– Вот этого делать не надо.
– Извини, я увлёкся.
– Мы оба сошли с ума...
– Может быть... А может, и нет.
– Мы взрослые люди, а ведём себя, как дети.
– Или как влюблённые.
– Не слишком ли громко сказано?
– Хорошо. Буду говорить тише.
Анхела рассмеялась и снова пресекла мою попытку забраться руками под её блузку. Мы продолжали целоваться, крепко прижавшись друг к другу. Тело Анхелы было гибким и сильным.
– Давай уйдём отсюда, – спустя минут пять, а то и все десять, предложил я.
– Куда?
– В более уединённое место.
– Зачем?
– Ты не догадываешься?
– Догадываюсь. У вас, мужчин, одно на уме.
– Опять ты за своё?
– А разве не так? Ты с самого начала думал о том, как бы поскорее завалиться со мной в постель. Видно, тебе надоела Дженнифер, и ты решил подыскать ей замену. – Сделав над собой усилие, Анхела высвободилась из моих объятий. – Я ухожу, Кевин. У меня много дел.
– Но... давай...
– Не стоит провожать меня. Это плохая идея.
Она повернулась ко мне спиной и быстро, будто боясь передумать, зашагала прочь. Я глядел ей вслед, чувствуя себя полным идиотом. Мне отчаянно хотелось крикнуть, что она ошибается насчёт меня, броситься ей вдогонку, остановить её... К счастью, мне хватило сил обуздать свой первый порыв. Я продолжал стоять на месте и на все лады проклинал не в меру разбушевавшиеся гормоны. В чём-то Анхела была права: мы, мужчины, порой слишком прямолинейны в отношениях с женщинами. Но разве это наша вина? Нет, скорее это общая беда всех представителей более сильной и менее прекрасной половины рода человеческого...
* * *
Примерно через час я вернулся в наши покои и застал в гостиной Дженнифер. Забравшись с ногами на диван, она задумчиво вертела в руках незажжённую сигарету и даже не заметила, как я вошёл.
– Привет, – сказал я, стараясь придать своему лицу жизнерадостное выражение.
Дженнифер встрепенулась и рассеянно взглянула на меня.
– А-а... Привет.
Я сел в соседнее кресло и закурил. Затем, спохватившись, протянул Дженнифер зажигалку. Она отрицательно покачала головой, а вдобавок взмахом руки отогнала от себя дым.
– Спасибо, не хочу.
– Решила бросить?
– Возможно. Здесь курящая женщина считается аномалией.
– По-моему, это правильно. Кстати, как твоё посещение института?
– Всё было замечательно. Если бы я знала, что так получится, то осталась бы там до вечера.
– Прости, не понял.
Дженнифер метнула на меня сердитый взгляд.
– А что тут понимать, скажи на милость? Я этого ожидала. Только что приходил камердинер и передал буквально следующее, цитирую: «Её величество очень огорчена, что вынуждена отменить сегодняшний обед в связи с неотложными государственными делами». А от себя он добавил, что дела здесь ни при чём. Во всяком случае, государственные.
– Ага, – пробормотал я, краснея. – А ты в курсе... что случилось?
– В курсе. Видеть не видела, но уже наслышана. К твоему сведению, сад отлично просматривается из окон дворца, а среди придворных есть много охочих потрепать языком.
Я в смятении опустил глаза:
– Не знаю, что на меня нашло.
– Дурь в голову ударила, – любезно объяснила Дженнифер. – Тоже мне аристократ! Принц на вороном коне! Интересно, что скажет твой отец, когда узнает, что в первый же день на чужой планете ты приставал к здешней королеве?
У меня вдруг возникло впечатление, что мы разговариваем на разных языках.
– Я приставал к королеве?! Да я даже слова ей не сказал.
– О, это в твоём стиле! Зачем тратиться на слова, если можно просто полапать её на глазах у всего двора.
Тут я окончательно растерялся:
– Дженни, милая, о чём ты? Я лапал... ну, это... обнимал Анхелу.
– Об этом я и толкую.
– А причём здесь королева?
Дженнифер уставилась на меня с таким видом, будто я обзавёлся ослиными ушами.
– А при том, что её зовут Анхела.
С тяжким стоном я поднялся с кресла и, обхватив голову руками, закружил по гостиной.
– Мамочка дорогая! Почему ты родила меня таким остолопом?!
Очевидно, я был так жалок в самоуничижении, что Дженнифер смягчилась.
– Кевин, ты действительно не знал?
Я с разбегу бухнулся в кресло.
– Не сомневаюсь, что догадался бы, но... Я видел, как Анхела разговаривала с женщиной в красном платье, которую называла «ваше величество». Мне следовало сообразить, что это королева-мать... А я принялся строить пошлые догадки.
– Какие же?
– Что Анхела фаворитка и любовница королевы.
Дженнифер состроила брезгливую гримасу:
– Фу! Ты в самом деле пошляк. Каждый мыслит в меру своей распущенности. Но, как я понимаю, намерения у тебя были самые что ни на есть благородные. Ты хотел наставить заблудшую овечку на путь истинный, убедить её, что естественный партнёр женщины – мужчина. Так ведь?
– Ну, в общем... – У меня был большой соблазн ответить «да», но я не хотел кривить душой перед Дженнифер. – Нет, это не так. Мои цели были далеки от воспитательных.
– Что ж, спасибо за откровенность.
Я погасил сигарету в пепельнице, пересел на диван и обнял её за плечи.
– Наверно, я выгляжу форменным идиотом.
– Это ещё мягко сказано. Та женщина в красном платье, которую ты принял за королеву, а теперь считаешь королевой-матерью...
– Как это «считаю»?
– Королева-мать умерла три года назад. Она выбросилась из окна во время очередного приступа паранойи, когда ей показалось, что в спальню проникли наёмные убийцы. Сегодня перед завтраком я немного порылась в планетарной сети, прошлась по разделам светских и политических сплетен – это лучший источник неофициальной информации. Мать короля была с приличным сдвигом по фазе, а сын унаследовал её безумие. Раньше он был просто безобидным дебилом, но в последнее время болезнь стала прогрессировать, и он вообразил себя женщиной.
– Бог мой! Так это был король?
– Его величество собственной персоной. Симпатичная бабёнка, не так ли? И при всём том, он вовсе не педераст. Вообразив, что он женщина, король искренне считает себя лесбиянкой.
Я растерянно покачал головой:
– И Анхела жена этого сумасшедшего... Бедняжка!
– А помнишь, что ты говорил две недели назад?
– Что?
– «Кто знает?» – довольно удачно передразнила меня Дженнифер. – «Может быть, власть – это то, что ей нужно».
– Я ошибался. Анхела очень несчастна.
– Ещё бы! Муж – полный кретин, несколько неудачных романов... А тут появляется нахальный инопланетник и чуть ли не с первой минуты знакомства похотливо набрасывается на неё.
Я тихо вздохнул:
– Прости, Дженни, я виноват. И прежде всего – перед тобой... Это всё кровь, будь она проклята! Я весь в своего отца. Как и у него, у меня вечно проблемы с женщинами.
