до содержимого.
— Арго-о-о-он!
Как только Кади начал звать своего верного питомца, тот сразу весело и неловко затоптал лапками, проскальзывая по лакированному полу часть импульса шага, что добавляло его походке ещё больше неуклюжести. Хвост был слегка распушён и больше напоминал хвост сороки, но из щупалец, которые беспорядочно двигались вне зависимости от основной массы хвоста.
Каргадель попросту не мог не умилиться своему неуклюжему смертельно опасному питомцу, который может есть всё, что угодно, не делая различия между мылом и человеческим мясом. Рот в окружении глаз немножко надулся, выпуская между щелей нечто, похожее на фырканье. Как только Аргон приблизился к ноге Кади, то сразу же накинулся на парня несколькими щупальцами, стараясь поднять его за руки над землёй.
— Эй! — возмутился Кади.
Но это не волновало Аргона — он хотел играть.
— Да ты слушай, что говорят! — ещё сильнее взъелся Каргадель, после чего, схватившись за щупальца, резко раскрутил себя, вырвавшись из захвата.
Король Аргон не стерпел подобной дерзости от холопа, поэтому поистине королевским движением перебрался на потолок и начал бурить холопа взглядом. По часовой стрелке, конечно же.
— Спускайся! — сердито ответил Кади на выходку своего питомца, но тот продолжил крутить своими глазами вокруг большого рта посередине верхней плоскости головы.
Король Аргон не желал слушать возмущающихся холопов, поэтому, оттолкнувшись от одной из стен, начал носиться по всей комнате словно мячик-попрыгунчик. Правда, это был не совсем мячик. Туша в сорок-пятьдесят килограммов билась о стены с огромной силой, и если бы они не были каменными, то он наверняка давно бы их разнёс.
Вздохнув, Кади покопался в поясной сумке и нашёл небольшой шарик голубоватого цвета, который был в некоторых местах облеплен глиной.
«Я не хотел так делать, но ты меня вынудил», — подумал Кади, подкинув в центр комнаты шарик.
Не успел тот долететь до пика своего полёта, как был мигом перехвачен сверхбыстрым Аргоном. Сделав ещё пару рывков из стороны в сторону, Аргон вдруг потерял управление и на всей скорости, не успев сгруппироваться, врезался в стенку.
— А я говорил, слушай меня, — сказал Кади, наблюдая за засыпающим Аргоном.
Дождавшись тихого сопения змия, Каргадель потащил его за хвост в чемодан. Изначально он даже не представлял, как успокаивать эту «батарейку энерджайзер», так как даже самые мощные транквилизаторы действовали на него как мыло — было очень вкусно, правда, местами больно. Но стоило Кади выбросить в мусор прокисшее молоко, как Аргон сразу же вырубился, испробовав его. Кисломолочка оказалась довольно сильным снотворным для него, вынудив Каргаделя вовремя расходовать запасы всего доступного молока.
А затем он придумал этот комочек — пещерные водоросли были выпарены на скисшем молоке, после чего заворачивались в шарик благодаря глине и высушивались. Эффект оказался куда лучше, чем он мог ожидать: Аргона вырубало не так быстро, как от чистого молока, но скорость оставалась на допустимом уровне.
Упаковав свой последний чемодан, Кади оделся обратно в обычную одежду, перетащил все сумки к выходу и сел на стоящую возле двери табуретку. Пару минут проведя в тишине, он собрался с мыслями и, схватив все свои вещи, вышел из дома.
***
— Да, вот туда клади, — сказал ему уже знакомый командир с северной операции, который, как оказалось, будет сопровождать его прямо до столицы.
Разгрузившись туда, куда указал командир, Кади вздохнул. Ему было тяжело покидать ставшие уже родными стены академии. Всё же привычка — сильное явление, от которого не так просто избавиться.
Выйдя на улицу, он решил подышать в последний раз таким знакомым, спокойным воздухом академии, по которому где-то вдали разносились голоса учеников, занимающихся физическими упражнениями. Рядом с каретой неожиданно образовался Гензель, которого Кади даже не заметил.
— Ослабляешь бдительность, — усмехнулся стареющий диверсант, скрестив руки на груди.
— Я не вижу опасности от таких старых скрипящих костей, — улыбнулся Кади, обернувшись к своему учителю.
— Ах… Сорванец! — в бессилии прикрикнул Гензель, после чего расхохотался. — Наверное, это последний раз, когда мы с тобой вот так видимся.
— Думаю, да. — После чего Кади подошел к учителю и с улыбкой полушёпотом спросил: — Надеюсь, вы нигде не накосячили императорской семье?
— Хах, даже если это и так, ты никогда об этом не узнаешь, — улыбнулся в ответ Гензель.
— Ну, тогда мне и вправду нечего ловить. Спасибо вам большое за всё, — сказал Кади, после чего протянул ему руку.
Гензель пожал её и похлопал Кади по плечу, смотря при этом ему в глаза.
— Снимешь маску? Всё же неохота запомнить тебя в ней.
— А разве вы не остаётесь на инструктаж?
— Я передал все доклады Сору, так что моя работа сделана. Единственное, что я не сказал, так это… — Оглянувшись по сторонам, Гензель приблизил голову к Каргаделю и шепотом сказал: — Местность там открытая, если будет засада, то пытайся держаться дороги, так как это единственное, что способно скрыть тебя от стрелков.
— Спасибо за информацию, — улыбнувшись, ответил Кади, после чего распрощался с Гензелем и надел маску обратно.
Присев на полку для САД, он начал прикидывать, что сделать первым делом, как только ему откроются большие возможности. В течение нескольких минут он всё обдумывал, пока к его карете не подошла чуть ли не целая делегация из его учителей и наставников.
Первым поздоровался идущий впереди всех Сор, который приветливо улыбался по мере приближения.
— Ну, здравствуй, Каргадель, — сказал он, как только вошёл в радиус пяти метров.
— И вам не хворать, — ответил Кади, сделав шаг от машины, после чего пробежался глазами по толпе за спиной Сора и слегка поклонился. — Приветствую всех. Спасибо, что пришли.
Для Кади эти люди были очень важны: все в той или иной степени помогли ему стать достаточно сильным для изгоя внутри этого мира, при этом не дав слететь с катушек. Он был очень признателен им особенно за последнее, так как за всё это время чуть ли не по нескольку раз сходил с ума и мог потерять себя. Но благодаря своевременной помощи заработал лишь панические атаки.
— Ну-ну, можешь поднять голову. По сути, мы ведь сделали не так много, — нервно посмеиваясь, сказал Фос, который был очень скромен.
Несколько инженеров за ним, почесав свои затылки, тоже извиняюще улыбнулись. По сути они были случайно вовлечены в проект «Маска», но после неглубокого посвящения именно они стали выполнять технические задания
