Она не позволила ему отвлечь ее. "Ты — в порядке?"
"Да, мадам." Небольшая демонстрация уважения — важная часть в процессе ее умиротворения.
Она вздохнула. "Тогда, я думаю, ты не пострадал. Но ты напугал меня, Ник. Я просто хочу, чтобы ты понял это."
"Прости, ма. Кстати, Бубба сказал, что проводит меня до клуба."
"Очень мило с его стороны." Ее голос наконец-то вернулся в нормальное состояние, а срочно-тащи-сюда-свою-задницу тон, которым она говорила несколько минут назад, исчез. "Передай ему, мою благодарность."
"Передам. Ничего, если мы ещё заскочим куда-нибудь перекусить?"
В ее голосе снова зазвучали резкие нотки, будто бы она обвиняла его. "Я думала, что ты поел у мистера Хантера?"
"Да, но я снова проголодался."
"А-а". Она сменила гнев на милость с такой скоростью, что он подумал, у него не мама, а просто Феррари. Время торможения у нее было под 0,65 наносекунды. Может, и еще меньше. "Наверное, ты все еще растешь. Не хочешь зайти за мелочью?"
"Не, мне мистер Хантер уже немного дал."
"Зачем?" Вот те на! Ее гнев вернулся. Хорошо еще, он был приглушен чем-то вроде страха или подозрительности, но по основной тональности это был именно гнев.
"Деньги на такси, если мне нужно будет добраться на работу или домой. Он не хотел, чтобы я ехал трамваем когда стемнеет, и сказал, что не хочет, чтобы со мной что-нибудь случилось." Что вкупе с тем, что дал ему мистер Пуатье, уже тянуло на сотню баксов. Он старался на этом экономить, и наверное, уже делал успехи в напряженном деле финансирования своей учебы в колледже.
"Не знаю, что и думать об этом, Ник."
Что тут думать-то? С его точки зрения, если ему с такой охотой подкидывают денег, и ему ничего не приходится делать взамен, то надо брать, пока дают. "Ладно, пока ты это осмысливаешь, можно мне поесть?"
Ее голос зазвучал сурово. "Да ты просто самый дерзкий в мире ребенок. Да, Ники, перекуси чем-нибудь, и жду тебя в течение часа иначе приду и заберу тебя сама. Понял? И тогда тебе будет стыдно, молодой человек."
"Да, мам."
"Я люблю тебя, малыш." Наверное, какой-то мутировавший вид материнской склонности к крайностям. Не было другого объяснения пугающему шарханию настроений.
"Я тоже люблю тебя, мама, и мне правда жаль, что из-за меня ты волнуешься."
"Ладно уж. Все равно у тебя получается только это. Не забудь поесть овощей, а не только французского жаркого с кетчупом."
"Да, мам." Ник отключил телефон и оделся в джинсы и футболку от БББ с надписью "большие шары и мозги", которую ему одолжил Бубба. Лучше всего в ней был логотип Буббы на спине, который представлял из себя фото Буббы с винтовкой через плечо, он склонялся над огромным компьютером, из которого шел дым, а в мониторе красовалась кучка пулевых отверстий. Там было написано:
Проблемы с компьютером? Звоните 1-888-Спросить-Буббу. Раз я умею решать одну часть ваших проблем… значит решу и другую.
Внизу была мелкий текст с надписью: Мы специализируемся на всех видах ваших неприятностей. Зомби, грызуны и вампиры. Если у вас есть насекомые, у нас найдется средство. Звоните прямо сейчас, и мы вам поверим.
Да, у Буббы действительно не все в порядке с головой, но Ник обожал рекламные фотки, которые они с Марком снимали для магазина. И они всегда заканчивались тем же лозунгом "Спросить Буббу".
Плохо было то, что он знал о том, что Бубба уже поупражнялся в стрельбе по чужим компьютерам, и ему не хотелось думать о Марке и противозомбической утиной моче.
Помотав головой, он вытер полотенцем волосы и спустился туда, где Бубба, Марк, Сими, Калеб и Мэдог обсуждали план взятия тюремных укреплений.
Выходит, они затевают такое, отчего меня арестуют, а мама меня за это просто убьет.
Сими указывала на план, который Бубба воспроизвел из памяти о том, что он любил называть многочисленными "случайными арестами", которые он провел в камере предварительного заключения окружной тюрьмы. "Понимаете, сейчас Сими может сжечь это напалмом, и — "
"Но это может их убить, Сими." — возразил Ник.
Она невинно подняла глаза. "Ну и что?"
Ник был слишком потрясен, чтобы ответить на ее прямой вопрос.
Поэтому за него ответил Мэдог. "Чтобы исследовать Брайана, он нужен нам живым."
"Вот, кака." Сими скрестила руки на груди и надулась. "В этом и было бы всё веселье. Ты уверен, что не знаешь моего акри?"
Они проигнорировали ее слова.
Калеб откинулся на спинку стула, изучающе глядя на них. "А может туда попасть адвокат, чтобы повидаться с ним?"
Бубба кивнул, изучая его схему. "В общем-то, да, но вряд ли адвокат захочет к нему зайти."
Калеб ухмыльнулся. "Смотря какой адвокат."
Бубба угрямо уставился на него. "В смысле?"
Глаза Калеба сверкнули злобные демонические искры. "Я знаю одного, который кое-что задолжал мне."
"У тебя есть знакомый адвокат?" В голосе Буббы слышалось недоверие.
Калеб потеребил руками рубашку. "Дык, под этими… в общем-то дерьмовыми одеждами." Ник нахмурился от такого подбора слов. Только Калеб мог считать свою дизайнерскую рубашку с джинсами дерьмовыми. "Под ними бьется сердце того, кто знает правильных людей, время от времени готовых делать неправильные дела за правильные деньги."
Бубба не совсем купился на его слова, а Ник и подавно. "Да, но мы должны сделать это до того, как пришьют кого-нибудь ещё. Нам нужно знать наверняка, действительно ли мы нашли чудодейственное средство."
Калеб вытащил мобильник. "Это можно устроить. Поверьте мне."
Ник больше не собирался подписываться на такое, в отличие от Буббы. Не говоря о том, что была одна важная деталь, которую до сих пор не упомянули. "Во сколько нам это обойдется?"
Калеб остановил его, подняв руку. "Привет. Это Мальфас, мне нужно поговорить с Вирджилом Уордом. Он там?" Он гадливо ухмылялся, пока дожидался ответа.
Ник смог расслышать низкий голос говорившего, но не разобрал ни слова.
"Эй, Вирг. Сколько лет…" Калеб рассмеялся над какими-то словами Вирджила. "Нет, ничего подобного. Скорее, в нашем случае, мы хотим попасть за решетку, а не попросить нас оттуда вытащить."
Он снова замолчал, слушая ответ. "Ну да, согласен. Бестолочь — мое второе имя, ты же знаешь. Но я почему-то уверен, что ты сделаешь для меня. Так ты выручишь братишку?" Он вытаращил глаза. "Нет, ты не получишь мою душу взамен. Сейчас я и сам-то ей не владею. Да, я знаю, что ты — кровосос, но тебе придется удовлетвориться деньгами, как всем простым смертным."
Ник хмуро уставился на Марка, Буббу и Мэдога, которые выглядели такими же озадаченными, как и он сам. Калеб определенно был с приветом.
