Постойте- ка. Что же получается? Повторение истории, только с учетом всех прошлых ошибок? Но некромант безвозвратно потерялся в безумии, он больше неспособен даже понимать, что происходит вокруг него, подручных в живых тоже не питалось, так кто же… Тот, кто знал, чем занимается труповод. Гот, кто наблюдал за водяными опытами. Тот, кто, возможно, позволял ребенку забавляться с опасной игрушкой, чтобы… Понять, приведет ли избранный путь к победе?
За некромантом кто-то стоял. С кем я могу связать имя безумца?
Та женщина с закрытым лицом. Зачем она приезжала в Саэнну? Искала брата по злодеяниям? А может быть, просто - брата? Ведь они могут происходить из одного рода, мужчины и женщины которого были наделены способностью говорить с водой. Рода Ра-Гро. Она разыскивала своего родственника. И, возможно, разыскала. Ее следов не было в лесном логове, сам труповод ни разу не упоминал о своей семье, значит, мог и не знать о существовании сестрички. Но они непременно должны были встретиться, наверное, почти сразу же после захвата Мирака, который я… Предотвратил.
Фрэлл! Мне удалось увязнуть в этой истории так глубоко, как только это возможно. Наверное, стоило бы на время спрятаться в укромном уголке и тихонько посмотреть, чем все завершится? Точно. Вот по-настоящему разумное решение. То-лько гладенько завершу свое участие в деле с ворчанкой, чтобы не подставлять Борга, и убегу. Далеко-далеко.
Нить паутинки, раскинутой мной, чтобы обезопаситься от
случайного появления из темноты нежданных гостей, ощутимо напряглась. Кто-то идет. Наверняка тот человек, что должен помочь с обыском герцогского дома, хотя не представляю, как и что он собирается делать. Да и идет он… Не по улице. Вот ведь гад!
Шорох шагов стал ощутимым, когда незнакомец оказался уже почти надо мной, на гребне каменной ограды, которую я, проводя время в ожидании, подпирал спиной. Легкое дуновение воздуха, сопровождающее прыжок, мягкое приземление на четыре конечности разом, и вот он уже стоит передо мной. Худощавый, гибкий, ловкий, как акробат, если учесть то, каким путем прибыл на встречу, темноволосый, с лицом, выражение которого в отсветах фонарей менялось быстрее, чем можно было успеть его распознать.
- Меня ждешь?
Если бы я знал! Мне указали место и велели ждать, но ни об именах, ни о приметах внешности никто не упоминал, так что…
- Меня ищешь?
Он ухмыльнулся и хлопнул ладонью по моему плечу:
- Ничья! Ну да ладно, к делу. Что на этот раз?
- Тебе не рассказали?
Мое удивление вызвало ехидный смешок:
- Я знаю только то, что здесь понадобились мои услуги. Остальное на твоей совести.
Еще один хороший повод соблазниться и натворить что-нибудь эдакое, благо подробных инструкций никому из нас не давали. Да, собственно, не давали вообще никаких указаний. Поллан, отправив меня на перекресток Третьего луча и улицы Проиграцной Зари, сказал только, что пришлет мне в помощь человека, и велел поторопиться, чтобы успеть сделать все до рассвета. Значит, я должен сам посвятить незнакомца в детали? Но где доказательства, что он именно тот, с кем мне нужно было встретиться?
Словно в ответ на не заданные вслух, но достаточно уместные, чтобы быть само собой разумеющимися, вопросы, темноволосый вытащил из поясной сумки уже знакомый мне пузырь, с размаху шлепнул им по запястью левой руки, подождал, пока печать превратится в браслет, и посмотрел на меня с нетерпением:
- Итак?
Орел точно тот же самый, не подделка, а если и фальшивый, то сработанный на сторону тем же умельцем.
- В этом доме находится сосуд, а может быть, и не один, с травяным настоем, несколько капель которого нужно… э-э-а, добыть.
- Украсть,- бесстрастно доправили меня.
- Украсть,- согласился я и протянул парню флакон, любезно предоставленный Гизариусом.- Вот, примерно того же и куса и запаха.
Темноволосый выдернул пробку, лизнул горлышко, сморщился и кивнул:
- Это так это. Нужно много настоя?
- Сколько удастся… украсть.
Лекарь говорил, что в вино доливают по половине ложки на бутылку, не больше, стало быть, для разового приворота достаточно совсем немного зелья.
- Известно, где он хранится?
- Точного места никто не знает. Но есть предположение, что нужный нам сосуд находится в спальне женщины.
- Очень полезные сведения! - фыркнул темноволосый.- А поподробнее нельзя?
Можно. И надеюсь, никто не обвинит меня в разглашении тайны.
- Этим настоем поят герцога Магайона, А поит любовница, которую он наверняка не отпускает от себя, так что ее спальня где-то рядом с герцогской. Но настой может храниться и в вещах брата любовницы, который тоже не отлучается далеко от влюбленной парочки. Еще может оказаться так, что настой имеется и у любовницы, и у ее брата, но тогда он, скорее всего, будет разным, а для опыта нужен именно тот, что пьет герцог и…
- Потрясительно! Ты хоть сам понял, что сказал?
Я задумался. Повторил только что произнесенную речь про себя. Нет, вроде все понятно. О да, с весомой поправкой: понятно мне.
- Извини. Сейчас расскажу все с самого начала.
- Не надо сначала, пожалей мою голову! - взмолился темноволосый.- Нужно найти такую же водицу, и искать лучше всего в спальне женщины, так?
- В целом да.
- Ну и славно! Чтобы не терять время, начнем поиски, а пока они длятся, если будет желание, потешим себя всякими занимательными историями. Согласен?
- Вполне.
Он удовлетворенно кивнул и запустил руку за пазуху. Под рубахой что-то отчаянно завозилось, раздался тихий писк, в ответ парень успокаивающе тоже что-то то ли свистнул, то ли пискнул, движения полотняных складок прекратились, и по рукаву на плечо темноволосого вскарабкалась… мышь. Самая обыкновенная, из тех, что зимой портят зерно в амбарах.
- Прости, что мешаю тебе спать, моя маленькая, но надо немножко поработать,- заворковал парень.- А потом я угощу тебя твоими любимыми семечками, сможешь есть сколько захочешь!
Мышь сидела спокойно, явно прислушиваясь к его словам, хотя вряд ли могла их понимать. Впрочем…
- Вот, понюхай хорошенечко, запомни и найди в доме такую же воду, она хранится там, где живет человек из тех, что всегда тебя пугаются.
Он взъерошил кончиком мизинца нежную шерстку на мышиной голове, осторожно посадил зверька на ладонь и спустил на мостовую рядом с оградой герцогского дома.
- Беги, маленькая моя, мы здесь тебя подождем!
Мышь, как заправский солдат, не заставляя повторять приказ дважды, проскользнула в щель между камнями и скрылась из виду. Темноволосый заметил мой недоуменный взгляд и хихикнул, правда, скорее печально, нежели весело:
