Третий стрелок заподозрил неладное и едва не ранил Далана на подходе. Пришлось спрятаться и вступить в перестрелку. Человек явно никогда не держал подобное оружие в руках — слишком медленно перезаряжался, слишком долго целился. Далан же, привыкший к обращению со здоровенной хреновиной, управлялся с ручным арбалетом играючи, а бил без промаха. Стоило дать незадачливому стрелку промахнуться, и судьба его оказалась предрешена.
Итого ровно два десятка боеприпасов. Вполне хватит, чтобы избавиться от большей части осаждающих. Те пытались ворваться в бараки, но ученики оказали достойное сопротивление. В узком проходе держать оборону всегда проще, чем нападать. Тогда чернь не стала мудрствовать лукаво и забросала постройки факелами.
Далан старался изо всех сил, убивая одного за другим, но огонь быстро поглотил деревянные дома. Наемники выбегали из дверей, объятые пламенем, выпрыгивали из окон с дикими криками. Хижину Эльмер пока не тронули — наверное, был приказ взять хозяина живьем.
Отбросив бесполезный арбалет, эльф спрыгнул на повозку, оттуда в грязь и бросился на выручку. Стараясь максимально замаскировать своих рубак под простой люд, мастера не выдали им нормального оружия. А дубинки и вилы никогда не были для Далана серьезной преградой. Он рубил всех направо и налево, ловко уходя от контратак и не давая окружить себя. Пятеро погибли в первые же секунды, остальные оказали вялое сопротивление и предпочли ретироваться. Надеялись, наверное, на стрелковую поддержку, но арбалеты молчали.
Далан рывком открыл дверь хибары и тут же вскинул меч, блокируя удар кинжала. Эльмер дрожал всем телом, из его вытаращенных глаз ручьями лились слезы. Раненая рука повисла плетью, но здоровая была готова защищать хозяина до конца.
— Мои… ученики, — простонал эльф, глядя на горящие тела и бараки. — Моя… школа.
— Надо уходить, немедленно.
Наемник упал на колени, отбросил кинжал и закрыл лицо ладонью. Распаленный боем солдат не сразу понял, что мастер беззвучно рыдает.
— Соберись, kagahta! — прорычал Далан.
— Я не послушал тебя…
— Так послушай теперь! Главари пришлют подкрепление, они весь сектор перевернут! Бойня не останется незамеченной, если ты выживешь — все пойдет зазря! Вставай!
Эльф протянул соплеменнику руку. Тот смахнул рукавом слезы и поднялся сам.
— И куда мы пойдем?
— Далеко. Надеюсь, тебя не смущает путешествие по канализации?
— Хочешь спрятаться в гномьем доме?
— Нет, о нем знают твои люди, а им веры, увы, нет.
Далан не поленился взобраться на крышу и сбросил спутнику арбалет.
— А стрелы?
— Кончились. Но эта штука нам сильно пригодится.
В бетонный купол они все-таки вернулись. Во-первых, оттуда было проще спуститься в катакомбы. Во-вторых, эльфу требовались кое-какие вещи. Он нагрузил Эльмер ворохом тряпья, сам взял огниво и связку досок для растопки на первое время.
Спутники миновали два уровня подземелий и вышли в тайную бухточку, где недавно Далан сражался с драконом. Гномы-контрабандисты оставили среди камней две дырявые бочки и несколько кусков каната. Мусор, оставшийся после длительного плаванья, вполне сгодится в хозяйстве.
— Поверить не могу, — произнес Эльмер, бродя от скалы к скале словно заведенный.
— А я предупреждал…
— И что теперь? Давай, трави мне душу дальше, мужлан!
Солдат чиркнул огнивом, на сломанные в щепки доски упали тусклые искры. Эльф сбил в кучу размочаленный канат и продолжил разжигать костер.
— Извини, но…, - Далан хотел сказать «ты сам виноват», однако в последний момент передумал. Он сам прекрасно знал, каково в одночасье потерять всю банду. И пусть Эльмер лишился лишь учеников, это было еще больнее.
В бессилье мастер опустился на камень и закрыл лицо рукой. Далан справился наконец-то с огнем, присел рядом с соплеменником и приобнял за плечо. Тот дернулся, будто его коснулись раскаленной кочергой и отодвинулся на самый краешек.
— Недотрога, есть будешь?
Эльмер покачал головой.
— Дело твое, — Далан откусил холодную и противную печеную картошку. — У тебя интересная стрижка. С одной стороны ты вылитая девушка, а с другой вроде бы парень. Волосы отражают твою двойственную натуру?
Наемник бросил на спутника полный ненависти взгляд.
— Ты можешь перестать издеваться надо мной?
— Я просто пытаюсь поговорить. Знаешь, когда я потерял всех своих ребят, мне очень не хватало дружеского разговора.
— Ты мне не друг.
— Спасибо. Приятно слышать такое от эльфа, ради которого дважды рисковал жизнью.
— А никто не просил. Не понимаю, чего тебе нужно… Увязался за мной и покоя не даешь. Ты что, мужеложец?
Далан рассмеялся.
Ближе к полуночи стылый морской ветер усилился, задув и без того слабый костерок. Солдат закутался в тряпки и кое-как примостился на острых холодных камнях. Эльмер сидел на самом берегу, мощные порывы трепали его волосы и полы халата.
— Ты решил заболеть? Или полагаешь, что боль тела отвлечет от душевных мук? Не надейся, я пробовал.
— Что ты вообще знаешь о душевных муках? — фыркнул наемник. — Твоя мать не сбегала к дроу. Тебя не шпыняли этим все, кому не лень. Ты не превращался за один день в изгоя и сына предательницы. Поэтому заткнись, будь добр.
— Иди уже спать, а? Я могу защитить тебя от стрел и мечей, но не уберегу от лихорадки или воспаления легких. После всего случившегося будет очень обидно, если ты помрешь из-за глупости.
— Как так ушел? — взревел Таркин, вскочив с табуретки и едва не опрокинув стол.
Бутылка самогона не устояла и рухнула с глухим звоном, мутная жидкость полилась по столешнице. Блюдо с печеной курицей упало бы на пол, но Яков успел придержать его рукой. Вилки, ножи и стаканы попадали в грязные стружки, что устилали пол трактира.
Пятерка уцелевших налетчиков вытянулась по струнке и проглотила языки. Матерые головорезы, не успевшие переодеть лохмотья, стали очень похожи на запуганных бродяг.
— Эльф виноват! — наконец произнес самый смелый. — Тот, лысый. Он убил много наших!
— Так и знал! — седобородый главарь хлопнул себя по бедру. — Они в сговоре! И вся эта ритуальная месть дешевый спектакль! А все потому, Яков, что твой хваленый ассасин — старый алкаш с трясущимися руками!
Преподобный возражать не стал. Спорить с Таркином в гневе себе дороже.
— Вы нашли арбалеты? — успокоившись, спросил орк.
— Да, господин. Все два.
— Как так два? — нахмурился Яков. — Их же три было.
