Заняв позицию с Аэнарой наготове, крикнула Охотнику, что готова.
- Ждите моей команды, - приказал инструктор и двинулся за животным, столкнув его с берега в ручей.
Алекс вздрогнула, когда мутная вода сдвинулась, и колючий плавник снова показался; Каку, неподвижно ожидавший прямо под ней и Биаром, устремился к своей бесплатной еде.
Когда он добрался до мертвого зверя, Алекс пришлось прикусить язык, чтобы не закричать, когда верхняя часть его тела выпрыгнула из воды, открыв кошмарный вид доисторического крокодила с пастью, полной гигантских зазубренных зубов. При виде этого Алекс поняла, почему джарноки считали Каку достойным поклонения. Или, по крайней мере, достаточно страшным, чтобы сделать приоритетом его умиротворение.
- Вперед! - крикнул Охотник. - Быстро!
Несмотря на весь ужас, Алекс не колебалась. Она перерезала Аэнарой лозу Биара, и он камнем рухнул в воду. Алекс упала вместе с ним, застряв на полпути, ее собственные путы зацепились, дернув позвоночник и заставив ее сильно раскачиваться.
Благодарная за удары, которыми Нийкс часто мучил ее, Алекс подняла туловище вверх и перерезала удерживающую ее лиану, убрав Аэнару, когда нырнула в мутный ручей.
Вынырнув на поверхность, Алекс почувствовала укол тревоги, когда набрала полную грудь воздуха и больше не могла видеть, как Каку разрывает мертвого зверя. Вода снова была тихой и спокойной.
- БЫСТРЕЕ! - заорал Охотник, направляясь по берегу к ним. - ОН ИДЕТ!
С колотящимся сердцем Алекс продиралась сквозь заросли травянистого тростника, которые тянулись к ее телу, отталкивая их свободными руками, пробираясь сквозь глубокую воду. Биар едва поспевал за ней, но, наконец, добрался до берега, где ждал учитель, чтобы вытащить его на безопасное место.
Отстав на два гребка, Алекс появилась всего на секунду позже, но как только вскинула руку, чтобы Охотник вытащил ее, ее сильно дернуло назад, и она снова погрузилась под воду.
Из-за того, что в ручье было почти невозможно что-либо разглядеть, Алекс могла только разглядеть фигуру массивного Каку, который тянул ее вниз к руслу ручья и продолжал тащить вверх по течению. Как собака с костью, его свирепые зубы схватили лиану, которая запуталась о её ногу. Это было чудо, что он ухватился за свисающую растительность, а не вцепился в ее плоть… чудо, которое Алекс была уверена, продлится недолго.
Адреналин подскочил, она преодолела свой всепоглощающий ужас и кричащие легкие, чтобы призвать Аэнару. Когда Каку сделал еще один яростный рывок, она использовала инерцию в своих интересах и развернулась всем телом, чтобы перерезать лозу.
Теперь, освободившись, девушка выпустила клинок и отчаянно поплыла вверх, дико отталкиваясь ногами и отчаянно шаря руками по плотной воде. Ей удалось поднять голову над поверхностью и набрать полную грудь воздуха прямо перед тем, как она почувствовала предательский поток движения под ней, возвещающий о приближении Каку.
Зная, что собирается дать бой всей своей жизни, Алекс позвала Аэнару обратно как раз в тот момент, когда зверь вынырнул на поверхность с оскаленными зубами, готовый разорвать ее пополам. Но у нее не было шанса что-либо сделать, прежде чем тень оттолкнулась от берега и приземлилась на шею существа - тень, которая оказалась Охотником, вонзившим кинжал прямо в глазницу Каку.
- ДВИГАЙ! - крикнул Охотник, повиснув на теперь уже ревущем звере, борясь, как ковбой верхом на разъяренном быке. - Вперед, вперед, вперед!
Алекс не нужно было повторять дважды. И ей также не нужно было заплывать далеко, потому что Биар бросил лиану со своего места на берегу, и когда она ухватилась за нее, он использовал ее, чтобы быстро подтянуть девушку к себе и вытащить из воды.
Пока она лежала, тяжело дыша от шока, напряжения и недостатка кислорода, Биар снова бросил лиану и крикнул:
- Охотник!
За очередным ревом последовал плеск, а затем Биар вытащил учителя.
Охотник двинулся прямо к Алекс, брызгая водой, когда скользнул кинжалом сквозь виноградные лозы, связывающие ее ноги. Обеспокоенным взглядом он оглядел девушку с головы до ног и спросил:
- Ты ранена?
Все еще слегка задыхаясь, Алекс покачала головой и сказала:
- Я в порядке.
- Когда он утянул тебя, а ты не поднялась, мы подумали... - Биар не смог закончить фразу, его лицо было бледным даже в темноте, теперь уже сумеречного света.
- Я в порядке, - повторила она тише, трясущейся рукой убирая мокрые волосы с лица.
- Но не будешь, если мы останемся тут, - сказал Охотник, поднимая ее, вода летела с них обоих. - Джарноки появятся здесь в любой момент, и они не будут счастливы, что у их бога нет глаза. Ты можешь бежать?
- Я в порядке… просто побежали! - сказала Алекс, желая повторения своей встречи с джарноками лишь немногим меньше, чем второго раунда с Каку.
Ее учитель не нуждался в дальнейшем поощрении, прежде чем рвануть в джунгли. Его темп был быстрым, но когда до ушей Алекс донеслись яростные крики джарноков, обнаруживших свою пропавшую добычу - и увидевших свое искалеченное божество - она испугалась, что они бежали недостаточно быстро.
Мысли Охотника, по-видимому, отражали ее мысли, так как он набирал скорость, пока они не начали пробираться сквозь растительность. Возможно, он и был человеком, но его дар осознания в сочетании со всеми другими скрытными трюками, которые у него были в рукаве, позволяли ему двигаться почти с такой же легкостью, как меярин, если не также быстро.
Алекс смогла не отставать благодаря своей бессмертной крови и неустанным тренировкам, но Биар не был одарен таким образом, что помогло бы ему в их нынешней среде, и у него не было никакого опыта в качестве студента SAS. Вскоре стало ясно, что ему становится все труднее и труднее пробираться сквозь густой кустарник. Но он не отставал и не жаловался. Он просто опустил голову и продолжал наступать им на пятки.
Когда сумерки превратились в ночь и на джунгли опустилась тьма, их побег стал еще более сложным. Алекс почти ничего не видела, и это даже с ее улучшенной зрением. Как раз в тот момент, когда она собиралась указать, что им нужно притормозить, произошло неизбежное.
Алекс услышала хруст ломающейся кости Биара, когда он выдернул ногу из ямы между двумя валунами. Крик вырвался из его горла, прежде чем он смог заглушить звук одним усилием воли.
- Охотник! - закричала Алекс, подбежав и опустившись на колени рядом с другом, но ее инструктор уже отступил назад, прежде чем призыв слетел с ее губ.
Произнеся совсем не приличное слово, Охотник опустился рядом и закатал джинсы Биара до колен. Осторожно проведя руками по кости, он повторил свое ругательство и сказал:
- Такое ощущение, что ты сломал малую берцовую кость. Но это не повредило кожу, что является хорошей новостью.
По напряжению в голосе Охотника Алекс поняла, что «хорошие новости» все еще были крайне плохими новостями, поскольку они находились посреди вражеской территории, а Биар теперь был инвалидом.
- Ты что-нибудь слышишь, Алекс? - спросил Охотник.
Зная, что он не имел в виду обычные звуки джунглей, она внимательно прислушалась, но не услышала приближающихся джарноков.
- Ничего.
- Мы ушли далеко вперед. Я не знаю, потеряли ли мы их полностью, но думаю, на данный момент мы в безопасности, - сказал Охотник. - Давай отдохнем несколько минут, перевяжем ногу и решим, что делать дальше.
Алекс кивнула в знак согласия, успокаивающе положив руку на грудь Биара.
- Ты отлично справляешься, - сказала она ему, когда учитель оторвал полоску от своей одежды и перевязал ногу Биара между двумя крепкими ветвями в импровизированной шине.
- Прости, - прошипел Биар сквозь зубы, его голос был наполнен такой острой болью, что Алекс почти почувствовала этот вкус. - Я замедляю нас.
- Не говори глупостей, - сказала Алекс, жалея, что у нее нет воды или чего-то, что она могла бы ему предложить. - Нам всем нужен был перерыв. Ты только что дал хороший повод.
