– Меня уже и так в нее затолкали, – вздохнул я. – Думаю, это связано с отъездом Сомлина. Все понимают, что я достался ему по «наследству», но если я начну действовать в его отсутствие, то многие сочтут…
– Сочтут, что ты затеял свою игру. Уверен, уже пошли слухи, что и де Ратуа, и Сомлин приказали тебе сидеть ниже травы, тише воды, – Владислав тоже взял бокал и сел в кресло. – Это привлечет к тебе еще больше внимания, заставит игроков тратить время и ресурсы.
– Думаю, в этом основная цель, – согласился я. – Ольга не будет бунтовать против короля сейчас. Уверен ван Нормайены такие же скользкие, как наставник. Маловероятно, что я смогу их уговорить. Даже с магией. Всем просто нужен отвлекающий маневр.
– Это было бы неплохо, если бы не список желающих тебя убить, – сняв очки, сказал Влад. – Все старые расклады рухнули, поэтому к тебе будет повышенное внимание. Вернее, его тебе обеспечат.
Да, слова баронессы сложно истолковать по-другому. Из меня сделали пугало, как когда-то из Адриана. Только у него была настоящая мощь и сила, а не базарные фокусы!
– Кстати, о раскладах, твоей отец неплохо устроился? Станет понтификом на штыках генерала Сомлина?
Владислав смутился, но быстро взял себя в руки.
– Все не так радужно. Насколько я знаю, клир напуган. Ходят слухи о ликвидации поста понтифика, секуляризации оставшихся церковных земель. Учитывая, дыру в казне, их сложно игнорировать.
– Среди магов мало верующих, но их предостаточно среди простецов. Любой правитель выстрелит себе в ногу, если так поступит, – успокоил я друга.
– Это не первое гениальное решение нашей власти. Карл может попытаться купить аристократов землями церкви, такое уже было, но тогда изъятия были ограниченными.
– А нам не плевать? – недовольно спросила Луна. – Сейчас нам важнее наши шкуры, а не десятины жрецов.
Вопреки ожиданиям Владислав не стал спорить, лишь махнул рукой и сказал:
– Даже отправка одного корпуса сопровождалась сложными переговорами. Взамен Витольд отправил такое же число штыков в Ормандию. Формально сейчас силы в столице равны, но Ормандия под боком, а Лаций на другом конце материка.
Луна оживилась:
– Я тоже выяснила ситуацию. На Иллирии основные потери понесли аристократы и их дружины. Несогласованные действия, отсутствие взаимодействия, регулярный «дружеский огонь»… Ублюдок Скуратов заткнул глотки несогласным, перетасовал людей, сформировал три «сбродные» оноты, а из пехоты – несколько дивизий по королевским стандартам.
– Впечатляет. Поэтому ему и дали пост верховного. Итак, он очень условно за нас?
– Возможно, – уклончиво ответил Владислав. – Карл назначил его верховным, но тоже самое может сделать Витольд, если станет регентом. Вопрос в том, что он предложил ему помимо этого.
– Пока его силы на Иллирии добивают остатки нежити. Сейчас под столицей одинаковые по численности армии Карла и Витольда. Но с каждым днем они становится все меньше. Один отправляет полки в Катрон, второй – в Ормандию. Правда, это касается только пехоты. Магов пока не трогают, – сообщила Луна. – Чем дольше они тянут, тем сильнее риск того, что другие провинции восстанут. Это понимаю даже я.
– А если Витольд соберет достаточно сторонников и выступит против младшего брата, последний не уйдет без боя. Заполыхает все, – вздохнул я.
– Поэтому нам придется потрудиться, чтобы наше королевство не распалось на множество грызущихся феодов из-за идиотизма парочки братьев, – поправив очки, сказал Владислав.
Спал я плохо. Нет, не из-за постельных шалостей с Луной, здесь все было быстро и скомканно. Нам просто надо было успокоить нервы.
Я не до конца осознал смерть Сайруса, а на меня уже набросились Кадаверы, Сомлин, где-то на заднем плане маячат принцы. Последних я бы с радостью отправил к Чужому. Пусть там разбираются друг с другом, один на один, без разрушенных городов, переполненных госпиталей и новых кладбищ.
Увы, я слишком много хочу. Поэтому буду работать, чтобы вся это осталось кровавой подковерной грызней, а не полноценной войной всех против всех.
С таким мыслями я встал посреди ночи и отправился в ванну. Ледяная вода не помогла, поэтому я налил стакан какой-то алкогольной дряни и отправился в кабинет дяди.
Ничего секретного там не было, зато стояли шкафы с книгами. Справочники, реестры, списки – конечно, все это устарело, но я мог примерно представить, кто сейчас поедет в столицу, чтобы присосаться к власти.
Встречаться придется со многими, просто чтобы создать видимость, но с кем-то можно договориться. В конце концов, придется отстраивать Иллирию, и делать я это буду не своими руками!
«До чего ты докатился, Маркус! Еще скажи, что будешь руководить людьми сам, а не с помощью магии!» – подколол меня Янус.
Нет, все не так плохо. На это я точно не способен. Общаться с нормальными людьми – задача выше моих сил. Первичную социализацию я провалил с треском, могу лишь ее имитировать.
Карл и Мари решили вырастить из меня монстра. Бороться с этим бессмысленно, но можно использовать, чтобы потом стать не только больным ублюдком с огромным наследством.
Буду маленьким паучком, который сидит на стенке банки и помогает паукам побольше внизу. Благодаря его подачкам, они дерутся с другими и не трогают его.
Это позволит мне накопить силы, чтобы разобраться с Кадаверами. И мертвыми, и живыми.
Но первым делом я написал письмо Амалии. Получился сухой отчет, но лучше так, чем хранить молчание.
Потом я решил прояснить ситуацию с регентством. В первую очередь я стал искать нужный раздел в своде законов королевства. Но увы, ничего полезного там не было. Благородные рода сами решали, как наследуется титул. Соответственно, при старом порядке регенты не предусмотрены, а при новом – сами родственники решали кто будет править, пока наследник не подрастет или феодал не оправится от болезни.
Про правящую династию не было сказано ни слова, но если учесть опасения де Ратуа, то получается, что Витольд заручился поддержкой родственников.
Случайно я наткнулся на потрепанный томик с пометками дяди. Название у книги оказалось броским «Традиции и Обычая Триединого Королевства, собранного из семи разных кусков».
Вступление оказалось довольно интересным. После катастрофы с источником самые умные маги и их приближенные отправились за море на дикий северный континент Фирланд. Там они быстро покорили местные города-полисы, завоевали дикие племена и организовали вторую империю со своим фараоном, законами и армией.
Правда, не всех устроил такой подход и часть недовольных ушла дальше на север, где под руководством нескольких старших организовали собственное королевство, наш дорогой Мехелен.
Первая империи благодаря магии контролировала весь материк, пусть и номинально. Но из-за проблем с источником ее власть ослабла, а ее территории стали мертвыми землями.
Настоящее людское море обрушилось на Вторую империю, и она просто оказалось к этому не готова, в отличие от Мехелена. Королевство не только погрело руки на пожаре в доме соседа, но и вынесла много ценного.
За несколько столетий люди расселились по всеми континенту, ассимилировали или истребили местные племена. Повсюду власть взяли в руки маги, сформировались правящие рода. Правда, от сегодняшних самодовольных ублюдков они сильно отличались, ведь доступа к бесконечной энергии у них не было, лишь крохи эфира.
В итоге континент контролировали четыре крупных королевства: Мехелен, Ибирь, Ормандия и Шветерленд.
При этом три последних были скорее рыхлой федерацией, декоративным объединением, только Мехелен был реальным государством с постоянной армией, работающей бюрократией и сильной центральной властью.
Поэтому да Фиренце, открывшие способ перемещаться в другие миры, выбрали в качестве союзников Аттано, только они могли организовать колонизацию другого мира.
