— Ну, прости, больше не буду, — огрызнулся Дарк, — и вообще. Что хочу то и делаю. Свои силы я оценивать умею и никогда не ввяжусь в заведомо проигрышный бой. Так что можешь не переживать.
— Дурак, — крикнула Илиниэль и убежала в свою комнату. Следом за ней поднялись остальные девушки.
— Ну что ты так убиваешься? — старалась успокоить Кевира подругу. — Можно подумать ты не знаешь Дарка? Он ведь всегда себе на уме, но и никогда не рискует просто так.
— Я просто боюсь, что однажды он не вернется. Он может не рисковать, но я точно знаю, что если близким ему людям будет, что-то угрожать, то его не остановит ничто. Даже собственная смерть. И он никогда не попросит помощи. Потому, что просить надо дорогих тебе людей, а подставлять их под удар он не станет.
— Все будет хорошо, — поддержала Лиара Кевиру. — Он умудрился сбежать от стражи моего отца, а тут какие-то зверьки. Успокойся.
Утро встретило меня сонной головой, вялым настроением и гостями из городской стражи, которые принесли мне распоряжение о запрете охоты на ночных стражей города. Распоряжение было свеженьким, от него всего еще пахло чернилами и сургучом печати. Прочитав его, поинтересовался, можно ли захватывать их, если они сами на меня нападут? Страж только улыбнулся и вручил мне конверт, в котором лежал отвращающий амулет. Ругнувшись, я взял золотой амулет на цепочке и повесил его на шею. Продолжая ворчать себе под нос ругательство на предусмотрительность местных органов власти, я отправился умываться и приводить себя в порядок. У меня внутри поселилось стойкое ощущение, что к этому документу приложил руку отец Кевиры. Очень уж быстро местные сообразили, как надо со мной бороться. После обеда ко мне прибыл посыльный и доставил еще один пакет. Внутри лежала книга. Развернув обертку, удивленно воскликнул. Внутри лежал справочник по ночным стражам. Быстро пролистав первые несколько страниц, я обнаружил все те данные, которые рассчитывал получить путем излова и изучения этих дивных созданий.
Девушки только облегченно вздохнули, когда я им принялся рассказывать о том, что из себя представляют ночные стражи и как их создают. Кевира и Лиара только улыбались, слушая мои речи, а Илиниэль облегчено вздыхала от осознания того, что я больше не буду шляться по ночам и искать неприятности.
Декада до начала соревнований пролетела для меня незаметно. Несколько раз меня вытаскивали в город, но ничего нового я там увидеть не смог. Единственным моментом, когда я отвлекся от чтения, был момент, когда мы вышли к Площади Храмов. Возблагодарив светлых богов за их помощь и защиту, я кинул несколько монеток в храмовые лотки для пожертвований и снова уткнулся в книгу.
Состязания начались неожиданно. Правила никто не раскрывал до самого последнего момента. По сути это были не совсем состязания. Скорее испытания на умение принимать грамотные решения и своевременное использование силы. Первым стало испытание на умение выживать. Всех нас поместили в небольшие пещерки под Школой и оставили там, на несколько дней. Все это время нам необходимо было выжить, используя только нашу магию. Еду или воду с собой проносить было строго запрещено. Если испытание становилось слишком сложным, то можно было в любой момент отказаться он него и выйти, но при этом вся команда теряла возможность соревноваться за главный приз. Я так до сих пор и не узнал, что это за приз. Мне, если честно, было наплевать. Расположившись на теплом полу пещеры, я принялся перебирать камушки, которые валялись рядом со мной. Остальные тоже расположились и принялись обсуждать, что делать дальше. Заклинаний по созданию еды из ничего никто не знал. Девушки начинали обдумывать возможность приманить и зажарить несколько червей или крыс, на крайний случай. Использовав одно из показанных мне драконидами заклинаний, я превратил камни в жареное мясо, а в полу образовалась небольшая кубышка с водой. Все уставились на меня удивленными взглядами. Откусив большой кусок мяса, я пробормотал:
— Бытовая магия, том третий, заклинание «преобразование».
Все принялись переглядываться между собой. Потом подошли и начали угощаться мясом. За нами пришли через два часа. Я даже не успел доесть третий кусок. Пригласив нас на выход, распорядитель сообщил, что мы прошли испытание, потому, как нет смысла нас держать в этой пещере, когда мы можем создавать себе еду и воду в любых количествах.
Оказалось, что мы единственные, кто смог выбраться так рано. Через сутки выпустили и местных учеников. Увидев нас на скамейках, они сначала, весело заулыбались, а когда выслушали шепот своего наставника, сразу погрустнели.
Тассар был очень нами доволен. Постоянно рассказывал о том, что никто не ожидал такого поворота событий и теперь мы главные фавориты на победу. Спустя несколько дней вышли и все остальные. Несколько команд отсеялись, потому, что не смогли обеспечить себя ничем и держались на одном упорстве. Следующее испытание оказалось гораздо интереснее. Нас отправляли в лес. Конечно не настоящий, а выращенный специальной магией. Нам нужно было пройти его. Перед началом испытания, нас всех предупредили, что в этом лесу водится множество настоящих хищников и есть шанс даже погибнуть. Каждому дали сигнальный амулет и стребовали письменный отказ от претензий со всех учителей.
Первым делом в лесу, я принялся искать тех самых хищников. Девушки постоянно меня одергивали и зудели о том, что надо пройти испытание. Согласившись, мы отправились к нашей цели. Идти было легко. Чувствовалось, что лес выращен искусственно. В нем не было естественных тупиков и лабиринтов. Добраться до места сбора мы смогли меньше чем за двое суток. Отчитавшись перед судьями, я отпросился обратно в лес. Несмотря на мои трехдневные блуждания, никого из хищников мне встретить так и не удалось. Набрав с собой кучу фруктов, я вернулся к месту сбора и обнаружил, что там появились пострадавшие. Расспросив коллег, я потребовал указать, где на них напали. Перерыв все места нападения, я так и не смог никого найти. Вернувшись еще более злым, чем раньше, я надулся на весь мир. Злиться получилось всего пару дней. Потом испытание закончилось, и из всех команд остались только четыре, включая нас.
Дальше было соревнование в скорости решения головоломок. Тут мы проиграли со свистом почти всем. Кроме меня никто толком не мог собрать ни одной головоломки, а помогать им, было запрещено. Поругавшись, я заставил всех перед следующим испытанием прочитать все, что найдут. Следующим и последним испытанием стал поединок команда, против команды. Нашими первыми противниками оказались нынешние чемпионы. Несмотря на все мои опасения, поединок прошел довольно спокойно. Наши противники оказались хорошими магами, но им не хватало муштры. Они старались действовать каждый сам по себе и довольно быстро проиграли. Девушки одновременно ударили по ним огненными шарами, а мы с Лиамом использовали заклинание левитации. Уменьшив силы противников на двух человек, мы все вместе навалились на одного и довольно быстро проломили его защиту. Его друзья пытались ему помочь, но у них ничего не получилось. За защиту отвечал я, поэтому пресекал любые попытки навредить остальным. Со следующими противниками было все не так просто. Они оказались гораздо сплоченнее и действовали слажено. Поединок затянулся, и мы почти проиграли. Спас положение Лиам. После того как мы все выбыли, он остался один против двоих противников. Вместо того, что бы уйти в глухую оборону и ждать удачного момента, он напал на них. Видимо эффект неожиданности сыграл свою роль и ему удалось справиться с обоими.
