге и помахала рукой на прощание. - До встречи на маскараде фей!
Руины замка
Дорога до руин замка не заняла много времени. Метла Друзиллы летала быстро и отлично ориентировалась. Иногда было достаточно всего лишь прошептать название нужного места, и метла сама находила путь туда. В этот раз она добралась до пункта назначения в сумерках и долго кружила над руинами. Флора обрадовалась, что замок не сгорел дотла. От него остались обломки стен и несколько полуразрушенных башен.
Легенды о том, что ядовитые испарения, оставленные драконьим огнем, веками отравляют людей, были развеяны. Рафаэль и Шарль успели поселиться на руинах замка маркизов де Рионе. Вместе с ними там поселилась компания легкомысленных эльфов. В компании были одни мужчины. Ни одной женщины среди эльфов не было. Рафаэлю вечно не везло со знакомствами. Он мечтал познакомиться с очаровательной девушкой, а знакомился лишь с пьяницами и троллями, которые намеревались обыграть его в кости или карты. Вот и сейчас эльфы на руинах выиграли в кости последние ценности, которые остались в карманах у Рафаэля, но он не унывал.
- Флоретта! - брат помахал ей рукой.
Флора не решилась подойти к незнакомым эльфам, поэтому Рафаэль сам отошел от странного золотистого костра и направился к Флоре.
- Эти добрые ребята обещают, что вскоре к нам присоединятся эльфийки! С ними можно будет пообщаться и потанцевать. Представляешь! С настоящими девушками-эльфами!
- Эти добрые ребята забрали у тебя отцовский медальон и карманные часы, - упрекнула Флора.
- Я их отыграю!
- Ты так каждый раз говоришь, когда какая-то ценная ведь пропадает навсегда!
- Но наш замок не я проиграл дракону. Клянусь!
Тут уже Флора виновато потупилась. Можно сказать, что замок дракону проиграла она, в переносном смысле, конечно. Как бы то ни было, замок дракон спалил. Предания гласили, что на пепелищах драконьих пожаров невозможно дышать, потому что от драконьего огня остается черное ядовитое марево. Каждый, кто вдохнет его частицу, тотчас отравится и умрет или превратиться в сморщенного уродца.
- Можем ли мы все стать чудовищными существами после того, как бродили по остову драконьего пожара?
- Ерунда! - Рафаэль кивнул на эльфов. - Они в это не верят. Эльфы утверждают, что дракон отнесся к нашему замку гуманно, поэтому руины остались, и в них можно жить.
Вероятно, Рафаэля устраивало жить под открытым небом. Крыши у замка не осталось. Остовы башен окружали злые черные пикси. А какой-то крестьянин, случайно забредший в руины, вдруг сморщился, почернел и вмиг обратился в жуткое тощее существо, похожее на корявое дерево.
