чего зашвырнул их в центр поляны. Потом тщательно вытер нож, и забрался на подходящее дерево. С этого места хорошо было видно весь комплекс ловушек, и можно было дотянуться своим даром по всему периметру поляны. Хотя изначально у юноши была мысль самому забраться в центр ловушки. Отлично видно, да и защита хороша благодаря всему, что он настроил. Но, хорошенько подумав, Эрвин изменил свое решение — в жизни хватает случайностей. Глупо рисковать собой, когда всегда можно наблюдать со стороны. Попался очередной монстр — пришел, добил, вытащил ядро силы. Оказался слишком сильный, с легкостью крушивший любые ловушки? Вот тут можно просто отсидеться в стороне. Жизнь в любом случае дороже железа.
Через некоторое время к поляне с северной стороны добрался первый монстр, привлеченный свежей кровью. Это оказалась большая лесная пума. Принюхавшись, монстр грациозно перепрыгнул первый ряд ловушек одним движением, и тут же точно таким же — следующий, мгновенно замерев на краю очередной замаскированной ямы. Почувствовав, что передние лапы начали скользить вниз, пума-монстр напружинилась, собираясь немного отступить назад. В этот момент Эрвин сделал толкающее движение рукой… и у монстра на миг подогнулись передние лапы.
М-мря-я-я-у-у-у-у! — раздраженный мяукающий звук, когда монстр все-таки свалился в яму моментально сменился жалобным, когда он попал на колья. Стальные, с широкими обратными насечками, не дававшими просто так их вытащить, и небольшой косой пластиной на противоположном острию крае, позволявшим ввинчивать их в землю… Это было коварное оружие. Коварное, и крайне эффективное.
Юноша не спешил бежать, и добивать монстра. Судя по его эмоциям, он находится в крайне плачевном состоянии, и самостоятельно покинуть яму не способен. Зато поблизости наверняка есть еще немало таких же, привлеченных манящим запахом крови. Кстати, самый первый пойманный монстр теперь тоже превратился приманивающий элемент ловушек…
Тишина на поляне периодически прерывалась тихим скулежом травмированного монстра. Внезапно большая темная фигура почти беззвучно появилась на дереве, с восточной стороны. Она была всего в нескольких десятках метров от затаившего дыхание Эрвина. Юноша не смотрел на нее прямо, боясь что почует, и ограничился боковым зрением. И, конечно, собственным даром.
Это оказалась огромная, серая обезьяна-монстр, без внешних признаков какой-то определенной стихии. Она повисла на дереве, держась одной рукой, и внимательно принюхивалась, шевеля большими ноздрями. Эрвин почувствовал, что монстр голоден, но, очевидно, высокий интеллект обезьяны не давал безоглядно кинуться вперед, поэтому она внимательно все изучала, не двигаясь. Юноша сконцентрировался, усиливая чувство голода до запредельных величин. Обезъяна скривилась, и по деревьям переместилась еще ближе. А затем, раскачавшись, спрыгнула вниз, приземляясь почти в центр поляны, не дотянув всего пару метров до безопасного клочка с валявшимися там тушками птиц.
Звонко клацнул мощный капкан, вгрызаясь в ногу обезьяны. Та взвыла, и уцепилась за железную конструкцию, причинившую ей столько боли. Вспухли могучие мышцы, монстр разжал капкан… и со злостью откинул его в сторону. В этот момент Эрвин сделал жест рукой — и обезьяна, опиравшаяся только на одну ногу, покачнулась, попытавшись привычно опереться о землю правой рукой. И зацепила следующую ловушку! Огромное лезвие, напоминающее длинный меч с односторонней заточкой с силой вылетело сбоку и глубоко врубилось в тело монстра. Мощные потоки крови хлынули с обеих сторон раны. Промучившись где-то с минуту, обезьяна затихла, так и оставшись пробита ловушкой.
Не успело пройти и нескольких минут, как с запада послышался какой-то топот. Будто бы множество животных бегут в одном направлении. Постепенно он становился все громче и громче, и к топоту начал примешиваться треск и визги.
Р-и-и-и-и-и!
На поляну вломилось стадо ледяных кабанов, снося на своем пути кусты и молодые деревца. Из их пастей постоянно струился ледяной воздух, а шкура серебрилась инеем. При этом они заметно поднимали морды то вверх, то вниз, явно принюхиваясь к запаху крови. Не замедляясь, они точно так же дружно, всем стадом рванули прямо. И точно также, почти всем стадом, попадали в ловушки. Они проваливались в ямы, их насаживали поднимавшиеся колья, разрубали, заматывали, ранили и калечили. В ответ, монстры пытались заморозить все вокруг, так что на поляне образовалась туманная дымка. Всего пара кабанов смогли уцелеть — один выпрыгнул из ямы, оттолкнувшись от другого монстра, а второй оказался то ли самым медленным, то ли самым ленивым, и поэтому сумел остановиться до того, как влетел в ловушки. Визги и фырчание раненных монстров оказались очень громкими. Пара уцелевших растеряно ходили рядом, не приближаясь к такому опасному месту.
— Похоже, теперь придется поработать и мне… — пробормотал Эрвин, спускаясь с дерева. Этим он привлек внимание двух кабанов. Увидев человека, они пришли в ярость и кинулись к нему.
Р-и-и-и-и-и!
Юноша усмехнулся:
— Вы думаете, я буду с вами сражаться?
Конечно, культиваторы будут сражаться с монстрами. Но для Эрвина драться с ледяными кабанами в ближнем бою на нынешнем уровне — так себе идея. Их дыхание если и не обездвижит, то, как минимум, способно очень быстро замедлить почти любого противника. Конечно, скорей всего юноша бы победил… Но зачем рисковать, если его задача — не доблестно сразится конкретно с вот этими монстрами, а просто убить их ради ядер силы.
К тому же… Эрвин еще не использовал все ловушки, которые так тщательно устанавливал два дня подряд. Не может же быть так, что он попусту работал, верно?
Одним, длинным прыжком юноша добрался до безопасного места на поляне, и ожидающе уставился, глядя на монстров. Те не подвели — ни секунды не раздумывая, кинулись вперед. Эрвин прищурился, и наступил на веревку, натянутую возле его ноги. Напротив одного из ледяных кабанов из земли поднялась металлическая пика, на которую тут же, словно на вертел, насадился монстр. А второй, ничего не заметив, придавил замаскированные дощечки, приводя тем самым в действие иной механизм — в воздухе свистнула зловещего вида металлическая цепь с лезвиями, и захлестнула его прямо за шею. Так как туша приличных размеров, разогнавшись, даже при всем желании не могла бы сама остановиться… цепь с лезвиями буквально оторвала ему голову.
Эрвин огляделся. Всюду виднелись капли крови, мертвые или раненные монстры, которые уже не могли двигаться. Большая часть ловушек тоже была разряжена. Юноша ждал, внимательно отслеживая зрением, слухом и даже собственным даром. Но никаких признаков приближения новых монстров не было. Тогда Эрвин вытащил фиал с ярко-оранжевым эликсиром, и поставил его на землю, в центре поляны. Оттуда заструилась невесомая дымка. Везде, где она проходила, исчезали любой запах. Постепенно вся поляна, оказалась окутанной этой дымкой, причем ветер практически не
