Дуэль с Ричардом хоть и добавила мне очков среди одногрупников, обернулась настоящей враждой с Жозефиной. Она стала бить по самому больному, по моей успеваемости. А тут ещё я, на волне удачного вызова четырёх огневиков сразу, попытался на зачёте вызвать большого огненного элементала, и с треском провалился. Конечно потом, на пересдаче, я без проблем вызвал большого огневика, но балы мне срезали до минимума.
С теорией УГЭС у меня тоже возникли проблемы. Профессор Логинов оказался на редкость авторитарным человеком, совершенно не терпевшим отклонений от своих стройных теорий, которые, к сожалению, в некоторых местах всё же были явно слабоваты. Моё апеллирование к труду его соперника профессора Де Кастелло из Мадридского университета, было воспринято в штыки. Мы здорово поспорили с Логиновым и в результате я получил за экзамен низший бал. Оспорить эту оценку было просто нереально, так что пришлось смирится. Да и остальные экзамены у меня как-то тоже не задались.
В результате, по сумме набранных баллов, я оказался на последнем месте среди всех курсантов первого курса. Можно сказать, что это был грандиозный провал.
Но самое неприятное мне сообщила Жозе. Оказывается, я не просто набрал самый низший бал, у меня был самый низший бал за всю историю Академии! Вот это пережить оказалось гораздо тяжелее. Не так ужасно быть просто самым тупым учеником на курсе, но быть самым тупым за всю историю Академии, это даже для меня было уже слишком.
Вот поэтому я и сидел на балконе, жалея себя и думая, а не бросить ли мне всё к чёрту, если всё чего я добился занимаясь с утра до ночи, это звание «самого большого тупицы за всю историю Академии»?
Внезапно на балкон выбежала девушка в красивом бело-голубом платье с оборочками, курчавыми белоснежными волосами и повязкой на глазах. Она оперлась на парапет и не оборачиваясь бросила:
— Мальчик[52], принеси мне чего-нибудь выпить!
Я слегка оторопел, но потом глянул на стол рядом с собой, на котором лежал забытый кем-то из слуг поднос, и догадался, что, за грустными мыслями, я совершенно забыл о деактивации моей защиты, и она приняла меня за слугу. Сначала я возмутился, но потом подумал: «Вполне закономерный конец это поганого вечера. Похоже, кроме как быть слугой, я больше ни на что не способен.» Взяв поднос со стола, я поклонился девушке, как меня учили на уроках этикета в обычной школе, и сказав: «Как прикажете, госпожа!» — вышел в зал.
В зале было шумно и весело, гремела музыка, пары танцевали на танцевальной площадке в середине зала и в воздухе над ней, выписывая самые замысловатые па самых последних новомодных воздушных танцев. Я быстро спустился по лестнице вниз, подошел к столам с едой и напитками, нацедил два стакана розового пунша и, поставив их на поднос, поднялся обратно.
Когда я появился на балконе, девушка всё так же стояла у парапета. Мне показалось что она плачет. Я подошел к ней и протянул ей поднос со стаканами. Она не глядя взяла ближний, и отхлебнула. Я чуть помедлил, и взял второй, встав рядом, и отправив поднос на стол телекинезом. Этот совершенно автоматический жест, вывел девушку из задумчивости, и она, повернувшись ко мне, удивлённо сказала:
— Ты псимаг! Ну надо же! Я первый раз вижу такой сильный плащ обывателя.
Потом она как будто что-то вспомнила, и произнесла, чуть виноватым голосом:
— Простите. Я приняла Вас за слугу. Обычно я не делаю таких ошибок, но тут…
— Да ладно… — ответил я, махнув рукой, — Мне было не трудно принести вам пунша, леди. Заодно и отвлёкся.
Хотя глаза у девушки были завязаны белой повязкой с чёрной атласной каймой по краям, Мне отчётливо показалось, что она посмотрела на меня пронзительным взглядом.
— Что, паршивый день? — полуутверждающе спросила она.
— День? — я вздохнул и продолжил, — Я бы сказал, это был самый паршивый семестр в моей жизни! Сергей Дмитриев, самый тупой курсант Академии за всю её историю, к вашим услугам, леди!
Я сделал шаг назад, и отвесил самый изысканный поклон, на который только был способен.
— И главное, что я добился этого звания учась денно и нощно в течение всего семестра. — грустно добавил я.
— О! Это очень странный результат, — сказала задумчиво девушка, — Вы возбудили моё любопытство. Расскажите в чём тут секрет?
— Тут нет никакого секрета, леди, — ответил я устало, — Просто, очень трудно за один год освоить то, что другие изучают лет за десять. И будь ты хоть самый распроклятый гений, догнать других практически невозможно.
— Серьёзно? Вы начали изучать псимагию всего год назад?
— Практически да. У вас в Протекторате, таких как я называют дикарями. По некоторым причинам, которые сейчас не очень важны, я скрывал свои способности. И только год назад, когда я себя выдал, меня направили на учёбу. Но я так и не смог догнать своих сверстников, — с горечью добавил я.
— Какая интересная история, — задумчиво сказала девушка.
Мне казалось, что она смотрит на меня изучающе. Она легонько коснулась моей руки, после чего воскликнула:
— Вы говорите чистую правду, удивительно! Не могли бы вы рассказать мне вашу историю?
— Почему бы и нет! — воскликнул я с некоторой горечью, — Если вам это интересно, леди, то слушайте.
И я в подробностях, не знаю даже зачем, рассказал девушке историю своей жизни. О своём друге Денисе, о том как скрывал свои способности, о Миле, о жизни в Одинцовке, о появлении бабушки, и так далее… Рассказ занял много времени. Но когда я закончил, я испытал какое-то странное облегчение. Девушка же, так заинтересованно меня слушала, что я даже поразился. Она задала мне целое море вопросов, и больше всего её почему-то интересовала жизнь простолюдинов. Я как мог, удовлетворил её любопытство. Когда рассказ закончился, она сказала:
— Чудесная история! Какая оказывается интересная бывает у людей жизнь. Не то что у меня!
Эти слова навели меня на мысль о том, что я даже не поинтересовался тем, кто моя собеседница, и что за неприятности выгнали её на балкон. Я решил загладить свою оплошность, и сказал:
— Леди, если я чем-нибудь могу вам помочь, только попросите!
Девушка, как мне показалось, посмотрела на меня задумчиво и ответила:
— Пожалуй, я воспользуюсь вашим любезным предложением, сэр. И пусть этот идиот поймёт, что я могу обойтись и без его дурацкой помощи! — девушка даже притопнула ногой от возмущения, и сказала, — Сэр, окажите мне честь потанцевать со мной!
— Как скажете, леди! С удовольствием! — ответил я весело. — Пойдёмте!
Я подал ей руку и мы спустились в зал.
