этом уверен, как никогда.
Мне предстояло сделать сложный выбор.
- Здесь только мужчины. Скорее всего, воины, - прошептала Мира, будто почувствовав мои терзания, - помни о женщинах и детях, которых мы еще можем спасти.
- Или не можем.
- Тогда у тебя тем более нет выбора.
Не-люди, будто что-то почувствовав, начали рассредоточиваться, заходя с трех сторон. Черт, надо было решаться раньше! Обнажив меч, скомандовал:
– Вперед не высовывайтесь, я попробую использовать магию.
В этот раз ослепительная ярость смешивалась со злостью на самого себя. Я представлял огромную волну пламени, способную смести все на своем пути.
- Давай! – крикнула Мира. С их стороны Не-люди оказались ближе, чем с других, и я, больше не раздумывая, выпустил горячее пламя.
А потом все смешалось в огненно-кровавом танце. Я жег Не-людей, часть из них падала, но многие, слишком многие все еще могли продолжать путь. Лязг мечей слышался уже со всех сторон, ему вторили возгласы боли. Волну слепой ярости вызвало понимание: в таком дыму и огне я могу запросто поджарить одного из своих.
Женский вскрик заставил меня похолодеть. Какое-то чутье заставило сделать несколько шагов вперед в огне и дыму. Мужчина со знакомыми шрамами на левой руке, занесший меч над Мирой, поднял на меня свое туманное лицо и произнес глухим голосом из сна:
- Зря ты не послушал меня, Ван.
- Стой! – я осознавал, что не могу ничего сделать, пока меч Маркуса упирается Колючке в грудь. Не знаю, что произошло, но девушка была без сознания. Лихорадочно перебирая варианты, с ужасом понимал: ни один из них не подходит. Мой огонь сожжет и Миру, если я атакую.
- Я даю тебе на раздумья два часа. Приходи один. По доброй воле. Девушка пойдет с нами. Если ты примешь неверное решение – она умрет. Положи меч, - «Маркус» отдавал короткие, рубленые приказы.
Сжав зубы, смотрел, как отступает бывший друг, таща за собой мою Колючку. Смотрел и понимал: вряд ли увижу ее еще раз. Мира не простит мне, если вместо тысяч людей я выберу ее одну. Участь девушки была предрешена, но убить ее своей рукой я просто не мог. Наверное, она посчитала бы это за слабость.
Не-люди отступали, обходя меня по широкой дуге. Что же такое этот туман, который запросто поработил тысячи воинов?!
Налетел холодный ветер с дождем. Он уносил дым и тушил горевшую траву. Передо мной колыхалась белесая масса, в которой исчезла Мира, а вокруг лежала сожженная, выгоревшая дотла земля.
Оглянулся. Рат стоял, тяжело опираясь на меч: уставший, покрытый копотью и кровью. Мокрые от пота волосы свисали сосульками. Охрипший голос, всего одно слово:
- Где?
- Забрали.
- Как ты мог это допустить?!
Драка вышла короткой, но яростной. Нам обоим надо было выплеснуть свою злость и тоску по девушке, которая все знала заранее.
-Хватит, - Олаф в первый раз повысил голос, и это мгновенно отрезвило, - Ойс погиб.
Пришлось приложить усилие, чтобы заставить себя повернуть голову в ту сторону, куда показывал великан. Юный Страж лежал на земле, неестественно вывернув ногу. Открытые глаза заливал дождь, и казалось, будто Ойс плачет.
- Они не забрали его.
- Да. А нас осталось всего пятеро, - слова Олафа привели меня в чувство, - и я серьезно ранен.
Только сейчас мы с Ратом заметили, что полутролль не опирается на левую ногу. Только этого нам не хватало!
- Так мы никуда не дойдем, - я сел на землю и закрыл глаза. Мне нужна была хотя бы минута, чтобы собрать себя заново. Ван без Миры. Ван без Ойса.
Товарищи, будто почувствовав мое состояние, молча уселись рядом. А может, им тоже была необходима эта минута молчания. Три дыхания сливались в одно, три души скорбели о своих потерях.
- Олаф, тебе нужно в туман, - молчание я прервал первым.
- Зачем? – пожалуй, мне впервые удалось удивить Олафа.
- Он способен исцелять. Не уверен, что всех подряд, но небольшая надежда все же есть. Я пойду с тобой.
Туман колыхался буквально в ста метрах, но наступление прекратил. Посмотрел на часы: до назначенного мне «Маркусом» срока оставался еще час сорок.
- Идем.
Рат махнул рукой, привлекая наше внимание, и показал на Ойса:
- Надо сжечь его тело. Это традиция.
- Сначала рана Олафа.
Страж кивнул, принимая мое решение.
- Целиком заходить не будешь. Твоя нога должна оказаться в тумане, а голова – остаться снаружи. Звучит глупо, но я чувствую, что входить туда тебе нельзя, иначе мы получим еще одного Не-людя. Только намного более опасного.
Последние слова я не стал произносить вслух.
- Я доверяю тебе, - полутролль вел себя, как обычно, но на его висках выступили мелкие бисеринки пота. Чертыхнулся: от места, где сидел Олаф, тянулся широкий кровавый след.
Мы подошли вплотную к белесой массе, которая сейчас не проявляла никакой активности. Что же туман такое? Судя по всему, он разумен, раз может управлять людьми, но при этом особой логики в его действиях я уловить никак не мог.
- Обопрись на меня, - коротко бросил Олафу и еле устоял на ногах, когда полутролль послушался, - а теперь давай.
Великан осторожно, по сантиметру вытягивал вперед ногу, а я напряженно наблюдал, как она исчезает в тумане.
- Сколько ждать? – Олаф еле держался в сознании. Видимо, сказывались большая кровопотеря.
- Думаю, хотя бы пару минут.
- Я не хотел идти с вами, - полутролль хрипло засмеялся.
- Знаю.
- Мира сказала: когда мы победим туман, моя жена вернется.
- У тебя есть жена?
- Была. Исчезла в один из прорывов.
Я молчал. Значит, тот огромный дом, в котором мы его нашли, был построен не для него одного. Возможно, они даже хотели завести детей.
Маркус тоже потерял родных в прорыве, а теперь… теперь он забрал у меня Миру.
Сжал зубы, стараясь не думать о произошедшем, убрать разрывающие душу воспоминания в дальний уголок памяти. Я дам себе время позже, когда все закончится.
- Нас осталось пятеро. Это волнует меня, - голос полутролля окреп, и я взглянул на него с надеждой. Неужели своеобразное лечение действует? Предложив эту авантюру, я опирался лишь на свой личный опыт взаимодействия с туманом.
- Как твоя рана?
Олаф неопределенно хмыкнул.
Через минуту я не выдержал и скомандовал:
- Давай. Доставай.
Полутролль послушно вытащил из
