Убрав Аэнару, Алекс взглянула на друга, висящего без сознания, затем проглотила гордость и позвала на помощь.
«Нийкс? Есть шанс, что ты сможешь подскочить сюда и протянуть руку помощи?» Она послала мысленную картинку своей ситуации.
Его ответ пришел не сразу, что было необычно, но как раз в тот момент, когда Алекс собиралась снова позвать, он ответил.
«Я кое-чем занят, котенок», - сказал он, также посылая ей визуальный образ.
Он сидел рядом с Эйвеном во дворце меярин. Там проходило какое-то заседание, и в комнате находилось по меньшей мере дюжина других людей. Некоторых Алекс уже знала, например, одаренных людей Калисту, Сигну и Джеральда. Она также узнала заявленных членов совета, Ласу Ризу и Ласу Наэли - тетю Кии, а также королеву Нииду. Скрэгон, грубиян из драки в таверне с Заином, тоже был там, но Алекс не видела других знакомых лиц.
«Я не уйду отсюда в ближайшее время», - сказал ей Нийкс. «Тебе просто придется... немного побыть там».
«Это не смешно, Нийкс», - сказала Алекс. Она прислала ему еще один образ, демонстрирующий ее воспоминание о плавнике в воде.
На этот раз его реакция была мгновенной… и пронизанной настойчивостью
«Что бы ты ни делала, не входи в этот ручей».
От его тона у Алекс по коже побежали мурашки.
«Почему? Что не так?»
«Это Каку», сказал он. «Джарноки считают его своим божеством джунглей. Они приносят ему жертвы в полнолуние и верят, что это благословляет их охоту и собирательство на следующий месяц».
У Алекс пересохло во рту, и она воспроизвела для Нийкс разговор, который слышала между вождями.
Он громко выругался.
«Сегодня полнолуние, Эйлия, и там, где ты находишься, уже приближаются сумерки. У тебя есть, может быть, час, прежде чем эти джарноки вернутся и освободят тебя. Ты станешь следующим талоном на питание для Каку, если не найдешь способ выбраться оттуда».
«Но как…»
Он снова выругался и перебил торопливым голосом:
«Эйвен задает нам вопросы… я должен быть внимательным и вести себя как его марионетка, иначе у меня будут такие же неприятности, как и у тебя. Прости, котенок, но сейчас я не могу тебе помочь. Тебе придется спасать себя. Ты можешь это сделать… просто доверься себе».
Его присутствие исчезло, и Алекс не рискнула окликнуть его снова, не тогда, когда он был на встрече с Эйвеном. Сейчас под угрозой были не только ее и Биара жизни.
- Я бывала в ситуациях и похуже этой, - сказала себе Алекс. Ни одна из них сразу не пришла на ум, но было несколько близких претендентов. - Должен быть какой-то выход. - И снова ничего сразу не пришло на ум.
Зная, что две головы лучше, чем одна, она попыталась разбудить Биара. После того, как она трижды громко позвала его по имени, то поняла, что его лучше толкнуть. Слишком далеко, чтобы дотянуться до него одними руками, она раскачивала свое тело взад и вперед, пока удерживающие ее лозы не закачались в такт движению. Кряхтя от напряжения, а также от постоянно усиливающейся головной боли, Алекс, наконец, столкнулась с Биаром и вцепилась в него связанными руками.
После того, как она грубо встряхнула его и снова позвала по имени, он со стоном пришел в сознание.
- Что за…
- Биар, все в порядке, - успокоила Алекс, зная, что быстро угасающий свет дает его человеческим глазам еще меньше обзора, чем ее все более ограниченное зрение. - Постарайтесь не паниковать, но мы болтаемся над ручьем, в котором плавает какое-то существо. Джарноки планируют предложить нас на ужин, так что нам нужно убираться отсюда, пока они не вернулись.
Биар молчал от шока, вызванного ее поспешным объяснением, но потом взорвался.
- Все в порядке? - повторил он с криком. - Как все это «все в порядке» Алекс?
- Шшшш! - она заставила его замолчать. - Давай не будем приглашать их вернуться раньше, хорошо?
Она наблюдала, как Биар сделал три заметно больших вдоха, чтобы взять себя в руки.
- Хорошо, - сказал он, теперь гораздо спокойнее. - Какие у нас варианты?
Это был тот Биар, который ей был нужен, и она послала ему благодарную улыбку.
- Из того, что я могу сказать, у нас их немного, - сказала Алекс.
- Ну, очевидный - это тот, которого мы хотим избежать, - сказал Биар.
- Быть съеденным божеством джунглей не входит в мой список желаний, - искренне согласилась Алекс. - Что дальше?
- Я так понимаю, ты не можешь использовать Аэнару, чтобы освободить нас так, чтобы мы не упали в воду?
Покачав головой, а затем пожалев о своем движении из-за дополнительного скачка кровяного давления, которое оно вызвало, Алекс сказала:
- Уже думала об этом. Ручей узкий, но даже если мы сначала качнемся, то все равно не приземлимся на берег.
- На чем мы вообще держимся? - спросил Биар, пытаясь получше рассмотреть их ноги. - К чему прикреплены эти лозы?
- Мы застряли между какими-то ветвями, но они очень, очень высоко, - сказала Алекс, щурясь на деревья и не видя конца лианам. – Думаешь… может, нам попробовать подняться?
- Если это наш единственный шанс выбраться отсюда, тогда…
Ворвался новый голос, который заставил Алекс вздрогнуть от шока, как потому, что он был неожиданным, так и потому, что он был знакомым.
- У вас недостаточно времени, чтобы подняться. Джарноки уже в пути, чтобы подготовить вас к жертвоприношению.
- Охотник? - Недоверие Биара было ясно слышно в голосе, когда учитель SAS вышел на берег.
- У нас меньше пяти минут до их прибытия, так что слушайте внимательно, - настойчиво произнес учитель. - Алекс, когда я скажу тебе, сначала освободи Биара, а потом следуй за ним прямо в воду. Я отвлеку Каку, но у вас будет всего несколько секунд, чтобы доплыть до берега, прежде чем он поймет, что есть что-то получше. Как только вы вернетесь на сушу, будьте готовы бежать, потому что джарноки безжалостны в своем преследовании.
Не дожидаясь согласия Алекс или Биара, Охотник продолжил:
- Будет достаточно сложно плыть со связанными ногами, поэтому сделайте что-нибудь со своими руками, прежде чем войти в воду. Я вернусь через минуту, и вам нужно быть готовыми.
Он исчез в джунглях, Алекс отпустила Биара, в результате чего стала дико раскачиваться взад и вперед. Однако это было необходимо, чтобы освободить руки, так что, когда раскачивание прекратилось, Алекс смогла призвать Аэнару, не проткнув себя насквозь. Даже когда она потянулась к Биару, а он потянулся к ней, она едва смогла просунуть лезвие между его связанными запястьями, а когда ей это удалось, освобождая его и игнорируя укол вины, который почувствовала, когда он зашипел от пламени, коснувшегося его тела. Несколько ожогов было легко залечить позже. Их смерть - вряд ли.
Не имея возможности дотянуться и передать рукоять Аэнары Биару - поскольку он никак не мог ухватиться за пылающий край лезвия - единственным вариантом Алекс было взять рукоять клинка в рот и провести по своим рукам. Хотя пламя не обожгло ее, лезвие все еще было острым, и, высвобождаясь, она добавила еще несколько порезов к своей коллекции. Алекс не стала тратить время на извинения Нийксу… она просто надеялась, что у него хватит присутствия духа спрятать свои раны до того, как Эйвен или кто-либо еще заметят.
- Как ты думаешь, что имел в виду Охотник, предлагая отвлечь Каку? - спросил Биар, потирая запястья и пытаясь смотреться, качаясь вверх ногами.
Прежде чем Алекс успела сказать, что понятия не имеет, на берегу ручья послышался шорох, и снова появился Охотник, волоча что-то за собой. Это было какое-то животное, больше собаки, но меньше лошади. И к тому же оно было мертвым.
- Вы готовы? – прокричал Охотник.
Поняв, что он намеревался привлечь внимание Каку другим источником пищи, Алекс почувствовала легкую тошноту в животе. Но лучше уже мертвый зверь, чем она и Биар.
- Секунду, - крикнула она в ответ и повернулась, чтобы снова вцепиться в Биара. Как только она схватила его, то сказала: - Будет неловко, но это единственный способ, которым я могу дотянуться до твоих ног. Заранее прошу прощения. - Затем она продолжила карабкаться вверх по его телу, поворачиваясь при этом вправо-вверх и чувствуя, как у нее закружилась голова, когда кровь мгновенно отхлынула обратно вниз.
