— Но не настолько, чтобы атаковать герцога, да? — насмешливо перебил его Марикс.
— Мы вполне обойдемся без вашей помощи! — сварливо отозвался младенец. — Но моя стратегия в данном вопросе предусматривает полную концентрацию сил. Наша задача сейчас — железной рукой взять врага за яйца! Ваши способности и знание замка будут отнюдь не лишними…
— А потом? — спросила Ласса.
— Ну, потом… Потом и будет потом. Вопрос в другом: хотите ли вы отомстить за вашего папочку или нет? Если хотите — вот вам прекрасный случай и надежные союзники.
— Надежные? Ха! Сдается мне, ты просто маленький вероломный негодяй! — скривил губы Марикс.
— Ну, а какая у вас альтернатива? — устало поинтересовалась Адриадакис.
— Вот именно! — подхватил вундеркинд. — Один раз вы избежали покушения… Это ведь было покушение, верно? Но глупо надеяться, что вам будет везти снова и снова. Фигассэ славится своей настойчивостью! Не проще ли устранить угрозу раз и навсегда? Лучшей защитой во все времена было нападение!
Марикс открыл рот, по выражению лица было понятно, что он собирается сказать какую-то гадость, но сестра дернула его за рукав.
— Нам надо посоветоваться.
— Валяйте, — хмыкнул Адорабль. — Только не слишком долго. Если хотите, можете уединиться вон там, — и он царственно махнул ладошкой в сторону Гаргуловской комнаты.
Капитан набрал в грудь воздуху, дабы поставить нахала на место, но…
— Это не обязательно, — сказала Ласса; и все звуки разом исчезли.
Ощущение было странное и не слишком приятное: все равно, что очутиться в центре огромного ватного кома. Какую гамму звучаний, оказывается, воспринимает человек, сам того не замечая!
— Эгей! — воскликнул капитан, но не услышал собственного голоса, лишь ощутил в глубине горла слабую вибрацию.
Костя Кролик, на протяжении последних пяти минут сохранявший изумленное выражение лица, что-то спросил — Сан Саныч видел, как шевелятся его губы, однако до ушей не донеслось ни звука. «Таких бесцеремонных засранцев я в жизни не встречал!» — подумал Гаргулов, имея в виду отнюдь не только Марикса и Лассу…
Глухота схлынула так же внезапно, как и наступила.
— Мы согласны! — громко объявила Ласса.
— Согласны, но с одним условием, — добавил Марикс. — Нам нужна голова вороньего герцога.
— Ясен пень! Для чего мы все это затеваем? — отозвался младенец.
— Нет, ты не понял. Нам нужна именно его голова. Отделенная от туловища, — пояснила девочка.
— Это еще зачем?! — насупил бровки Адорабль. — Мы просто прикончим мерзавца…
— Таково наше условие! — непререкаемо возразил Марикс. — Или тебе придется штурмовать Термитник без нас…
— А там для незваных гостей приготовлено мно-ого сюрпризов… — сладко зажмурилась Ласса.
— Хм… Ладно, получите вы его башку — даже если мне самому придется орудовать ножовкой! Чего не сделаешь ради всеобщего счастья и процветания человечества! — пожал плечиками Адорабль.
— Ты знаешь, Адик, я редко сомневаюсь в твоих решениях, — негромко сказала младенцу Адриадакис. — Но сейчас у меня чувство, будто ты совершаешь ошибку. Если я чего-то не понимаю, меня это здорово нервирует!
— Не страшись врага, склонного к хитроумным решениям, — сладко зевнул вундеркинд. — Бойся, когда он начинает тяготеть к простоте. И кстати…
— Да, да, я поняла; последнее время ты так и сыпешь афоризмами… Сейчас запишу.
Заполучив в свою шайку отпрысков Господина Высокое Небо, Адорабль не стал мешкать. Адриадакис прикатила коляску и уложила в нее вундеркинда, опустив плотную занавесочку. Девушка успела поменять наряд, теперь она была одета в соответствии с аристопальскими традициями — без единого участка голой кожи.
— По идее, мы должны вернуться в закрытое помещение, — объяснил Адорабль. — Но лучше перестраховаться: с нашим солнцем не шутят.
Марикс прикрыл лицо вуалью и натянул на руки тонкие кожаные перчатки. Для Лассы нашли древнюю плащ-палатку — полы пришлось обрезать, зато глубокий капюшон полностью закрыл лицо девочки. Сан Саныч принялся было натягивать знакомый уже костюм «ниндзя-пчеловода» — да так и замер на полдороге. К несказанному его удивлению, Семеновна и Степановна также готовились в путь. Бабки облачились в болоньевые плащи, напялили на головы панамки и замотались до самых бровей в кашне — а-ля участники уличных беспорядков где-нибудь в Палестине. Довершили наряд хозяйственные перчатки с пупырышками.
— Вы что, тоже с нами? — тупо спросил Гаргулов, не веря своим глазам.
— Младенчику присмотр нужо́н! — бодро отвечала Семеновна, поудобней пристраивая на спине здоровенный брезентовый «сидор». — Дридакис-то работать будет, ей, почитай, некогда дитенком заниматься!
— Ась? — привычно переспросила Степановна, ловко собирая двустволку.
Ее дождевик был опоясан по талии охотничьим патронташем, из кожаных гнезд выглядывали позеленевшие от времени латунные донца гильз.
— Грм… Ружье у вас откуда, гражданки? — строго откашлялся Костя.
— Ась?!
— Ружжо откель, спрашиват!!! — заорала Семеновна на ухо товарке. — Это от мужа ейного осталось, — тут же добавила она, обращаясь к Косте. — Хороший был охотник, царствие ему небесное! Да ты не боись, регистрировали его в одна тышша девятьсот, дай бог памяти…
— По закону, обязаны раз в полгода на перерегистрацию… — начал было лейтенант, но тут Гаргулов вышел из ступора и вплотную приступил к коляске.
— Так! А ну, живо отвечай, ты чего старухам наплел, провокатор-общественник?! Какого хрена здесь вообще творится?!
— Я же тебе объяснил — бабки кооптированы мною во временные сотрудницы… Ну как там, все готовы?
— Хоть вы мне скажите, куда собрались в таком виде!!! — рявкнул старухам Сан Саныч.
— Ты знаш, кто таков младенчик? — снисходительно улыбнулась Семеновна. — Он этот… Дитенок-индиго, во!
— Так они и вправду существуют? — заинтересованно спросил Костя. — Я думал, это все вранье…
— Индиго?! — у капитана сложилось четкое впечатление, что все вокруг сошли с ума.
— Ну да, я ребенок-индиго! — донеслось из коляски. — Или, по-твоему, нормальные младенцы могут разговаривать? И жить интенсивной интеллектуальной жизнью?! А Семеновна и Степановна, между прочим, довольно сильные экстрасенсы и паранормалы, они такие вещи просекают сразу — в отличие от не шибко одаренных сотрудников милиции… Они — бабки-индиго, ясно вам?! Мы с ними одной крови!
— Твою мать… — Гаргулов схватился за голову.
Адриадакис меж тем достала из сумочки небольшую шкатулку и открыла ее. Внутри, на черном бархате, покоилась статуэтка-нэцке. Искусно вырезанная из красновато-коричневого дерева и отполированная до блеска, вещица эта изображала сидящую на листе кувшинки жабу. Работа была поразительная: инкрустированные темным янтарем глаза амфибии, казалось, вот-вот моргнут.
