Поллан нахмурился:
- Этого достаточно для подозрения, но мало для уверенности.
- Вы правы. Но дело в том, что неделю назад я как раз проезжал через упомянутый город и по случайности узнал печальную историю хозяина одного гостевого дома. В прошлом году его жена влюбилась в чужака и сбежала вместе с возлюбленным неизвестно куда.
- И как сия трагедия связана с нашими тревогами?
- Описание похитителя чужих жен подходит к названому брату любовницы герцога, а ее имя в точности такое же, как у супруги того горожанина. Это может быть совпадением, я понимаю. Но почему тогда «братец» заволновался, когда услышал название города? И, что самое непонятное, почему ему не удалось скрыть свое волнение, ведь он должен был быть готов к возможности встречи с прошлым.
Поллан согласно кивнул:
- Если совпадений больше, чем два, это уже не случайность, а провидение. Но вернемся к не опознанному пока убийце. Вы думаете, что его…
- Подослал именно названый брат любовницы герцога. По крайней мере я буду так считать, пока не найду доказательств обратного.
- Похвальное устремление, похвальное… - Наблюдатель повернулся к столу.- У вас есть что-то, о чем вы можете нам поведать, мастер Гизариус?
Лекарь скучающе опустил закатанные перед осмотром тела рукава:
- Немногое, но скажу.
Мы все внимание, Мастер.
Мужчина молодой, но весьма хорошо тренированный. Он вполне мог бы быть наемным убийцей.
Но не был? - уточнил Поллан, распознав в голосе лекаря нотку неуверенности.
Есть одна крохотная деталь, вызывающая… нет, не сомнение, а скорее вопрос- Гизариус указал на кисть правой руки мертвеца.- Видите этот предмет?
Лично я на кольцо успел насмотреться еще в переулке, а нот наблюдатель увидел украшение впервые и заинтересованно наклонился поближе к мертвецу, чтобы разглядеть причудливый орнамент.
- Полевка? Он самый.
В столице? Это против правил.
- Против правил оставлять знак на виду,- проворчал лекарь и, заметив мое недоумение, пояснил: - Такие кольца носят полевые агенты Гнезда.
Вот так новость! Мы с Ролленой довели до самоубийства человека, находящегося на государственной, хоть и тайной, службе? Можно было бы улыбнуться, если бы удивление позволило это сделать.
- Но почему вы сказали, что он не мог находиться в Виллериме?
Поллан нехотя буркнул:
- Потому что в Виллериме полно своих полевок, а этот… Если глаза меня не подводят, этот должен был прочесывать какой-то из северо-западных квадратов.
- Точно сказать может только один человек, но его сейчас нет в столице, так что придется подождать,- вздохнул лекарь.
- И долго?
Гизариус развел руками:
- Никто не вправе прерывать отдых ректора Академии. Очередные заморочки кузена? Развел шпионов, уже скоро
шагу ступить будет невозможно, чтобы не столкнуться с кем-то из орлят. А я-то думал, в Орлином гнезде нехватка обученных людей! Хотя… Если этот так нелепо попался, трудно говорить о высоком уровне его знаний и умений.
- Значит, все останавливается?
- С нашим мертвецом? Да. Я могу только сказать, что он
умер от яда, которым снабжаются все нолевые агенты и который поступает в кровь от укола одним из фрагментов кольца. Для этого кольцо следует повернуть орнаментом внутрь ладони и…
Я посмотрел на безвольно свесившуюся с края стола руку убийцы.
- Кольца выдаются не по размеру?
- Что ты имеешь в виду? - растерянно переспросил Гизариус.
- Взгляните сами. Он с трудом повернул кольцо.
- Просто его пальцы немного распухли.
- От чего?
- Так бывает, когда пьешь много воды, а погода стоит жаркая, нет ничего удивительного в том, что…
- Полевой агент пренебрег безопасностью и позволил своим пальцам опухнуть, тогда как должен был не только заботиться о средствах отступления, но и уметь переносить жажду?
Поллан басовито хмыкнул:
- А парень прав… Да и разве это жара? Так, цветочки придорожные.
Лекарь задумчиво смерил лежащее тело взглядом, потом дернул шнуровку правого сапога и стащил обувку с мертвеца.
- На нижних конечностях тоже есть признаки прижизненного отека. Любопытно.
- Ему ведь по возрасту еще рановато отекать?
- Разумеется, рано. Да и все его сложение не предполагает… Сосуды сильные, крупные, мышцы, привыкшие к движению, в таком теле жидкости не застаиваются. Не имеют права застаиваться.
- И все же такое несчастье произошло. Есть объяснения?
Гизариус нервно постучал пальцами по столу, потом, словно внезапно вспомнив нечто важное, ринулся к голове трупа и раскрыл еще не успевшие окоченеть челюсти пошире.
- Я так и думал! Ох уж эти придворные веяния!
- О чем вы?
- Взгляните сами. Видите этот вязкий зеленовато-белый налет на языке и деснах?
Мы с Полланом, как два послушных ученика, посмотрели туда, куда указывал лекарь, и кивнули.
- Он остается от настоя ворчанки. Такая неприметная
травка, сорняк, правда, обладает приятным вкусом, нужно только особым образом приготовить. - А при чем тут двор и веяния?
- Этой весной кто-то попробовал добавить ворчанку в вино, получился бодрящий терпкий напиток, главное, не вызывающий сильного опьянения, и теперь вся знать поголовно мешает вино с травой. А ведь ее настой нельзя пить каждый день и помногу, потому что ворчанка хороша при обезвоживании или необходимости сохранить влагу внутри тела, если же ее пьет здоровый человек, могут возникнуть сильные отеки. - И как часто нужно пить эту траву, чтобы пальцы оиух-
Лекарь быстро сосчитал в уме:
- Этот парень пил каждый день, но, поскольку еще довольно молод, состояние не особенно плачевно.
А вот Магайон снял кольца давным-давно: на его пальцах уже и следов от украшений не осталось. Значит, его светлость запал на ворчанку еще в начале лета, если не раньше. - Говорите, ее пьет вся знать?
- Вся. Без исключения. - А простые люди?
Гизариус посмотрел на меня, как на сумасшедшего: - Простым людям есть чем заниматься, нет нужды тянуть в рот всяческую гадость. И потом, простой народ пьет эль, а не вино, а с элем эту траву лучше не смешивать, иначе не отплюешьея.
Не скажу, что новость радостная, но, с другой стороны, это не Вэлесса, вынужденно глотающая отравленную воду, а придворный каприз. Кстати о королевском дворе:
Полевые агенты тоже причисляют себя к знати?
- С какой еще…
- Этот пил ворчанку и помногу, как вы сами сказали. Разве он - знатный человек?
Лекарь и наблюдатель тревожно переглянулись, потом оба позарились на меня примерно с одинаковым выражением лица.
Вы что- то связали воедино? -спросил Поллан. - Возможно.
