Мольфи сжала зубы и зашагала по раскачивающимся под ногами сходням. Жребий брошен и она не повернёт назад… Её длинная синеватая тень, опережая хозяйку, медленно вползала на борт корабля.
Там их уже ожидал смуглый человек в тёмных шароварах, белой куртке и цветном жилете. Обут он был в смешные верёвочные сандалии. Увидев их, Мольфи с трудом сохранила невозмутимое выражение лица.
— Капитан Ниговара к вашим услугам, — человек церемонно склонил голову в чёрной шёлковой шапочке, — ханг Синвакадати прибудет на борт перед самым отплытием. Его задержали государственные дела. А пока я покажу вам каюту.
Он повернулся, и зашагал по палубе, пришлёпывая сандалиями. Мольфи закусила губу, но сдержать улыбку всё равно не получилось. Хорошо, что у капитана нет глаз на затылке.
Ниговара радушным жестом раздвинул двери надстройки. Девушка на секунду остановилась. Дочь столяра не смогла остаться равнодушной перед затейливой резьбой на деревянных конструкциях надстройки. Желтовато-оранжевая, местами тронутая лёгкой чернотой смолы, поверхность дерева напоминала кружево. По косякам и створкам змеился мелкий и дробный узор, в котором причудливо сплетались змеи, люди, какие-то неведомые ей существа и растения.
Внутри надстройки оказался длинный коридор, ограниченный с боков решётчатыми створками, затянутыми кремовым шёлком. Пройдя несколько десятков шагов, капитан остановился и легким движением сдвинул одну из створок. Открылась небольшая каюта, три стены которой были образованы такими же лёгкими створками. Наружная стена была дощатой и несла пару миниатюрных окошек. Обстановку каюты составляли плотные тростниковые маты, несколько подушек и висевшая на стене полоса алого шёлка с изображением чёрного дракона.
— Вы можете отдохнуть, до прибытия господина — сухо уведомил их капитан Ниговара.
Он задвинул створки и, судя по шлёпанию сандалий, направился обратно на палубу.
— И что мы будем делать? — спросила Мольфи, оглядываясь.
— Ждать, — пожал плечами Родгар.
Портовый чиновник задумчиво перекладывал бумаги на переносном столике. Отыскав нужную, он поднял глаза на стоявших перед ним Родгара, Кралога и Мольфи.
— Ваше имя?
— Алано Манчино.
— Что у вас с лицом?
— Неудачный выстрел на охоте… Я промазал.
— Кабан?
— Медведь.
Чиновник прикусил конец пера и внимательно смотрел на Родгара. Тот сохранял полную невозмутимость. Немного подумав, чиновник продолжил.
— Хорошо. А ваше?
— Кралог.
— Это полное имя?
— Полное Кралгус Букус Вингрениус…
— Пожалуй, я лучше запишу его как Кралог.
Наёмник пожал плечами. Чиновник заскрипел пером. Затем снова оторвался от бумаги.
— А ваше, молодой человек?
Мольфи едва заметно вздрогнула.
— Джакаро. Джакаро Манчино…
— Отправляетесь в плавание?
Она кивнула. Чиновник осмотрел её фигуру.
— Вы не слишком крепки на вид. И рука у вас не выглядит привычной к шпаге… С таким хрупким телосложением вам нелегко будет встречать невзгоды и опасности южных морей…
— Не думаю, что моё телосложение помешает мне достойно их встретить.
Чиновник отложил перо и обернулся к капитану.
— Вы готовы поручиться за ваших пассажиров?
— Несомненно. А вас что-то смущает?
— Мы разыскиваем человека со шрамами на лице и юную девушку…
— Шрамы украшают мужчину. И разве вы где-то здесь видите девушку?
Чиновник задумчиво крутил в пальцах перо.
— Полагаете, достопочтенный ханг Синвакадати, личный гость её высочества деспины, способен укрывать на своём корабле преступников? — холодно спросил капитан, — если бы вы не были официальным лицом, я бы мог подумать, что вы хотите оскорбить господина посла…
Мольфи услышала за спиной звук извлекаемых из ножен клинков.
Чиновник явно смешался.
— Нет. Что вы.
Он нервно посмотрел в сторону качавшегося на мутно-зелёных волнах ялика.
— Я уверен, что всё в порядке. Просто в силу долга службы… я должен был предполагать самые невероятные варианты. Но теперь я определённо вижу, что ошибался.
Он нервно облизнулся. Звук клинков повторился. Но теперь они, судя по всему, вернулись обратно в ножны.
Когда чиновник, взяв под мышку складной стул, погрузился в ялик. Родгар прошептал на ухо девушке.
— Ты держалась молодцом. Ты крепче, чем я думал.
— Это только начало…
Она повернулась и зашагала на мостик.
Теперь она смогла внимательно рассмотреть посла. Ханг Синвакадати был среднего роста и довольно смугл. Очертания его фигуры скрывало просторное одеяние, напоминавшее костюм Ниговары. Включая шлёпанцы… Только шапочки посол не носил, оставляя открытой солнечным лучам причёску со сложным узлом на затылке. За широкий пояс был заткнут клинок в резных деревянных ножнах. Его изогнутая рукоять была сделана в виде оскалившегося дракона. Мольфи обратила внимание, что посол был единственным, кроме нескольких солдат, кто на корабле носил при себе оружие. Даже Кралога, вежливо, но настойчиво попросили сдать кинжал на хранение капитану.
— Благодарю за ваше великодушие, — начала она.
— Такие пустяки не стоят брагодалности, — у посла был мягкий голос, с достаточно заметным, но не резавшим ухо акцентом, — как мне луце вас называть?
— Джакаро. Зовите меня так.
— Оцень хорошо. Дзукару. Когда мы выйдем в открытое море, я бы хотел приграсить вас в мою каюту.
Мольфи кивнула.
Ялик портового чиновника тем временем достиг стоявшей на южном берегу пролива крепости. На северном возвышался её двойник.
— Что они тянут? — Родгар отёр платком выступивший на шее пот.
— Сейчас опустят, — рассудительно заметил Кралог.
Он не ошибся. Шедшая через пролив пунктирная линия скованных цепями брёвен вздрогнула, и начала медленно погружаться. В мутной воде было трудно разглядеть, насколько глубоко опустилось заграждение, но прозвучавший несколько минут спустя со стороны южной крепости удар колокола оповестил капитана, что фарватер свободен.
Матросы выбрали якоря и корабль, медленно набирая скорость, пошёл на восток. Мольфи рассеянно смотрела как скрываются на горизонте башни крепостей, и вода за бортом из мутно-зелёной постепенно становится ярко-синей. Неожиданно для себя она вдруг поняла, что больше не боится моря.
— Ханг ждёт вас у себя, — голос капитана прервал её размышления.
Родгар проводил взглядом хрупкую фигурку.
— И почему я чувствую себя сутенёром, — пробормотал он.
— Потому, что так оно и есть, — философски заметил Кралог.
