— Я только сказала, что если ваши ответы мне не понравятся, вы умрете. Вы живы. Пока…, - немертвая сделала прощальный жест рукой и подозвала к себе одного из подданных:
— Заприте этих двоих. Возможно, я скоро вновь захочу с ними поговорить. А, может быть, и нет…
Демонят увели, а Марвель сидела и размышляла, как ей воспользоваться даром судьбы. Вариантов было множество, но один ей понравился особенно сильно…
А затем этих иномирян можно было бы и убить. На что они ей? А о репутации нужно было заботиться…
— Что ж, мы выполнили нашу часто договора — город ваш, а мы поищем себе другую кормушку, — на Риан уже начали наступать сумерки, хотя солнце еще не успело полностью скрыться за горизонтом, даря людям (и не только) свои последние лучи.
Только сейчас, в нейтральное между днем и ночью время демонам снов и ночным теням — неживым и немертвым, удалось встретиться. Обе стороны были уверены, что это их последняя встреча. Но на вопрос почему, они бы дали слишком разные ответы. Демонята хотели как можно скорее покинуть Риан, вырваться из смертельно опасной ловушки, у ночных теней был совершенно иной план…
— Не спешите, почему бы вам не стать первыми жертвами в нашем с Фавнов сегодняшнем рационе, — Вресий (впрочем, демонята так и не узнали имени одного из своих убийц) начал расплываться в улыбке, обнажая клыки — я так голоден.
— Не посмеете, ваша леди, или как вы там ее зовете…, - мужчина дернул говорившую девушку за руку, заставляя ее замолчать и не ухудшать ситуацию оскорблениями.
Но это не помогло, не могло помочь. У ночных теней был приказ. Они не собирались ослушиваться. Жалость слишком часто дорого обходилась, да и не могло остаться в немертвых ни капли от нее.
Ночные тени сделали быстрый скачок вперед. Демонята синхронно вздрогнули, потеряли остатки самообладания:
— Леди Марвель поклялась!
— Как мы можем вам верить? Что помешает вам убить нас, когда мы выполним ваш задум?
— Я дам вам клятву, нерушимую для всех ночных теней. Я поклянусь своей сущностью, что вас не тронут. Согласны?
И демонята согласились. Откуда им было знать, что эту клятву Марвель выдумала всего мгновение назад. И, естественно не собиралась ей следовать…
— У нас другие сведения…
…Боль и быстро холодеющее тело, руки уже не повинуются. Теперь черед ног, живота, шеи, сердца. Еще один удар. Он мог бы стать последним. Но нет. Душа — да, у демонят тоже есть души, просто они не принадлежат этому миру, не подчиняются его законам — не желает расставаться с оболочкой и до последнего надеется, что…на мостовую упали два холодных обескровленных тела.
Находясь за сотни сиг от места убийства, Вердана задохнулась от внезапного приступа кашля. Магистр, как любой настоящий провидец всегда чувствовала, когда ее видения сбываются…
Вресий быстро вытер рукой рот и отправился на поиски второй жертвы, кажется, он послал ее в прибрежные трущобы. Там она и встретит смерть. Или, быть может, сделать ее одной из ночных теней? Слишком долго он жаждал ее крови, чтобы убить в одно мановение. Возможно, он так и поступит. Если жертва приберегла для него парочку сюрпризов и он не захочет прекращать их поединок.
За Вресием следовал Фавн, в душе проклиная неутомимую жажду последнего, его готовность часами, а то и днями выслеживать выбранную жертву, не обращая внимания на сотню других прелестных шеек…
Ристер закусил губу. Он уже минут десять стоял возле Университетских ворот. Вначале маг надеялся, что ему откроют, потом просто стоял, размышлял о причинах и следствиях, о магистрах и демонятах, ночных тенях и… кажется, пора было действовать.
Он мог определить, есть ли в городе ночные тени. Но для этого потребовалось бы время, и большая сила… хватит медлить.
Магистр закрыл глаза, пытаясь настроиться на магическое зрение, магические ощущения. Одна смерть, другая, третья… Ристер думал, что поиск дастся с трудом, но смерти вокруг, не одна, не две-три…, они давали ему силу — он все же был некромантом — силу увидеть тех, кто совершал эти преступления. Красные точки на карте — Фред мог не знать, кто это, но никак не Ристер — перед ним одна за другой возникали ночные тени, десятки ночных теней…
Вот одна из точек. Она подходила все ближе и ближе. Ристеру нужна была всего лишь секунда, чтобы точно определить ее местонахождения.
— Сейчас… сейчас, — от напряжения человек даже начал проговаривать слова про себя — одна секунда…
Но ее у него не было. Мага резко дернули за рукав, сбивая с концентрации. А, ведь он был так близок к победе…
Джулин услышала странный шум за спиной. Девушка стремительно обернулась — к ней приближалась какая-то тень. Графиня (пока еще графиня) нахмурилась, не понимая, откуда взялось ощущение страха, дрожь в руках, биение сердца.
Что за ерунда?! К ней всего лишь подходила девушка. Довольно миловидная, надо сказать. Кукольные черты лица, очень белая кожа — наверное, потратила целую банку белил, поблескивающие в свете луны, глаза… — снова накатил беспричинный страх.
Что со мной? Что? — спрашивала себя девушка, неосознанно делая шаг в сторону Ристера… это движение то ее и спасло… Внезапно красавица… та, которая была нею мгновение назад, а сейчас…, стремительно бросилась на Джулин, ее привлекательная улыбка в какую-то секунду превратилась в оскал, глаза загорелись безумной неутолимой жаждой, лоб прорезали вековые морщины.
Джулин с отчаянием сделала еще один шаг к магу и схватилась за рукав своего спутника:
— Ристер! Ристер!…
К счастью, магистру хватило всего мгновения, чтобы накрыть себя и Джулин щитом, и только затем, слыша отчаянные поскуливания ночной тени (видимо, еще не успела утолить свою жажду и не могла сопротивляться, бежать, ощущая такой волнующий запах чужой крови), начал выводить заклинание, чтобы окончательно уничтожить немертвую. Это снова требовало недюжинной концентрации, но на сей раз Джулин не стала его отвлекать: просто прислонилась к плечу и мелко подрагивала всем телом.
В один момент немертвая вспыхнула. В отчаянном жесте она подняла руки к небесам, но спасения не было. Демоны бросили свою слугу, забыли о ней. Молить мага о пощаде было бесполезно, как и Джулин. Девушка ведь с не прикрытой жадностью смотрела на муки немертвой, понимая, что, если бы не Ристер, ее участь была бы не лучше.
— Кто это?
— Ночная тень, — коротко ответил магистр.
Джулин нахмурилась, собираясь уточнить, но маг властно поднял руку, призывая к тишине.
В городе находилось десятки голодных немертвых. Какие же тут вопросы-тветы?! Он должен защитить жителей, у него хватит сил… должно хватить…, но Джулин… магистры, прежде всего, должны были заботиться о студентах, а уже потом обо всех остальных.
