— Подруга? Да, конечно, ты тоже мой хороший друг, Серхи! — сказала в ответ Селеста.
На этом разговор как-то увял и мы молча доели десерт, а потом отправились по домам.
Прошла уже половина ноября, и до окончания первого семестра оставалось чуть больше двух недель. Отношения Ричарда и Жозефины уже дошли до стадии воркования, поцелуев и подарков. Жозефина строила из себя счастливую влюблённую, а Ричарда просто раздувало от гордости, что у него такая красивая девушка. Наверное именно поэтому он решил, что является самым крутым в классе и может командовать Селестой как хочет.
Я зашел в аудиторию после ланча и увидел что Ричард с Жозефиной гоняют Селесту как служанку, прося её принести им по банке колы, да ещё и разлить её по стаканам. Меня это просто взбесило и я подошел взял Селесту за руку, и оттащил к задним партам.
— Селеста, посиди пожалуйста здесь! — сказал я указав на её место.
— Эй! Она не успела налить мне колы! — возмущенно воскликнул Ричард.
— Обойдёшься! — огрызнулся я. — Из банки попьёшь, от тебя не убудет!
Ричар покраснел, а потом встал и гневно воскликнул:
— Ты похоже слишком много о себе возомнил, русский дикарь! Но я с удовольствие поставлю тебя на место!
Я посмотрел на него удивлённо.
— Ты что, хочешь вызвать меня на дуэль?
— Именно! И если я выиграю, ты до конца года будешь чистить мои сапоги и говорить мне «Сэр!»
Я хмыкнул и ответил:
— Хорошо! А если выиграю я, то ты извинишься перед Селестой, вы с Жозе перестанете донимать её просьбами, и до конца года будете по очереди убирать вместо неё аудиторию. Идёт?
Ричард посмотрел на Жозефину, а она кинула на меня злобный взгляд, но встревать между нами не стала.
— Что, уже засомневался? — со смехом подначил я его.
— Вовсе нет! — ответил он также злобно. — Но я не могу отвечать за неё.
— Хорошо, тогда пусть она просто от неё отстанет, а убираться будешь ты один!
— Договорились! — выкрикнул он. — Готовься прийти завтра за моими сапогами!
— А ты ведро и тряпку не забудь! — парировал я.
В этот момент, прозвенел звонок и в аудиторию зашла преподавательница.
Всё оставшееся время до конца занятий я продумывал свою тактику. Ричард был очень сильным огненным магом и тут бороться с ним было совершенно глупо, мои способности в стихии Огня были немного выше среднего. Но зато в остальных стихиях Ричард был в лучшем случае середнячком, а я воде и воздухе был не слабее чем в огне, и это нужно было использовать. И тут возникала проблема, Ричард не дурак и наверняка понимает свои слабости, и скорее всего ожидает атак водой и воздухом, а мне нужно придумать что-то неожиданное, что не так тривиально.
Уже на последнем занятии, в мою голову пришла интересная мысль: Если Ричард думает что я буду атаковать его всеми стихиями кроме огня, то скорее всего он сильного щита от огня держать не будет! Ведь это глупо, атаковать огненного мага — огнём? И вот тут Ричарда может ждать неприятный сюрприз! Я конечно не смогу с ним тягаться огне, но я не так уж и плох в этой стихии!
Дуэль должна была начаться сразу после занятий, на одной из боевых арен. Сюрпризом для меня стало то, что нам отдали большую арену, а не одну из малых. Но в общем это не имело особого значения для моих планов.
Мы оба вышли на арену с разных сторон и зависли в воздухе. По сигналу начала дуэли, мы могли начинать действовать. Я решил в первую очередь выставить защиту от огня, потому что скорее всего Ричард попытается ударить, как только прозвенит гонг.
И я не ошибся! В тот же момент как прозвучал сигнал, вокруг меня полыхнула стена огня, но мой огненный щит накрыл меня всё же на пару мгновений раньше! Я быстро отлетел назад, вылетев из стены пламени и стал накладывать на себя остальные щиты. Закончил я силовым коконом.
Ричард, понявший что его попытка выиграть первым же ударом провалилась, рассеял огненную стену, и тут же начал кидать в меня пачки огненных шаров. Я не стал от них даже защищаться, просто уклонялся маневрируя по арене. В ответ я тоже стал атаковать его связками ледяных и электрических шаров, убеждая Ричарда, что никаких сюрпризов от меня ждать не стоит. Ричард выпустил в мою сторону несколько огненных колец, парочка из которых сумели таки меня задеть, я же чуть не сбил его водной волной.
Так мы с переменным успехом долбили друг друга в течении десяти минут. Конечно поначалу мне пришлось туговато, Ричард как с цепи сорвался кидая одно огненное заклинание за другим, так что от моей защиты пару раз оставались одни ошмётки, и я еле успевал её восстанавливать. Но Ричард скоро понял, что такими темпами даже он, очень быстро останется без сил, и сбавил темп.
В результате, никто из нас не достиг хоть какого-то преимущества. Моя защита поглощала его огненные атаки, а наносимые мною удары не причиняли ему никакого особого урона. Но всё же позиция Ричарда была лучше, он тратил меньше энергии на свои атаки, а значит в перспективе выигрывал, просто потому что у меня скоро начали бы кончаться силы. Теперь следовало использовать мою задумку.
Я создал небольшой пылевой смерч, и направил его на Ричарда. Конечно, он не причинил ему практически никакого урона, но я на это и не рассчитывал. Я просто хотел затруднить ему видимость, что у меня отлично получилось. Пока Ричард пытался избавиться от смерча, который окружил его со всех сторон, я сотворил своё фирменное заклинание «Огонь и Лёд». Две змеи, огненная и ледяная бросились на него, обвив его защиту. Конечно ледяная змея не смогла пробить его водного щита, но вот огненная постепенно сжимала силовой кокон Ричарда, и я надеялся, что надолго его не хватит.
Но похоже я просчитался, силовой кокон Ричарда был мощным и если я быстро не предприму чего-то ещё, Ричард сориентируется и поставит огненный щит, который мне уже не пробить. Я мучительно думал, что же ещё сделать. Времени на особые размышления не было, так что я сделал первое что пришло в голову. Я создал защитную пентаграмму и четыре пентаграммы вызова, рассчитывая на то, что хотя бы парочка огневиков отзовётся на мой призыв. Мне невероятно повезло, во всех пентаграммах полыхнул огонь и остался в виде огневика! Я тут же освободил их и дал приказание атаковать Ричарда.
Огневики бросились на него с четырёх сторон, и через пару секунд раздался громкий хлопок. Это силовой кокон Ричарда лопнул от напряжения. И в тот же момент всё что находилось на арене замерло, как будто попав в вязкий сироп. Это сработала защита арены. Все заклинания были рассеяны, после чего вязкое желе пропало, а бесстрастный голос духа большой арены объявил меня победителем!
