Точно так же, как если бы ночные тени узнали бы, что это вовсе не та птица, которую они видели двести лет тому назад, если бы узнали, что Марвель лгала им с первого дня…, дам, в ее жизни были одни "если"…
Раздался стук в двери. На пороге появился мужчина в темном плаще — Фавн — один из ее ближайших помощников, который выгодно отличался от большинства ночных теней разумом, не желанием совершать зло только лишь ради зла. Марвель ценила его за это. И порой даже думала признаться в том, кто она на самом деле… но не долго:
— Позволительно ли мне будет обратиться к вам, леди? — проговорил немертвый, степенно опускаясь на колени.
— Прошу тебя, встань и говори, — милостиво разрешила Марвель, воображая про себя, куда она бы хотела засунуть этот Рха'ловский этикет.
Поначалу почтение и неизменная вежливость, готовность подчиняться любым приказам и скрытая боязнь нравились бывшей служанке, которой до этого все помыкали. Но лет через пятьдесят ей все надоело. Жаль, только изменить что-то она была не властна. Слишком дорогой оказалась бы цена. А умирать, когда жизнь обещает так много радостей, было просто кощунством.
— В наших краях появились чужаки. Это не люди, хотя они очень похожи на них внешне. Но мой нюх…, - Марвель нетерпеливо махнула рукой, показывая, что объяснений с нее довольно — я подумал, они, возможно, понадобятся вам.
— Чем они тебя так привлекли? — проявила любопытство ночная тень.
— Они с Арвлена. А вы помните, что там что-то необычное в последнее время. Я думал, вы захотите утолить любопытство, — Фавн позволил себе легкую улыбку.
Марвель ответила на нее, отметив про себя, что Фавн хорошо ее узнал…, слишком хорошо… С этим нужно было что-то делать и, чем скорее, тем лучше. А она все тянула и тянула. Фавн был одним из немногих, о чьей смерти она бы жалела, даже если сама приложила бы к ней руку.
— Ты прав. Что ж, пригласи их, — глаза у женщины насмешливо блеснули — мне действительно любопытно.
Еще один поклон, затем быстрый скачок к двери и короткий кивок кому-то в коридоре (если бы Марвель хотела, она бы узнала, кому подавал сигналы Фавн, но ей это было не интересно). За двести с лишним лет жизнь вообще так приелась, что уже почти не радовала. Все это: обыденность, ежедневная рутина — скука, одним словом…
В зал ввели двоих: мужчину и женщину. Марвель быстро пробежала по их лицам и, не увидев необходимого благоговения перед своей персоной и, не дождавшись, уже привычных поклонов от незнакомцев, велела всем ночным теням удалиться.
На лице Фавна промелькнуло удивление. Но немертвый быстро справился с ним. Стоящие посреди зала люди (или нелюди?), наверняка, вообще ничего не успели заметить. Слишком быстро лицо вновь превратилось в камень.
Немертвые кивнули и один за другим вышли из зала, оставив Марвель наедине с пленниками.
— Кто вы? — ночная тень смотрела на, связанную крепкими веревками, пару.
— Не ваше дело! С чего бы нам отвечать? — неизвестная бросила на нее испепеляющий взгляд, высоко вздернув подбородок.
Марвель похвалила себя за сообразительность: опасаясь, что беседа с самого начала пойдет в таком тоне, она отослала всех подданных вон. Зачем подрывать свой авторитет? Ничего сделать незнакомцы ей не могли — они ведь были связаны, да и ночная тень была в сотни раз сильнее их обоих.
— Иначе смерть, — коротко бросила немертвая.
— А если мы ответим, вы выпустите нас на свободу? — незнакомка истерически расхохоталась.
— Зависит от ваших ответов. Если они будут мне не по нраву…
— Вот теперь вы угрожаете, — мужчина, наконец, подал голос — наша смерть ничего вам не даст, а вот жизнь… мы можем быть полезными друг другу.
— И какая же мне от вас польза? — лицо Марвели не выражало ничего — мои слуги поймали вас в два счета. Это говорит не в вашу пользу.
— А удалось ли вашим слугам хоть раз уйти от магов. Мы, к примеру, смогли. В Арвлене. Они все охотились на нас. В городе их полно. Тем не менее, мы смогли покинуть город, мы здесь.
— Все маги охотились на вас двоих? Не велика ли честь? — ночная тень надменно подняла брови, пытаясь сделать свой жест как можно более заметным.
— Нас было больше. Уйти смогли только мы вдвоем, — медленно, с почти интимной интонацией произнес незнакомец, пытаясь воздействовать на немертвую всеми возможными способами.
Глупец…
— Интересно, — и без того узкие глаза Марвели превратились в совсем тоненькие ниточки — что ж, поведаете об этом. Но начните с того, кто вы.
— В вашем мире нас называют великими и опасными палачами Согна, демонами сна…
— Хватит патетики, — невежливо прервала собеседников Марвель — не забывайте, пока что вы в моей власти.
Незнакомец скрипнул зубами от злости, но ничего не сказал, Марвель еще шире улыбнулась:
— Я все еще жду. Но мое терпение не безгранично.
— Что ж, мы не люди. Мы вообще не из этого мира. Здесь мы появляемся, когда этого хочет наш господин Согн. Он рвет ткань миров, и мы появляемся…, где появляемся. Иногда на улице, в доме, в городе, в деревне, в чистом поле… кому как повезет. Мы не рождаемся, не растем, не стареем… — по крайней мере, в этом мире, — пленник слегка насмешливо улыбнулся, как будто показывая свое превосходство над собеседницей, но тут же попытался скрыть свою улыбку, не желая сердить слушательницу — здесь мы постоянно находимся в одной и той же форме, которую изначально выбрали. В наших силах попадать в любой сон и заманивать человеческие души в свой мир. Они в последствии тоже начинают служить Согну, признают его своим повелителем…
Через десять минут разговор подошел к концу.
— Что ж, я удовлетворила свое любопытство. Но вы так не объяснили, чем можете быть мне полезными?
— У вас ведь есть враги? Мы можем проникнуть в его сон, уничтожить за считанные секунды это ничтожество.
— Один нюанс, у меня нет врагов… среди людей, а, если бы и были, я бы быстро с ними разобралась. Впрочем, ваш рассказ меня позабавил. Вы выиграли несколько дней жизни.
— Но вы же обещали, если мы ответим, вы нас выпустите, — все же не выдержала собеседница Марвели.
— Я только сказала, что если ваши ответы мне не понравятся, вы умрете. Вы живы. Пока…, - немертвая сделала прощальный жест рукой и подозвала к себе одного из подданных:
— Заприте этих двоих. Возможно, я скоро вновь захочу с ними поговорить. А, может быть, и нет…
Демонят увели, а Марвель сидела и размышляла, как ей воспользоваться даром судьбы. Вариантов было множество, но один ей понравился особенно сильно…
А затем этих иномирян можно было бы и убить. На что они ей? А о репутации нужно было заботиться…
